雪又密了些，成团成团地往下砸，打在眉骨上，凉丝丝的。
他抬手拢了拢巾帽，把半张脸都埋在衣领里，只露出一双眼睛，在昏黄的灯光下闪着算计的光。
再往前走两条街，就是城西的僻静地界了，民居少，铺子也少，连路灯都稀了，隔老远才立着一盏，灯光昏黄得像要被风雪吹灭。
刚走到一盏路灯底下，就听见身后传来脚步声，还有铁器碰撞的轻响。
他回头一看，是两个巡夜的城防差役，穿着皂色号服，腰间挂着腰刀，手里提着白纸灯笼，灯笼上写着“城防”两个红字，雪打在灯笼纸上，晕开一圈圈湿痕。
两个差役也看见了他，连忙加快脚步赶上来，打头的那个陪着笑拱手：“哎哟，是周先生！这么晚了您还在外头？这大雪天的，可得仔细路滑。”
这两个差役常在书院附近巡夜，见天见周明德进出，早就熟了，素来敬重这教书先生，觉得他学问大，人又和善。
周明德脸上立刻浮起温和的笑意，也拱手回礼，语气平和又亲近：“原来是两位差官。有位老友身子不适，我去保和堂给抓了点药，这正往家走呢。二位辛苦了，这般风雪天还要巡夜，着实不易。”
他姿态放得平，半点没有读书人的架子，倒让两个差役有些受宠若惊。
打头的差役连忙摆手：“嗨，这都是小人的差事，谈不上辛苦。先生您才是辛苦，大半夜的还为朋友奔波，真是重情重义。”
“分内之事，应当的。”周明德笑着点点头，话锋一转，像是随口一提，“对了，我有两个姓贺的远房侄女，丈夫走得早，前些日子搬来城西这巷子里住，就在前面那条哑巴巷，妇道人家，人生地不熟的。二位以后巡夜路过那边，多照应一二，别让泼皮无赖骚扰了她们。改日我请二位喝酒。”
他说得轻描淡写，心里却打着算盘。
哑巴巷虽说僻静，可也常有泼皮闲汉晃悠。
提前跟这两个差役打个招呼，借城防的名头镇着，也省得有人闹事，坏了他的好事。
“哎哟先生您放心！”差役连忙拍胸脯，“您侄女就是咱们侄女，包在我们哥俩身上！以后哑巴巷我们多走两趟，谁敢闹事，直接抓回去！您就甭操心了！”
“那就多谢二位了。”周明德微微颔首，一副托付大事的模样。
又寒暄了两句，两个差役才提着灯笼继续巡夜，脚步踩得重重的，腰刀晃来晃去，看着煞是威风。
周明德看着他们的背影，不屑地撇了撇嘴。
两个小差役，随便一句话就打发了，还真当回事了。
不过也好，有他们盯着，那边能安生不少。
他袖着手继续往前走，心里暗道，什么远房侄女，真要是他侄女，他才懒得管。
那俩女人不过是他养的外室，在他心里还不如刘缦，玩物罢了，只是这玩物要是被别人碰了，丢的是他的脸。
拐过一个路口，是条窄窄的偏巷，俗称粉巷，平日里站满了暗娼，到了深夜大雪天，也剩不下几个了。
周明德本来不想走这条巷，可近路，能省半盏茶的功夫。
他拢了拢长衫，低头快步走，想着赶紧过去。
刚走到巷中间，墙根底下忽然站起来个影子，裹着件破棉袄，头发乱蓬蓬的，脸上冻得青紫，看见穿长衫的周明德，连忙凑上来，声音发颤，带着浓重的鼻音：“老爷...陪陪奴家呗...雪天...便宜...”
她身上裹着的棉袄又脏又破，露出的手腕细得像柴火棍，嘴唇冻得发紫，说话都不利索。
是个暗娼，看着年纪不大，也就十八九岁。
周明德像是被烫到似的，猛地往旁边一跳，眉头瞬间皱成疙瘩，脸上露出毫不掩饰的嫌恶和鄙夷。
他猛地一甩袖子，声音陡然拔高，带着几分怒斥：“放肆！老夫乃书院的教习，堂堂读书人，岂容你这等贱妇玷污清名！还不退下！”
他声音又大又严，吓得那女子浑身一哆嗦，连忙往后退，脚下一滑，摔坐在雪地里，半天没爬起来。
周明德冷哼一声，掸了掸袖子，仿佛沾了什么脏东西，快步往前走，连眼角余光都不屑给她。
走出去十几步，他却又忍不住回头瞥了一眼。
那女子还坐在雪地里，低着头，肩膀微微抽动，像是在哭。
破棉袄裹着单薄的身子，看着倒有几分可怜。
他心里动了动，暗道，年纪倒是轻，就是太脏太瘦，一副病恹恹的样子，哪里比得上刘缦养得白白嫩嫩，更别说火锅店里那素衣女子的风华了。
这种贱货，倒贴钱他都嫌脏。
可转念又想，要是洗干净了，换上身干净衣裳，说不定也有几分滋味。
毕竟年轻，嫩得能掐出水来。
随即又在心里啐了自己一口，真是越活越回去了，什么下三滥的货色都惦记，掉价。
他摇了摇头，把这点龌龊心思压下去，加快脚步走出了粉巷。
一出粉巷，就是一座石桥，桥洞底下避风，蹲着个人影，穿着件打补丁的长衫，手里攥着卷纸，冻得缩成一团，头一点一点的，像是快冻僵了。
听见脚步声，那人猛地抬起头，看见周明德，眼睛瞬间亮了，像是看见了救星。
他连滚带爬地从桥洞底下跑出来，跪在雪地里，声音带着哭腔：“先生！周先生！是我啊，景杰！您救救学生吧！”
周明德吓了一跳，往后退了半步，定睛一看。
眼前的年轻人面黄肌瘦，脸冻得通红，嘴唇干裂，长衫破了好几个洞，露出里面的旧棉絮，看着狼狈不堪。
仔细辨认了半天，才认出来，是景杰，两年前在书院读过书的学生，家在乡下，穷得叮当响，当时功课还算不错，就是太死性，不懂人情世故。
后来因为交不起学费，辍学回家了，没想到会在这里碰见。
“景杰？”周明德皱起眉头，语气带着几分疏离，“你怎么在这里？不好好在家读书，跑到城里来做什么？”
“先生...”景杰跪在雪地里，眼泪都下来了，“学生来城里参加府试，盘缠在路上被贼偷了，住店的钱都没了，已经两天没吃东西了。实在走投无路了，才在这儿避雪。求先生发发慈悲，接济学生几个钱，等学生考上了，一定加倍奉还先生！”
他说着，连连磕头，雪都沾在了额头上。
周明德看着他这副狼狈样，心里满是嫌弃。
穷书生，就是麻烦，没钱还考什么试，纯粹浪费时间。
还加倍奉还？
就他这穷酸样，猴年马月能考上？
就算考上了，也是个穷官，能有什么好处？
可脸上却不能表现出来，他摆出一副为难的样子，叹了口气，语气沉重：“唉，你这孩子，怎么这么不小心。老夫也知道你不容易，可你也知道，我一介书院教习，俸禄微薄，一大家子人要养，手头也不宽裕啊...”
他一边说，一边慢悠悠伸进袖袋里摸了半天，摸出一小把铜青蚨，也就十几个，叮当作响。
他蹲下身，把青蚨放在景杰面前的雪地上，语气带着几分语重心长：“老夫身上就带了这么点零钱，你先拿着，买些东西吃，再找个客栈凑合一晚。读书人当安贫乐道，不可因一时困顿就失了气节。车到山前必有路，只要你肯苦读，总有出头之日。”
这番话说得冠冕堂皇，又是接济又是教诲，活脱脱一个体恤后辈的良师。
景杰看着雪地上的十几个铜青蚨，又看着周明德一脸诚恳的模样，感动得热泪盈眶，连连磕头：“多谢先生！先生大恩大德，学生没齿难忘！学生一定谨记先生教诲，刻苦读书，不辜负先生的期望！”
“起来吧，地上凉。”周明德虚扶了一下，“快去吧，找个地方暖暖身子。”
“哎！”景杰捡起铜青蚨，小心翼翼揣进怀里，又给周明德鞠了个大躬，才转身走了，背影单薄得像片叶子，在风雪里晃悠。
周明德直起身，拍了拍手上的雪，脸上的温和瞬间消失得无影无踪。
他不屑地哼了一声，转身继续走。
十几个铜青蚨，就打发了，还赚了个感恩戴德。
这笔买卖也不亏。
还想让他帮忙？
想都别想。
没好处的事，他从来不干。
当年在书院读书的时候，就穷得叮当响，逢年过节半点好处都送不起，他就没怎么正眼看过这学生。
现在落魄了，还敢来求他，真是不知好歹。
他心里骂骂咧咧的，脚步却没停，越往西走，越僻静，雪也越厚，踩下去能没到脚踝骨。
又走了约莫一刻钟，前面巷口亮着一片红光，还传来吆喝声、骰子声、笑骂声，混作一团。
是聚福赌坊，城西最大的赌坊，通宵营业，越是雪天，生意越好，闲得没事的公子哥、泼皮无赖，都窝在里头赌钱。
周明德本来想绕路走，可这是去哑巴巷的必经之路，绕不开。
他心里咯噔一下，下意识地拢了拢长衫，低下头，想快步走过去，别让人认出来。
怕什么来什么。
他刚走到赌坊门口，门帘一掀，一股热气混着烟酒气扑出来，掌柜王二正站在门口搓手哈气，一眼就瞥见了他，立刻眼睛一亮，连忙迎上来，嗓门还不小：“哎哟！这不是周先生嘛！好久没见您过来玩两把了！里头新开了骰子局，热闹得很，要不要进来耍耍？对了，前儿您欠的那五个金青蚨，掌柜的特意吩咐了，说您是读书人，不急，什么时候方便什么时候给就行！”
王二声音洪亮，里头赌钱的人都听见了，好几个探头往外看。
周明德脸瞬间就沉下来了，心里又惊又怒，暗骂这王二没眼色，当众提这个，是想毁他名声不成！
他立刻站住脚步，转过身，脸上布满寒霜，语气严厉，带着几分怒意：“你是何人？休得胡言乱语！老夫乃书院教习，素来洁身自好，何曾踏过你这赌坊半步？更何曾欠过你银子？你再敢污蔑老夫，休怪老夫告到衙门，治你个诽谤之罪！”
他义正辞严，眼神凌厉，一副被冒犯的正人君子模样。
王二先是一愣，随即反应过来，心里暗骂老狐狸，装得还挺像。
他也是个精明人，立刻顺着台阶下，连忙赔笑：“哎哟对不住对不住！小的眼瞎，认错人了！您看着跟那位周官人长得太像了，真是对不住，先生您大人有大量，别跟小的一般见识。”
说着，他还狠狠抽了自己嘴巴一下，“都怪小的眼神不好，冒犯了先生，先生慢走，慢走。”
周明德冷哼一声，拂袖而去，脚步走得飞快，像是多待一秒都玷污了自己。
一直拐过弯，听不到赌坊的声音了，他才放慢脚步，松了口气。
好险，差点露馅。
这王二真是个蠢货，当众说这些，要是传去书院，他这教习还怎么当？
他心里盘算着，等张家的礼物到手，第一时间就去赌坊把那五个金青蚨还了，再不去了。
上次也是跟几个朋友喝多了，被拉进去玩了两把，手气背，输了五个，一直没顾上还。
这点钱倒是小事，坏了名声才是大事。
他整理了一下衣衫，确定没什么异样，才继续往哑巴巷走。
走到哑巴巷口的时候，周明德脚步顿了顿。
巷子里风更急，顺着窄巷灌进来，卷着雪沫子往衣领里钻，凉得他一缩脖子。
这条巷比别处更深更偏，是条死巷，里头大半宅子都空着，墙头上长着枯草，雪落上去白花花一片，连个人影都少见。
最深处藏着个小小的跨院，是他半年前悄悄置下的，比刘缦那处别院还隐蔽，知道的人连三个都不到，里头住着一对双生姐妹，贺云、贺雨。
算算日子，快有一个月没过来了。
他本来是直奔刘缦那处去的，怀里揣着刚买的药，满脑子想着解火。
可走到这儿，心思忽然动了动。
这对姐妹原是书院里的女学生，家道败落欠了钱，哭着跪在他书房门口求搭救，那时候怯生生的，连头都不敢抬。
如今被他养在这里，倒是出落得越发勾人。
双生的模样，一模一样的眉眼，偏一个娇一个媚，滋味比刘缦那单一的柔弱新鲜多了。
反正顺路，进去瞧一眼，说两句话再走也不迟。
他心里打着算盘，脚步拐了个弯，往巷子深处走去。