“李先生，您怎么在这儿？”林穗松开手，笑着问。
“哦，是林穗姑娘啊。”李教习认出她，笑了笑，晃了晃手里的书，“去朋友家探讨学问，回来晚了。令弟近来功课如何？我看他近来长进不小，读书也刻苦，是个好苗子。”
“多亏了先生照看。”林穗语气诚恳，“要不是先生免了他的学费，又时常接济，他根本读不了书。我都不知道怎么谢先生才好。”
“哪里话。”李教习摆摆手，一脸正色，“教书育人，本就是老夫的本分。孩子天资好，不能因为穷就埋没了。只要他肯用功，比什么都强。”
他又叮嘱，“回去跟他说，下个月的考核好好考，考得好，老夫还有奖励。”
“哎，我一定转告他。”林穗点点头。
又寒暄了两句，李教习重新撑起伞，慢悠悠地走了，走了没两步，又低下头看书去了。
林穗看着他的背影，心里暖了点
这世上，还是好人多。
有李教习这样的人，弟弟才能有书读。
过了石桥，路偏了些，也更冷清了。
两旁的院墙斑驳，墙根积着厚雪。
走到一处墙根拐角的时候，忽然有个黑影从墙后站了起来，个子很高，肩膀宽阔，脸上一道长长的刀疤，从眉骨划到下颌，看着凶神恶煞的。
林穗心里咯噔一下，瞬间绷紧了身子，下意识往后退了半步，手紧紧攥住怀里的药包。
这荒僻的地方，别是遇到劫道的了？
她心跳得飞快，正想转身跑，那人却往前走了两步，手里拿着一件叠得整整齐齐的旧布褂，看起来还挺干净。
他冲林穗比划了一下，把褂子递过来，又指了指她的肩膀，再指了指天，意思是天冷，多穿点。
他动作有点笨拙，眼神却很温和，和那张凶狠的脸完全不搭。
林穗愣了愣，才反应过来。
他不是要抢东西，是看自己穿得单薄，要给自己褂子。
她松了口气，又有点不好意思，连忙摆手：“不用了，谢谢你。我不冷。”
那人却摇摇头，往前又递了递，眼神很坚持。
他指了指自己的嘴，又摆了摆手，示意自己不会说话。
是个哑巴。
林穗看着他手里的褂子，洗得发白，却叠得平平整整，连个补丁都没有。
再看他身上，穿着件破破烂烂的棉袄，棉花都露出来了。
她心里一酸，摇了摇头：“真的不用，你自己穿吧。我马上就到家了。”
哑巴却不乐意，上前一步，把褂子往她怀里一塞，转身就走，步子很大，很快就拐过街角不见了。
林穗抱着那件褂子，站在雪地里，愣了好半天。
褂子上带着点皂角的清香，还有淡淡的阳光味，很干净。
她没想到，看着这么凶的一个人，心却这么软。
她把褂子搭在胳膊上，心里沉甸甸的，又暖乎乎的。
素不相识的人，都能递一件衣裳过来。
这世道虽冷，可人心，总还有热的。
再往前走，就是外城的地界了。
风更野，雪更密，路也更难走。
路过一处土地庙的时候，她看见墙根底下围着几个人，指指点点的。
“怕是冻僵了吧...”
“别管闲事，赖上你就麻烦了。”林穗心里一紧，连忙走过去。
人群中间，躺着个头发花白的老妇人，身上盖了薄薄一层雪，脸上皱纹很深，闭着眼睛，一动不动。
“大娘？大娘！”林穗蹲下来，轻轻推了推她的肩膀。
老妇人身体冰凉，没什么反应。
她伸手探了探鼻息，还有气，很微弱，像游丝似的。
“还活着！”她抬头冲着围观的人喊，“来个人搭把手吧！抬到土地庙里去，再冻下去真就没命了！”
围观的人你看我，我看你，都没动。
有人叹气，有人摇头，却没人上前。
这年头，自身都难保，谁还敢管别人的闲事。
林穗咬了咬唇，又喊了一遍：“就搭把手就行！出了事我担着，绝不连累大家！”
沉默了几秒，终于有两个汉子站出来：“行了行了，姑娘都这么说了，搭把手吧。”
两人架起老妇人，林穗在旁边扶着，一行人慢慢挪进土地庙。
庙里避风，铺着些干草，已经有几个乞丐了，见他们进来，都往旁边让了让。
把老妇人放在干草上，林穗松了口气。
她摸了摸怀里，还有几铜青蚨零钱，本来是买灯油的。
“麻烦谁去街口买碗热水？”她掏出钱，“我这儿有钱。”旁边一个小乞丐立刻举手，接过钱一溜烟跑出去了。
没多久，端着碗热水回来，冒着白汽。
林穗接过碗，蹲下来，一点点喂老妇人喝。
喂了小半碗，老妇人咳嗽了两声，慢慢睁开眼睛，眼神涣散，看着她，嘴唇动了动，含含糊糊地说：“谢...谢谢...”
“大娘，您醒了就好。”林穗笑了笑，“您在这儿歇一晚，等明天雪停了，再找家人。”
老妇人虚弱地点点头，眼泪顺着眼角流下来，混着雪水，在脸上划出两道印子。
林穗又把哑巴给的那件布褂拿过来，盖在老妇人身上。
虽然旧，可挡挡风也是好的。
安顿好老妇人，林穗裹紧衣襟重新扎进风雪里。
外城的风比内城野得多，卷着碎雪往领口里钻，刮得脸颊生疼。
脚下的雪混着泥，踩上去又滑又沉，每一步都得费力气。
巷子里静得很，只剩靴子碾过雪壳的咯吱声，还有远处更夫的梆子声，闷闷的，飘在雪夜里，像沉在水底的钟。
刚拐过一处塌了半截的土墙，忽听前面传来叮铃的銮铃声，混着小厮的低喝。
两盏素纱灯笼从拐角转出来，灯面上晕着一团暖黄，雪落在灯纸上，洇出一圈圈湿痕，风一吹，灯笼晃了晃，光影在雪地上拖出长长的残影。
后面跟着一顶八宝暖轿，朱红漆的轿杆磨得发亮，围着重锦围子，轿檐垂着银质小铃，走一步叮铃响一声，看着就不是寻常人家。
林穗心里一紧，连忙往墙根靠。
可路本就窄，雪又积得厚，她脚下一滑，踉跄着往前冲了半步，肩膀正撞在轿前的扶手上。
“大胆！”旁边的小厮立刻炸了毛，上前一步就要推她，“冲撞了我们家姑娘，你担待得起吗？”
林穗吓得脸都白了，连忙站稳身子低头道歉，声音都发颤，话出口裹着一团白气：“对不住...我不是故意的，雪大路滑...”
轿帘微动，露出一点绣着海棠的袖口，里面传出清软的少女声，听着年纪不大，比她还小个两三岁，语气却稳，带着点养尊处优的娇，却没有凶意：“小凌，你去看看怎么回事。别凶人。”
“是。”旁边穿青缎比甲的丫鬟应了声，提裙走过来。
小凌上下打量了林穗一眼，见她穿得破旧，肩上落满雪，不像故意冲撞的，便转身回轿边，隔着轿帘回话：“姑娘，是个穷人家的姑娘，雪滑没站稳，不是有意的。”
轿帘被指尖挑开，露出一张少女的脸。
看着才十六七岁的模样，穿着粉锦的袄裙，鬓边插着颗小小的东珠，眉眼精致得像画里出来的。
她探出头看了林穗一眼，见她脸冻得通红，睫毛上挂着雪沫，嘴唇都冻裂了细口子，不由皱了皱眉，鼻尖冻得红红的。
“雪这么大，你一个人怎么走这儿？家里没人陪？”她问，声音软乎乎的，像落进雪地里的糖。
林穗愣了愣，低头道：“我...我回家，就住前面巷子里，弟弟还在家等着。”
少女看了看她单薄的旧棉袄，袖口的补丁都磨起了毛，又看了看这破破烂烂的巷子，土墙塌了大半，茅草顶的房子缩在雪地里，转头对旁边丫鬟道：“小影，去拿件斗篷来，再拿些钱。”
小影愣了一下，连忙凑过去小声劝：“咱们偷偷出来逛雪已经出来够久了，再耽误回去，少爷和翟姑娘那边我们怕是不好交代...再说私自带人回府，也不合规矩啊。”
小凌也跟着点头，声音压得低：“是啊，龙老先生最不喜您乱跑，要是知道我们带您出来，仔细罚我们。”
“怕什么。”少女撇了撇嘴，语气带着点理所当然的娇纵，指尖拨了拨轿檐垂着的银铃，叮铃一声响，“墨哥和龙老前辈那边我自己去说。是我要做的事，跟你们没关系。他要怪，只管怪我。”
她说着，接过小影递来的斗篷，隔着轿窗递出去。
斗篷毛领蓬松，带着淡淡的熏香，一看就价值不菲。
“这个你拿着，挡挡风。还有钱，拿着买点吃的，给家里人抓药。看你这样子，家里怕是有病人吧。”
林穗连忙摆手，往后退了半步：“不行不行！我已经冲撞了您，怎么还能要您的东西...”
“拿着吧。”
少女笑了笑，梨涡浅浅的，雪落在她鬓边的珍珠上，亮晶晶的，“我看你也大不了我几岁，一个人撑着家不容易。对了，你家到底在哪儿？这么大的雪，干脆我们送你回去。正好顺道。”
林穗还想推辞，可花洛已经示意小厮上前扶她。
她实在拗不过这份好意，只好道谢，跟着小凌上了后面的副轿。
轿子里暖烘烘的，铺着狐皮褥子，脚边还放着小手炉，跟外面冰窖似的巷子判若两个世界。
她坐在里头，听着外面轿帘外的銮铃声，还有雪打在轿顶的沙沙声，心里七上八下的。
轿子走得平稳，很快就到了外城的哨卡。
林穗听见外面守兵的声音，谄媚得很：“哎哟，是少夫人的车驾！给少夫人请安！少夫人这么晚了还出门？当心路滑！”
“嗯。”花洛的声音淡淡传出来，“大家辛苦了。”
“不辛苦不辛苦！少夫人慢走！”守兵连忙让路，轿子稳稳当当过去了。
林穗在轿子里听得清楚，心里感慨万千。
这两个守兵她认得，平时进出城，虽说不为难她，可也总是冷着脸，公事公办的样子。
她还是第一次见他们这么低声下气，笑得跟朵花似的。
这就是权势啊。
同样的人，对着不同的身份，态度天差地别。
她轻轻叹了口气。
人家是高高在上的顶级世家少夫人，一句话就能让守兵毕恭毕敬；
自己呢，连房租都快交不起了。
人和人，真是没法比。
轿子在巷子口停下。
林穗下轿，冲轿子里的花洛连连道谢：“多谢小姐！您快回去吧，天太晚了。”
“客气什么。”花洛掀了点轿帘，看了看这破旧的巷子，皱了皱眉，“你就住这儿？”
“嗯，我和弟弟租的房子。”林穗点点头。
“我送你进去吧。”花洛说着，就让小凌扶自己下轿。
“不用不用，太麻烦您了！”林穗连忙道。
“没事。”花洛笑了笑，迈步往里走。
小凌小影跟在身后。
林穗只好领着她往里面走。
巷子窄，雪又厚，深一脚浅一脚的。
走到第三间土坯房门口，还没敲门，就听见房东的声音：“林丫头！你可回来了！我都等你半天了！”
房东王婶从门洞里出来，叉着腰，脸上没什么好脸色：“你这房租，都过期三天了！到底什么时候交？再拖我可就赶人了啊！这大雪天的，我这房子不愁租！”
林穗脸一下子白了。
她本来打算这两天发了工钱就交，可刚才给弟弟抓药，又...现在身上根本没多少钱。
“王婶，您再宽限我两天...”她小声恳求，“我工钱刚发，还没来得及换开，过两天一定给您，行不行？”
“两天两天，你都说多少回了？”王婶不依不饶，“我也知道你难，可我也得过日子啊。再宽限你，谁宽限我啊？”
“我...”林穗咬着唇，不知道说什么好。
旁边的花洛忽然开口了，声音温和却有分量：“不就是房租么，多少？我替她交了。”王婶愣了愣，打量了花洛一番，见她穿得华贵，气质不凡，立刻换了脸色，笑着道：“哎哟，这位夫人是？欠了三个月的，一共是一百八十枚铜青蚨。”
花洛冲小凌使了个眼色。
小凌立刻拿出钱袋，拿了两个银青蚨递过去。
王婶接过钱，数了数，立刻眉开眼笑：“哎哟，谢谢夫人！林丫头，你可真是遇上贵人了！那没事了，我先走了啊。”
说完，扭着腰走了。