他特意往旁边侧了半步，避开门口的人流，声音压得低，带着几分随意的笑意：“老弟，稍留步。问你桩小事。”
伙计连忙直起腰，攥着抹布陪着笑：“先生您吩咐。”
周明德没说话，先从袖袋里摸出一枚银青蚨，指尖捏着递过去，指节不经意擦过伙计的掌心。
别看只有一枚，可够伙计忙活小半月的工钱了。
“这点钱，打壶酒喝。”他语气轻描淡写，像随手丢颗糖似的，“角落那桌，穿素布裙、拿本旧书的姑娘。看着眼生得很，是常来你们店的？”
伙计接过银子，连忙揣进怀里，脸上的笑更殷勤了。
他顺着周明德指的方向瞥了一眼，挠挠头：“您说那位姑娘啊？头回见，生面孔。就今儿头一回来，话特别少，点了个最小的素锅，加了份瘦牛肉，安安静静坐那儿看书，都没怎么出声。”
“一个人来的？”周明德又问，指尖轻轻摩挲着自己下巴上的山羊胡，目光往角落飘了一下，又飞快收回来，落在伙计脸上，像是随口一问。
“就一个人。”伙计点点头，“看着斯斯文文的，不像常出来跑的。怎么，先生认识？”
“不认识，看着像故交家的晚辈，随口一问。”周明德淡淡摆手，摆出一副无关紧要的模样，心里却记下了。
头回来，一个人，爱看书。
他又往角落瞥了一眼，那女子还是没抬头，手指轻轻翻过书页，动作慢腾腾的，连翻书的弧度都透着股安静劲儿。
周明德心里痒痒的，却也知道不能多留，再问就显得刻意了。
他点点头，整了整长衫领口：“行，忙你的吧。”
“哎好嘞！先生慢走！”伙计连忙应着，攥着怀里的银青蚨，干活更麻利了。
周明德掀帘出了火锅店，雪沫扑在脸上，凉丝丝的。
他站在台阶上，往店里又望了一眼，隔着棉门的缝隙，只能看见个素色的衣角，随着动作轻轻晃了晃。
他捋了捋山羊胡，袖着手慢慢走进雪色里，心里盘算着：这姑娘看着像是来寅客城办事的，既然来吃这老郭火锅，说不定还会再来。过两日再来守守，总能遇上。
至于搭上话的法子...
喜欢看书...那不正好撞枪口上了吗？
我周明德，最不缺的就是书！
只要能搭上话，这般清冷的性子，慢慢磨，总有到手的一天。
周明德低低笑了一声，声音融在风里，旋即被风雪卷走。
他袖着手往巷子里走，靴底踩着积雪咯吱作响，心里的龌龊念头也跟着翻涌。
那两个书院的女学生，眼下还臊得慌，火候没到，急不得。
左右岁末的荐举名额捏在他手里，她们家里又巴巴盼着能混个出身，就算再拧巴，磨些日子也终究逃不出他的掌心，不急在这一时半刻。
他摩挲了下腰间的钱袋，想起了城外别院里藏着的刘缦。
那小娘子生得一副柔柔弱弱的模样，哭起来眼尾红红的，我见犹怜。
书院里的方砚那小子，还天天攥着诗稿惦记，当她是高高在上的白月光，连句重话都舍不得说，殊不知她早被自己用包了下来，养在别院里快半年了。
想到方砚那小子埋头苦读、还以为心上人冰清玉洁的蠢样，周明德嘴角勾起一抹嗤笑，只觉得读书人就是蠢，几句甜言、一点甜头，就能把人蒙在鼓里。
只是今儿火锅店见了那素衣女子，连刘缦都显得寡淡了些。
那般清冷眉眼，偏生布裙裹着饱满身段，像雪地里压着的山茶花，看着素净，扒开雪层才知道开得有多艳。
比起一号桌女子那种明晃晃的狐媚，这种藏在冷里的艳，才更挠得人心尖发痒。
他捋了捋胡子，心里盘算定了：先找刘缦解解闷，这两日打发人在老郭火锅附近守着，打听清楚那姑娘的来路。
既然来寅客城办事，总跑不了这内城几条街。
等摸透了底细，有的是法子慢慢磨，不愁她飞上天去。
想到这儿，他脚步又快了些，风雪打在脸上，也不觉得冷，反倒心里火烧火燎的，满是龌龊的念想。
风卷着雪沫子往巷子里灌，两旁的石质灯柱亮着昏黄的光，耀光石蝠缩在灯架里缩成一团，雪落在青石板上积了薄一层，踩上去咯吱作响。
巷口保和堂药铺的幌子在风里晃了晃，乌木牌上的绿漆字被灯光浸得发暖，门缝里飘出浓重的草药香，混着蜜丸的甜气，裹着暖意往外涌。
周明德脚步顿了顿，左右扫了眼空荡的巷口，拢了拢长衫领口，掀帘钻了进去。
铺子里暖烘烘的，两面墙的药柜顶到房梁，一排排瓷罐贴着朱砂标签，写着各样药名，柜角摞着一叠牛皮纸包，都是抓好的药。
柜台后的伙计正扒着算盘算账，听见动静抬头，见是个穿青布长衫、留山羊胡的先生，瞧着像个读书人，连忙陪着笑迎上来：“先生，抓汤药还是丸药？”
周明德负着手，目光扫了圈药柜，像是随意看看，实则往柜台凑近半步，声音压得低，带着几分不自在：“不必看诊。来两丸壮阳春，再三颗清子丹。”
伙计先是一愣，随即眉梢一挑，嘴角堆起暧昧的笑，挤了挤眼睛：“哎哟先生，您可真会挑！咱们这壮阳春可是顶好的方子，鹿鞭、锁阳、肉苁蓉，好几味名贵药慢熬的，劲足得很，又不伤根本。那清子丹都是蜜炙过的，温和得很，断不会伤了小娘子的身子。”
他一边说一边弯腰去药柜抽屉里拿药，语气里全是“我懂”的暧昧。
周明德闻言眉头一皱，像是受了冒犯似的，轻咳一声，摆了摆手，语气严肃了几分：“休得胡言！老夫岂是那等贪欢纵欲之人？”
他摆出一副正色，“是老夫一位宿儒老友，年事已高，膝下空虚，托我帮忙带些调理身子的药。你这伙计，年纪轻轻的，思想怎么如此不堪。”
伙计一听，连忙赔笑，点头哈腰的：“是是是，小的嘴碎，先生恕罪！是小的想歪了，老先生调理身子用，一样一样。”
他心里暗道这夫子还装，大半夜来买这药，不是给自己用才怪，可脸上半点不敢显露，麻利地用油纸把药包了两层，又在外头裹了张青纸，看着跟普通补养丸药没两样，双手递过来：“先生您拿好，包得严实，旁人看不出来。”
周明德这才脸色稍缓，从袖袋里摸出一枚银青蚨丢在柜台上：“多的不用找了。”
“哎！谢谢先生！”伙计连忙收了银子，喜笑颜开。
周明德伸手接过药包，指尖捏了捏纸包的棱角，确定不显眼，便揣进了长衫内侧的暗袋里，沉甸甸的贴着心口，反倒让心里那点火烧得更旺。
他也不多留，微微颔首，转身掀帘出了药铺。
周明德掀帘出来的瞬间，一股裹着雪粒的冷风劈头盖脸砸过来，吹得他青布长衫的下摆猎猎翻飞，鬓角上都沾了细碎的雪沫。
他下意识偏过脸，抬起宽袖挡了挡，另一只手先按了按长衫内侧的暗袋。
油纸包着的药还在，方方正正一块，隔着粗布贴着腰腹，带着药铺里带出来的一点余温，沉甸甸的。
他没立刻走，站在药铺台阶上缓了缓，指尖慢悠悠掸去肩头的落雪，目光顺着巷口飘出去。
长街上积了寸许厚的雪，踩上去咯吱作响，两旁的铺子大多上了门板，只剩远处老郭火锅的方向，还漏着一团暖黄的光，混着隐约的喧闹声，隔着漫天风雪，像场不真切的梦。
他脑子里立刻又浮起那个素衣女子的模样。
低着头拨汤的侧脸，纤细的脖颈，发间那根磨得发亮的木簪，还有布裙裹着的、不张扬却饱满的身段。
“妙人。”他在喉咙里低低滚出两个字，嘴角勾起一抹志在必得的笑。
凭他书院先生的身份，凭他拿捏人心的手段，这般清冷的性子，磨上些时日，不愁她不乖乖就范。
想到这儿，他才拢了拢领口，袖着手，迈步踩进雪里。
靴底碾过新雪，发出咯吱咯吱的细碎声响，雪粒钻进靴筒，凉丝丝的顺着脚踝往下滑，他却半点不觉得冷，心口那点邪火窜着，浑身都发燥。
沿着宣化巷往西行，两旁的石质灯柱隔十步一盏，灯罩上蒙着薄雪，透出昏黄的光，把地上的雪也染成暖黄色。
灯架顶端的巢里，耀光石蝠缩成一团取暖，翅膀上积了薄薄一层雪，远看着像沾了霜的石头。
灯柱底下原先摆着卖糖人的担子，早收了，只剩个插糖人的草靶子孤零零立着，上面还剩个歪歪扭扭的兔子糖，沾了满身雪，冻得硬邦邦的。
走了约莫半里地，刚过一座小石桥，就见桥对面走来个穿蓝布棉裙的妇人，手里紧紧牵着个半大男孩。
那妇人裹着条洗得发白的蓝头巾，棉袄肘部打着补丁，脚下的布鞋开了线，沾了满脚的泥雪，走得小心翼翼。
男孩裹着件厚棉袄，看着就笨重，鼻子冻得通红，挂着点清鼻涕，手里攥着半块啃得坑坑洼洼的糖糕，手指头冻得胡萝卜似的。
周明德一眼就认出来，是他书院里学生王柱子的娘，王大嫂。
这妇人死了男人，一个人拉扯孩子，靠着给人浆洗衣裳过活，日子过得紧巴巴的。
前几日还拎着半篮子鸡蛋、一捆青菜摸到书院他的住处，陪着笑说柱子笨，让他多费心。
他心里先掠过一丝不屑，脚步却顿住了，脸上瞬间浮起温和端正的笑意，背着手，腰杆挺得笔直，活脱脱一个体恤学生的好先生。
王大嫂也看见了他，眼睛先是一亮，随即露出几分拘谨的讨好，连忙拉着孩子紧走两步，脚下打滑，差点跪雪地里，幸好一把扶住了桥栏。
她陪笑着开口，声音带着常年洗衣搓出来的粗哑：“哎哟，是周先生！这么晚了您还出门办事啊？这大雪连天的，您可得当心路滑，仔细摔着。”
“原来是王大嫂。”周明德微微点头，语气平和，带着恰到好处的关切，目光落在男孩脸上，“这般风雪天气，怎么领着柱子出来了？看孩子冻的，鼻子都红了。”
“嗨，这孩子不懂事！”王大嫂拍了拍男孩的后背，语气带着点嗔怪，“放了学非要跟同学去河沿玩雪，疯了一下午，回来就头热，脸蛋烫得烫手。我寻思着去医馆抓副退热的药，别烧出毛病来。”
她拽了拽孩子：“柱子，快给先生问好！”
王柱子往母亲身后缩了缩，脑袋埋得低低的，瓮声瓮气地叫了声：“先生好。”手里的糖糕攥得更紧了，糖霜化了点，粘在手上。
周明德往前凑了半步，作势要摸孩子的额头，手伸到半空又顿住，像是怕吓着孩子，只温和道：“孩子受凉可不是小事。回去别光吃药，熬点姜糖水，放两颗红枣，盖厚被子发发汗，明早就松快了。明日要是烧没退，晚到一会，哪怕在家休息一两天也无妨，等他好些了我给再他补落下的课业。功课不急，身子要紧。”
他说得语气温和，句句都像是为孩子着想，说得王大嫂眼眶都红了。
“哎呀先生，您真是好人！”王大嫂声音都发颤了，连连道谢，“我们家柱子能遇上您这样的先生，真是上辈子修来的福气！您说说，我们家穷，他爹又走得早，我就盼着他能读书识字，将来挣个出身，不用像我一样卖力气受苦。先生您这么照顾他，我...我都不知道怎么报答您好！”
“哪里话。”周明德摆摆手，一副云淡风轻的模样，“教书育人，本就是老夫的分内之事。都是我的学生，我自然该上心。快带孩子回去吧，雪越下越大了，别再冻着。路上走慢些，桥滑。”
“哎哎！先生您也慢走！您也保重身子！”王大嫂又连着道了好几声谢，才牵着孩子，一步一滑地走了。
走出去老远，还回头冲他鞠了一躬。
周明德站在桥上，脸上维持着温和的笑意，直到母子俩的身影拐过街角看不见了，才慢慢收了起来。
他嘴角撇了撇，漫出几分毫不掩饰的不屑。
区区穷婆子，半篮子鸡蛋就想换他的关照？
也太小看自己了。
王柱子本就是个愚钝的，教了半年，第一页文章都背不利索，就算补再多功课，也不是读书的料。
要不是看在她每次都还懂点规矩，带点东西上门，他才懒得管这种穷学生的死活。