威尼斯的运河里，流淌的不再是清澈的海水，而是融化的黄金与腐烂的尊严。空气中弥漫着一股奇异的混合气味——那是东方特供的龙涎香，试图掩盖却终究压不住的血腥与绝望。
在圣马可广场的最核心，那座曾经象征着共和国自由的旗杆被拔除了，取而代之的是一座高达十丈的“大明金佛”。
那不是一尊慈悲的佛像，而是一座用泰西无数家庭破碎的积蓄熔铸而成的赵祯皇帝纯金塑像。工匠们极尽奢华之能事，神像的面容悲悯而威严，双眼微垂，用一种近乎蔑视的角度俯瞰着脚下如蝼蚁般的众生。神像的手掌摊开，掌心向上，那姿态既像是在施舍神恩，更像是在索要无尽的贡品。阳光照射在金身上，反射出的光芒刺得人双眼流泪，不敢直视。
卢卡站在神像巨大的阴影里，明明正午的烈日当空，他却觉得那阴影比极夜的寒风还要刺骨，直往骨头缝里钻。
今天，是金佛的“开光大典”。
广场上挤满了人，比历史上任何一次狂欢节都要拥挤，却安静得可怕。大乾的士兵穿着光鲜亮丽的明光铠，手持长枪，如铁桶般维持着秩序。而维持秩序的方式简单粗暴——将所有敢于抬头直视神像、或者眼神中流露出一丝不敬的人，狠狠按进泥土里。
“跪下！向真神跪下！把头磕破，神才能听见！”
一名大乾士兵挥舞着倒刺皮鞭，狠狠抽打在一个迟迟不肯下跪的老者背上。老者惨叫一声，扑倒在地，额头重重磕在粗糙的石板路上，鲜血瞬间糊住了半张脸。
“我……我只是想看看，这神像的眼睛，是不是真的会动……”老者呻吟着，声音里带着哭腔。
“异端！亵渎神灵！这是想刺瞎神的眼睛！”
人群中，几个穿着大乾丝绸服饰的泰西人立刻冲了出来。他们是新晋的“神恩信徒”，靠着告密邻居、殴打异己，换取大乾商人的赏赐和特权。他们对着老者拳打脚踢，仿佛踩死一只臭虫。
卢卡看着这一幕，胃里一阵翻江倒海，酸水直涌喉咙。那个被打的老者，他认识。那是马可，曾经威尼斯最好的玻璃工匠，一辈子只信奉上帝和手艺，性格倔强得像块石头。如今，石头碎了。
“卢卡大师，该您了。”大乾官员的声音在耳边响起，带着一丝不耐烦，手指轻轻敲击着腰间的玉佩，“唱那首新词，《东方即真理》。唱得好，您的女儿就能进东方的‘皇家学堂’读书，将来做官太太；唱不好……您知道后果。”
官员没有说完，但卢卡懂。那是比死更可怕的后果——被剥夺“神民”的身份，流放去矿山。
他抱着那把纯金打造的鲁特琴，一步步走上高台。琴身沉重得压手，每一步，都像是踩在刀尖上，每一步都在切割他仅存的良知。
他看向台下。在人群的最边缘，在那片被士兵长枪隔绝的阴影里，他看到了一个熟悉的身影。
是安东尼奥。
那是他年轻时的挚友，曾经和他一起在广场上吟唱《自由颂》，一起在酒馆里痛骂权贵、歌颂爱情的老吟游诗人。安东尼奥穿着那件洗得发白的破旧长袍，怀里抱着那把断了一根弦的旧鲁特琴，眼神倔强、悲愤，却又带着一丝决绝的清明。
安东尼奥看着台上的卢卡，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。那笑容里没有恶意，只有无尽的悲哀。
他举起琴，猛地拨动琴弦。
铮——！
一声刺耳、嘶哑，却如惊雷般的琴音，瞬间划破了广场死一般的寂静。
“东方有真神？那是吃人的魔！那是吸血的狼！”安东尼奥嘶吼着，声音苍老却穿透力极强，唱起了那首被禁止了无数次的旧曲，“自由在风中哭泣，尊严在泥里腐烂！我们跪着生，不如站着死！醒来吧！泰西的魂灵！”
广场上一片死寂。
大乾官员的脸色瞬间变得铁青，手中的茶杯“啪”地一声摔得粉碎。
“抓住那个疯子！当场格杀！”
不需要士兵动手，人群已经疯了。
“打死他！亵渎神灵！”
“他是异端！他是魔鬼的爪牙！他想让我们没药吃！”
“打死他！为了神恩！”
那些刚刚还在为了几个铜板欢呼的民众，此刻变成了最凶残的野兽。恐惧转化为了暴怒，他们挥舞着拳头、木棍，甚至脱下的鞋子，像潮水一样疯狂地涌向安东尼奥。
卢卡站在高台上，眼睁睁地看着安东尼奥被淹没在人潮中。
他看到了安东尼奥举起琴，试图砸向那些暴徒，却被无数只手拽倒。
他听到了骨头断裂的脆响，听到了那把旧鲁特琴被踩碎的哀鸣。
他听到了安东尼奥最后一声微弱的呼喊，穿过喧嚣的人群，精准地刺入他的耳膜：“卢卡……别跪……”
鲜血溅在了金佛的基座上，像是一朵盛开的红花，瞬间被金色的光芒吞噬。
“继续唱！”大乾官员冷冷地命令道，手中的鞭子已经扬起，“别坏了吉时。”
卢卡的手在剧烈颤抖，眼泪在眼眶里打转，视线模糊成一片。他想冲下去，想和那些人拼命，想和安东尼奥一起死在那滩血泊里。
但他想起了女儿。想起了女儿在东方学堂里穿着丝绸裙子读书的样子，想起了那源源不断的金币，想起了自己这条已经跪断了的腿，想起了家里那热腾腾的面包。
生存的本能，终究战胜了灵魂的呐喊。
他闭上了眼，两行浊泪滑落，滴在金琴上。
手指机械地拨动琴弦，那首《东方即真理》流淌而出。旋律欢快、谄媚，像极了青楼女子的调笑。
“东方即真理，西方皆虚妄，
跪拜金佛者，得永生之光。
背弃祖先者，下地狱火汤，
唯有东方主，是世间法王。”
歌声嘹亮，通过扩音的法器，传遍了整个广场。
民众们停止了殴打，重新跪伏在地，对着金佛顶礼膜拜。他们忘记了刚才被打死的安东尼奥，忘记了自由的味道，只记得东方神像能给他们面包和药丸。只要跟着唱，就能活命。
大乾官员满意地点了点头，从袖中掏出一袋沉甸甸的金币，塞进卢卡的手里：“唱得好。这才是大乾的忠犬。赏你的。”
卢卡接过钱袋。那钱袋沉甸甸的，烫得他手心发痛，仿佛握着一块烧红的烙铁。
他睁开眼，看向广场中央。安东尼奥的尸体已经被拖走了，像拖一条死狗。只留下一滩暗红的血迹，很快就被无数双脚踩得模糊不清，融入了威尼斯的石板路里。
而那尊巨大的金佛，依旧高高在上，悲悯地注视着这一切。
卢卡突然觉得，那金佛在笑。
笑他们的愚蠢，笑他们的懦弱，笑他们为了活着，把自己变成了连狗都不如的东西。
“东方即真理……”卢卡喃喃自语，声音里带着一丝癫狂的笑意，那是理智崩断的声音。
是的，在这个世道，拳头大就是真理，有钱就是真理。
而他，卢卡，已经成了真理的奴隶，成了这尊金佛脚下，一具会唱歌的行尸走肉。
他低下头，看着手中的金鲁特琴。琴身光可鉴人，倒映出他的脸——那张脸扭曲、丑陋、谄媚，像极了那个被打死的安东尼奥口中“吃人的魔”。
广场上的欢呼声震耳欲聋，如海啸般将他淹没。
“大明金佛万岁！东方真神万岁！”
卢卡跟着欢呼，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，眼泪却止不住地流了下来，滴进嘴里，咸得发苦。
这一天，威尼斯的阳光格外刺眼，照得那尊金佛金光万道，神圣不可侵犯。
却唯独照不进卢卡心底，那片永恒的、死寂的黑暗。