梵蒂冈的密室深处，空气仿佛凝固成了实质的铅块，压得人喘不过气来。烛火在穿堂风中疯狂摇曳，将教皇乌尔班八世佝偻的身影投射在斑驳的石墙上，那影子扭曲、拉长，像极了一只被困在笼中、羽翼折断的老迈秃鹫。
案几上，那份来自东方的“通商条约”摊开着。纸张是用大乾特供的“澄心堂纸”制成，洁白如雪，坚韧如皮，上面的每一个汉字都透着一股森然的血腥气，虽然是用泰西文书写，却透着一股不容置疑的霸道。
“第一条：免除大乾商船在泰西一切港口之关税、厘金……”
“第二条：大乾商人在泰西享有治外法权，不受教廷律法管辖，凡涉大乾人诉讼，须由大乾领事裁决……”
“第三条：凡大乾商人行经之地，地方教会需予以庇护，并协助征收‘神恩税’……”
教皇枯瘦的手指颤抖着悬在条约上方，指甲缝里还残留着咳出的暗红血迹。那是肺痨的颜色，也是死亡的颜色。他知道，一旦签下这个名字，梵蒂冈就不再是泰西的精神主宰，而将彻底沦为东方帝国的一个收税衙门，一个替人看家护院的傀儡。
“陛下，”站在一旁的青囊声音温和，却如催命符般在死寂的密室里响起，“东方的‘神药’配方，就在这张纸的背面。签了它，您的肺痨便能断根，梵蒂冈的瘟疫也能平息。不签……”
他顿了顿，走到窗边，猛地拉开厚重的丝绒窗帘。
窗外，是死寂的罗马城。曾经的喧嚣被瘟疫的阴霾笼罩，只有运尸车的车轮碾过石板路的辘辘声，和远处偶尔传来的几声绝望的哭嚎。
“十字军的号角已经哑了，但百姓的哀嚎声，可是越来越大了。您忍心看着您的羊群，在痛苦中死去吗？”
教皇闭上眼，脑海中浮现出威尼斯总督恩里科跪在神像前，像条狗一样乞求药物的画面。那是屈辱，也是生存。他又想起了那些在病榻上呻吟的主教，想起了罗马街头堆积如山的尸体。
信仰在死亡面前，轻得像一片羽毛。上帝沉默了，但东方的魔鬼在说话。
“笔……”教皇的声音沙哑得几乎听不见，像是从胸腔里挤出来的最后一点力气。
青囊立刻递上一支早已备好的鹅毛笔。那笔杆是用东方的湘妃竹制成，冰冷刺骨。
笔尖触碰到纸面的那一刻，发出轻微的“沙沙”声。这声音在寂静的密室里被无限放大，像是某种古老契约被撕裂的哀鸣，又像是泰西国运崩塌的轰鸣。乌尔班八世签下了自己的名字——那个曾经代表着上帝在人间的最高权柄的名字，此刻却成了出卖泰西未来的卖身契。
最后一笔落下，教皇仿佛被抽干了所有的灵魂，瘫软在御座上。
青囊收起条约，脸上露出了满意的笑容。他从袖中取出一个精致的瓷瓶，放在案头：“陛下圣明。此乃‘神药’原液，每日清晨服用一滴，七日即可痊愈。至于配方……待通商条约生效之日，自会送达。”
教皇看着那个小小的瓷瓶，像是看着救命的稻草，又像是看着魔鬼的诱饵。他颤抖着伸出手，紧紧抓住了它，指节因为用力而发白。
……
三天后，威尼斯。
圣马可广场上，人山人海。海风不再带着腥味，而是弥漫着一股甜腻的香料气息。这一次，人们不是为了庆祝神迹，也不是为了围观神像，而是为了参加一场盛大的“感恩弥撒”。
广场中央，搭起了一座高耸入云的高台。高台之上，不再是总督的宝座，而是一张巨大的案几，上面铺着鲜红的绒布，摆放着两份文件：一份是教皇签署的通商条约副本，另一份，则是那张被装裱在黄金相框里的“神药”配方。
卢卡穿着崭新的丝绸长袍，胸前挂着一枚金灿灿的“神选诗人”勋章，站在高台的一侧。他的鲁特琴换成了纯金打造，琴弦是用最上等的银丝制成，在阳光下闪烁着刺眼的光芒。
但他握着琴颈的手，却在微微颤抖。掌心的汗水浸湿了琴颈，滑腻得让人恶心。
台下，是成千上万狂热的民众。他们高举着东方的神像，口中高呼着“神恩浩荡”。他们挥舞着手中的空钱袋，期待着大乾商人的施舍。他们不知道，为了这所谓的“神恩”，他们的总督跪了，他们的教皇签了字，而他们的未来，即将被贴上价格。
“开始吧，卢卡大师。”一名大乾官员走上前，低声催促道，眼中带着戏谑的笑意，仿佛在看着一只听话的猴子，“唱得响亮些，让所有人都听到这和平的声音。”
卢卡深吸一口气，肺部因为紧张而隐隐作痛。他拨动了琴弦。
这一次，不再是激昂的战歌，也不再是低沉的安魂曲，而是一首欢快得有些诡异的颂歌。旋律轻浮，像极了青楼女子的调笑。
“神恩如海，浩荡无边，
东方圣人，赐福人间。
契约已成，和平降临，
金银流转，福泽绵绵。”
歌声在广场上回荡，民众们跟着哼唱，脸上洋溢着幸福的笑容。他们以为和平真的降临了，以为好日子真的来了。
只有卢卡知道，这歌词背后的真相。
他在歌声的间隙，用只有自己能听到的声音，低声念着另一段词，那是他灵魂深处的悲鸣：
“税单如雪，掩埋尊严，
关税拱手，主权如烟。
药方是饵，钓起江山，
和平代价，是卖身契一张。”
高台之下，大乾的商人们开始向人群抛洒铜板。
“抢啊！神恩来了！”
民众们疯抢着，为了几枚铜板推搡、践踏。一个老妇人被撞倒在地，手中的拐杖飞了出去，却被一只脚狠狠踩住。没有人去扶她，所有人的眼睛都盯着地上的铜板，那是东方的钱，是能买命的钱。
卢卡看着这一幕，嘴角勾起一抹苦涩的笑。
他想起自己年轻时，曾写过一首诗：“自由是无价的空气，是上帝赐予万物最公平的礼物。”
而现在，空气要钱了。连呼吸，都要向东方的神像纳税。
一曲终了，掌声雷动。
那名大乾官员走上前，拍了拍卢卡的肩膀，大声说道：“唱得好！这才是神选诗人该有的样子！传令下去，从今日起，所有泰西商船，进出港口需缴纳‘神恩税’，所得款项，三成归教廷，七成……归大乾！”
人群再次欢呼起来。
“七成！大乾万岁！”有人高呼。
“神恩税！神恩税！”有人附和。
卢卡站在高台上，看着那些欢呼的人群，看着那尊高高在上的神像，看着远处海面上停泊的大乾商船。那些船不再是商船，而是一艘艘巨大的吸血水蛭，正将口器深深刺入泰西的血管。
他知道，从这一刻起，泰西不再属于泰西人。
它成了一座巨大的工厂，一个巨大的市场，一个巨大的……税源地。
而他，卢卡，这个曾经歌颂自由的老诗人，成了这场盛大葬礼的司仪。
他低下头，看着手中那把金灿灿的鲁特琴。
真沉啊。
沉得像整个泰西的脊梁，被硬生生地压断了。