白南站在雪地里，看着轿帘落下，有点懊恼地捶了下轿杆。雪簌簌掉下来，落了他一身。
花洛走过来，拍了拍他的胳膊，语气带着点戏谑，又带着点认真：“怎么？你也有吃瘪的时候？早跟你说，别用哄千金那套，人家姑娘不吃这一套。真心喜欢就慢慢来，拿出点诚意，别摆你那公子架子。”
她顿了顿，收了笑，眼神认真了些：“之前你跟白苏瞎掺和的事，我没忘。但墨哥说了，你年纪轻，没经过事，受了旁人撺掇，也不全怪你。你要是真能沉下心改，踏踏实实的，没人总揪着你小辫子。”
她轻轻哼了一声，指尖拂去袖口的雪粒，语气还是凉的，却没了方才的锋锐：“你也别什么都推给白苏。你自己心里没点贪念？旁人说几句就跟着走，说到底还是你自己想争。”
白南脸一红，头垂得更低：“是。我是有私心。可现在我想通了，堂哥本来就比我强，掌家是应当的。我跟着瞎搅和，除了添乱什么用都没有。”
他抬起头，雪光映在他眼睛里，亮得有点发涩，“堂嫂，我知道你瞧不上我。但我敢说，以后我绝不会再跟堂哥作对。白家是一家子，内斗只会让外人看笑话。这话我搁这儿，以后你看着。”
说着，她又斜了他一眼，带着点余气：“但你要是再敢出幺蛾子，跟那些旁支瞎搅和算计自己人，不用墨哥发话，我先不依你。听明白了？”
“明白。”白南点点头，语气挺郑重，“堂嫂放心，之前的错，我不会再犯了。”
花洛看着他认真的模样，倒有几分意外。
往常白南的性子最是跳脱，天不怕地不怕的，世家公子的骄矜劲儿刻在骨子里，如今能低头说出这话，看来是真撞了南墙，知道疼了。
她沉默了片刻，风卷着雪沫从两人之间飘过去，凉丝丝的。
“行了。”她终于开口，语气松快了些，像落了点雪在心上，凉是凉，却不扎人了，“我也不是爱揪着人错处不放的人。墨哥早前就跟我说，你本质不坏，就是年纪轻，没经过事，容易被人当枪使。他都没往心里去，我跟你较什么劲。”
白南猛地抬头，眼睛倏地亮了，像落了星子进去，有点不敢相信：“堂哥他...不怪我？”
“怪你什么？”花洛瞥他一眼，“真要怪你，你以为你还能安安稳稳在府里禁足？宗祠跪三天，写悔过书，都是做给旁支那些老人看的。真要罚你，哪这么轻。”
她顿了顿，又补充道：“白苏那边是她自己存的心思，墨哥已经在查她私挪公账的事了。你是你，她是她，我们分得清。只要你以后踏踏实实的，别再跟着瞎掺和，没人总揪着你那点错处。宗祠挂的悔过书，等过阵子风头过了，墨哥自然会让人取下来。”
这话一说，就是明明白白的原谅了。
白南站在雪地里，一时竟有点手足无措，挠了挠后脑勺，发梢的雪簌簌往下掉，落在脖颈里，凉得他一缩，却也没顾上。
他张了张嘴，半天憋出一句：“多谢堂嫂。我...我以后肯定好好的，绝不给堂哥添乱。”
那副窘迫又认真的样子，倒没了平日的跳脱，像个犯了错终于得到谅解的半大孩子。
花洛忍不住弯了弯嘴角，又很快压下去，摆出一副正经样子：“别光嘴上说。以后做事多动动脑子，别别人说什么都信。真要想做事，就跟着墨哥学，学着怎么管账，怎么打理产业，比你跟着白苏搞那些阴谋诡计强多了。”
“哎！我知道了！”白南连忙点头，应得格外响亮。
花洛哼了一声，转身扶着小凌的手上轿，轿帘落下前又补了句，“还站着做什么？不走？打算在这儿站一夜反省？”
白南抿着嘴没说话，眼睛死死盯着那顶晃悠悠的副轿。
诚意？
他当然有。
他可以等，等到她放下芥蒂，等到她愿意相信，他从来没把她当下人看。
反正人都进府了，他有的是时间。
轿子缓缓动了，踩得积雪咯吱作响，在雪地里拉出一串深深的辙印。
雪还在下，纷纷扬扬的，把两人之间的距离，铺得又软又长。
轿子里的林穗摸着弟弟发烫的额头，轻轻叹了口气。
她不敢想以后，也不敢想白南的心意。
走一步看一步吧。
只要弟弟能好，能读书，比什么都重要。
轿子碾着积雪往前走，车轱辘时不时轧过冰壳，发出细碎的咯吱声。
轿帘遮得严实，只边角漏进点凉丝丝的雪风，被脚边的掐丝珐琅手炉一烘，就化成了暖融融的潮气。
林禾靠在林穗怀里睡得沉，小脑袋一点一点的，呼吸里带着点细细的痰鸣，小脸还泛着病后的潮红。
林穗一手搂着弟弟，一手轻轻拍着他的背，指尖无意识地摩挲着他棉袄的补丁。
对面坐着小凌和小影，两个丫鬟并排坐，都安安静静的。
小影性子活泛些，偷眼打量了林穗好几回，见她眉眼周正，虽穿得破旧，可举止沉静，不像是寻常市井人家的丫头，终于忍不住小声问：“姑娘，我多嘴问一句，你怎么就自己带着弟弟过活呀？看你这样子，以前家里也不该是住不起土坯房的吧？”
林穗抬眼，愣了愣，随即低下头，目光落在弟弟的发旋上。
那里有一撮软乎乎的胎毛，黄黄的，像娘生前总摸的那样。
她沉默了片刻，声音很轻，怕惊醒怀里的人，话出口裹着点手炉的暖意：“我爹以前是帝都户籍上的吏员，叫林文清，管户籍底册。虽不是什么大官，可也奉公守法，我们姐弟小时候，也读过几年书。”
小凌轻轻吸了口气：“那是正经的公差啊，怎么会...”
“得罪人了。”林穗嘴角扯了扯，带着点涩意，指尖微微用力，攥住了弟弟的衣角，“得罪了那位刘公公。”
这话一出，轿里静了一瞬。
连花洛都抬了抬眼，指尖拨弄着手炉上的缠枝纹，没说话。
刘凤的名号，没人不知道。
当今陛下跟前的红人，权倾朝野，偏生性子极度阴狠变态，最喜搜刮样貌清秀的童男童女，圈在私宅里供他折辱。
这事是半公开的秘密，却没人敢说。
他手眼通天，又管着缉事，谁敢多嘴，转眼就能扣个罪名满门抄斩。
林穗声音平平的，像在说别人的事，可指尖已经泛白：“刘太监要搜刮孩童，就得消了这些人的户籍，从户册上除名，就当这人从来没存在过，死了活了都没人查。这事要经户曹的手，以前的司吏都睁一只眼闭一只眼，就我爹，死脑筋，说户籍是国之根本，不能说删就删，连着顶了三回，把刘太监派来的人都骂回去了。”
她顿了顿，窗外风卷着雪打在轿顶，沙沙的响。
“没过半个月，就出事了。说我爹私通外敌，篡改户籍，抄了家，判了满家流放三千里。”
林穗吸了吸鼻子，把眼眶的酸意压下去，“走了不到一半路，我娘染了风寒，没撑过去；我爹...他不甘心，天天咳血，也没撑到地方。临走前趁看守不注意，塞了点钱给我，让我带着弟弟跑，说往寅客城跑，找他以前的老同僚躲躲。”
“那你们就偷偷跑回来了？”小影捂着嘴，眼睛红红的，“这一路上...可怎么熬过来的啊。”
“讨饭，躲官兵，走了三个多月。”林穗轻轻笑了笑，笑得有点涩，“好在命大，没死在路上。可回了城也不敢露面，我们姐弟俩是除名的黑户，官府查到要抓回去的。只能找些不用查身份的零散活做，洗盘子、缝衣裳、帮人搬货，什么都干过。”
“后来郭叔收留我在火锅店跑堂，才算稳了点。弟弟读书也只能去城西的义学，亏得有位教习心善，知道我们难处，免了大半学费，还时常接济笔墨。”
她说得平静，像在讲一段听来的故事，可轿里人都听得心里发沉。
花洛指尖紧紧攥着手炉的提梁，指节都泛了白。
她从小在深宅大院里长大，只听家里长辈说过刘凤阴狠，却不知道底下人竟遭这么大的罪。
一个小小的户曹司吏，就因为不肯同流合污，就落得家破人亡，一双儿女东躲西藏，连个正经身份都没有。
“这老阉贼，简直丧尽天良。”她咬了咬唇，声音带着点少年人的气性，又带着点世家贵女的笃定，“别以为他现在风光，就没人治得了他。多行不义必自毙，早晚有他倒台的那天。”
林穗摇摇头，轻声道：“我们也不敢想那些。能安安稳稳把弟弟养大，他能读点书，将来有个活路，我就知足了。”
“什么叫不敢想。”花洛看着她，眼神认真，“身份的事你别担心，回府我跟墨哥说。得想办法补个户籍，总不能让你们姐弟一辈子当黑户。刘凤那边也不用怕，有白家护着，他还不敢搜到府里来。”
她顿了顿，又补充：“你弟弟的病也慢慢调，回头让阿柠给他看看，比外头的医者靠谱。以后就在府里住，院子宽，阳光好，对他肺痨也好。”
林穗猛地抬头，眼睛里亮闪闪的，像是落了雪光，又像是含了泪。
她嘴唇动了动，半天没说出话来。
她想都不敢想的事。正
经身份、医者看病、安稳住处，眼前这个比自己还小几岁的姑娘，轻飘飘就说要帮她实现。
“少夫人...这...这太贵重了，我们受不起...”
“有什么受不起的。”花洛摆摆手，语气轻快，却很郑重，“你爹是硬骨头，不肯跟阉党同流合污，是条好汉。他的后人，不该受这份苦。”
小凌也在旁边点头：“是啊姑娘，我们家姑娘最是心善。你就放心吧，在府里没人敢欺负你们。户籍的事，肯定有办法。”
小影也跟着点头：“对对！弟弟的病也肯定能养好，翟姑娘看病可厉害了，而且用药都是最好的！”
林穗看着眼前三张善意的脸，怀里是弟弟温热的身子，手炉的暖意顺着脚底板慢慢往上爬，爬得眼眶都热了。
她吸了吸鼻子，低下头，把脸埋在弟弟的发顶，闷声道：“谢谢。”
声音很轻，却带着沉沉的谢意。
窗外的风雪还在呼啸，可轿子里暖烘烘的。
她漂泊了这么多年，躲躲藏藏，担惊受怕，好像第一次，真的看见了点安稳的光。