巷子里人少，只有個賣炭的老翁，縮在牆根下搓手，炭筐上蓋著破布，冒出淡淡的白汽。
見她過來，老翁抬了抬頭，見她衣著不俗，又孤身一人，沒敢吆喝，只縮了縮脖子。
燕赤翎沒停，徑直往巷底走。
凝脂館的朱門就藏在巷盡頭，不掛招牌，銅環擦得 亮。
她抬手叩了叩門環，里頭立刻有小廝應著，拉開半扇門，見了她，連忙躬身︰“燕會長。里頭請，您常待的那個院給您留著呢。”
她點點頭，邁步進去。
專屬湯院藏在凝脂館最深處，隔著兩重雕花門和一道穿堂，連外頭的風雪聲都浸得軟了。
四壁是整塊的羊脂暖玉砌成，被地下火脈烘得泛著溫潤的玉光，水汽蒙在壁上，凝成細碎的水珠，順著纏枝蓮的刻紋慢慢往下滑，在牆角積成小小的水窪，映著頂燈的光，晃出細碎的金暈。
池子是一整料暖玉掏出來的，池沿磨得圓潤如脂，三側各雕一只餃芝玉鶴，鶴嘴就是泉眼，溫流從鶴嘴里汩汩涌出來，砸在水面上碎成點點碎玉。
池底鋪著細碎的金砂暖玉屑，赤足踩上去，溫溫的，硌得腳心微微發癢，又絕不會滑跌，這是專門給貴客設計的分寸，舒服，又妥帖。
沉水香不是焚的，是封在池底的沉香餅里，混著白梅的冷香和暖玉本身的溫潤氣息，順著水汽一點點漫上來，燻得人骨頭都酥了，連呼吸里都帶著甜暖的濕氣。
池邊鋪著整張北極雪狐的腹毛皮墊，毛鋒齊整，坐上去陷進去半截，連池邊的寒氣都沾不上身。
旁邊的紫檀嵌螺鈿小幾，螺鈿嵌的是寒梅映雪圖，映著水光，枝椏都像是活的。
幾上溫著一把錯金銀壺，壺嘴冒著細細的白汽，里面盛的是日光城貢的棗王磨漿兌的棗奶，還加了小半匙牛乳和半勺靈蜜，甜香醇厚，聞著都暖到胃里。
旁邊擺著兩碟蜜漬火晶柿，只有拇指大小，是北境火晶樹深秋才結的果子，蜜漬了一整個冬天，通體晶瑩，裹著一層薄如蟬翼的糖霜，咬開是流心的，甜里帶點微澀。
這是每年冬日里才有的稀罕物，尋常官宦人家，整戶人家過年也未必能吃上兩斤。
侍女穿著素色紗衣，拎著銀壺進來添水，腳步輕得像落在棉花上，水汽漫過她的臉，朦朦朧朧的。
添完水又悄無聲息地退出去，帶上門，整個湯院里只剩水流聲和隔牆的人語聲。
燕赤翎靠在池壁的玉枕上。
玉枕也是暖玉雕的，刻著纏枝蓮，硌在後頸，溫溫的，力道剛好。
她閉著眼，長發散在水面上，像一叢暗紅色的水藻，隨著水波輕輕晃。
指尖輕輕劃著水面，漾開細碎的波紋，波紋踫到池壁，又慢慢蕩回來，撓得手腕癢癢的。
池水漫到胸口，溫流裹著肩頸，連日議事攢的那點緊繃，順著毛孔一點點散出去，連骨頭縫里的寒氣都被烘得軟了。
她沒脫盡所有氣力，也沒完全放空心思。
身為商會的會長，她早習慣了“松而不弛”。
哪怕是泡湯偷閑，耳朵也留著三分神，听著周遭的動靜。
隔壁是個大湯院，听聲音有三四位女眷，都是官宦世家的內眷，聲音壓得低，卻字字清晰。
“...我家老爺今早從府衙回來，說白家開倉了，按市價七成放糧。我還當要再等兩日，沒想到這麼快。”
“哪能等啊，我家在城外的莊子上都凍餓倒七個了。再不開，真要鬧出事來。話說甘家那事兒你們都听說沒？就前兒那場抄家，我家管家去瞧熱鬧，說晉夫人當場就瘋了，哭著喊報應，披頭散發的，怪嚇人的。”
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“也是該著。不過世家的威嚴，真是...說抄家就抄家，半點兒情面都不講。我們家老爺說了，往後做生意，更得擦亮眼楮，跟緊白家的腳步，錯不了。”
“甘家這些年，沒少做欺男霸女魚肉百姓的事。我家那藥鋪，前兒還收了甘家欠的藥材賬呢，幸好早了幾日，不然都成死賬了。”
“喲，你家倒是機靈。我家綢緞莊還壓著甘家定的一批妝花緞呢，這下好了，也不用給了，直接充了公賬，也沒人敢說什麼。”
兩人低低笑了一陣，水聲嘩嘩響，想來是往身上撩水。
笑罷了，又轉了話題，說起後日的壽宴。
“可不是。對了，我家姑娘說，後日白府旁支的一位長老百歲壽宴，你家姑娘去不去？我家那丫頭還在挑衣裳呢，說要穿新做的雲錦襖，又嫌紅色太艷，青色太素，難伺候得很。”
“去呀，怎麼不去。雖說只是旁支，那也是白家呢。我听說廣源商會也會去？”
“那哪能少了秦老板。秦老板最會來事了，從白家那次宴席之後，哪回白家的事他落過後？誰不知道跟著白家走，才有肉吃嘛...”
“那可要好好巴結一下秦家小姐，望著能提攜一下我弟弟的絲綢生意...也不知道她喜歡什麼。”
“人家金枝玉葉的，送些俗物反倒不好。照我看，反正秦家的生意不都是二小姐在照看嗎，不如弄些稀貴的文房寶物送去，還能討了二小姐的喜。”
“但是總不能不給大小姐也送些禮，我听說秦大小姐最愛的是首飾和那些款式清涼的衣裙，尤其是簪子。前兒我還見她戴了支赤金點翠的鳳凰簪，那叫一個好看，听說是洛神閣新出的樣子，一支就要三百八十金。”
“洛神閣的東西是好，就是貴。不過送秦家的小姐，再貴也值。對了，壽宴上你說白少家主會不會去？”
“那可說不好。听說少家主最近都忙著陪那花洛姑娘，很少出來待客赴宴。不過再怎麼說，族里的長輩壽宴，總該露個面吧。”
“要是少家主去，那可熱鬧了。多少人家的姑娘就等著看他呢。”
“那有啥用，人家為了心上人豪擲五十五萬金，這哪是簡單的感情啊。羨慕死了。”
兩人又壓低聲音笑，笑聲混著水汽，朦朦朧朧飄過來，帶著點閨中特有的戲謔。
燕赤翎听著，指尖依舊慢慢劃著水面，沒睜眼，也沒什麼表情。
這些話，她听過太多次了。
世家內眷的聊天，從來都是繞著這些轉。
誰家倒了，誰家起了，誰家宴席要去，送什麼禮，攀什麼關系。
一圈一圈，都繞著白家轉。
她也不覺得煩。
人之常情。
聲音漸漸低下去，混著水汽，朦朦朧朧的，像浸在水里。
燕赤翎靠在玉枕上，閉著眼，指尖輕輕劃著水面，漾開細碎的波紋。
跟著白家走，才有肉吃。
寅客城從上到下，誰不把這句話刻在骨頭里。
正想著，池邊的銀鈴被風輕輕踫了一下，叮的一聲輕響。
外間的侍女立刻輕步進來，捧著疊得整整齊齊的長絨棉巾，是極細的西域長絨棉，吸水性極好，邊兒都繡著細小的蓮花紋。
這是她的私用物件，連凝脂館都備得妥妥帖帖。
侍女走到池邊，微微屈膝，眼楮看著地面，不往水里瞟半分，只把棉巾搭在池沿，又將一小盒凝脂膏放在小幾上。
“小姐，水還燙嗎？要不要添點涼泉？”聲音輕得像落在雪上。
“不用。”燕赤翎淡淡開口，聲音帶著點水汽的啞，“再泡一刻。”
“是。”
侍女應著，又悄無聲息地退出去，帶上門，連門軸都沒發出聲響。
燕赤翎微微睜開眼。
水汽朦朧里，玉壁的光泛著暖，頂燈的光落下來，在水面鋪成細碎的金。
她抬手，拂開臉上沾的碎發，水珠順著下頜滑落，滴回池里，漾開小小的圈。
肩頸的酸脹已經散了，渾身的骨頭都暖透了，連連日里繃著的心神，也松快了不少。
但她知道，這片刻的松弛，也就到這兒了。
出去之後，還有滿沙盤的事等著她。
趙乾去白府的回話，賑災的調度，城外商隊的救援，還有...
甘家倒了之後，空出來的那些生意份額，該怎麼個拿法，既不搶白家的風頭，又能穩穩吃到嘴里。
這些都得她拿主意。
她又泡了片刻，估摸著時辰差不多了，指尖輕叩池沿，按響了那枚蓮花銀鈴。
外間候著的伺浴張婆子立刻帶著小丫鬟輕步進來。
張婆子是凝脂館專為頭等貴客伺候浴事的老人，在這兒做了快二十年，手法穩，口風緊，最懂分寸。
她手里捧著疊得齊整的鹿皮巾、紫檀木雕花的澡豆盒，還有一整套羊脂玉的膏盒，連腳步都踩得極穩，半分水都不晃出來。
“小姐，移去淋浴間沖一沖？”張婆子聲音壓得低，是常年伺浴的人特有的輕軟聲調，不吵人。
燕赤翎“嗯”了一聲，扶著圓潤的玉池沿起身。
水流順著肩頭、腰際簌簌滑落，砸在池底的金砂上，碎成細小的水花。
她赤足踩過暖玉鋪的甬道，幾步便進了側邊的淋浴間。
淋浴間不大，地上鋪著防滑的金砂紋暖玉，牆角立著一根九孔蓮瓣的淋浴柱，鍍著層淡淡的紫金，是引了地下溫泉水上來的，還融了少許驅寒的暖骨草藥。
張婆子上前半步，指尖輕踫柱上的靈紋開關，細密的溫水立刻從蓮瓣孔里灑下來，像一篷暖霧，裹著淡淡的草藥香，落在發間、肩頭，溫得人渾身毛孔都緩緩舒展開。
燕赤翎站在水流下，微微低著頭，任由溫水沖過發梢，漫過肩背，連日議事攢在發間的沉郁，都跟著水流一點點往下滑。
張婆子挽起袖口，取過一旁的軟鹿皮巾，勻上了淺褐色的滋養膏。
那是用關北城來的雪蛤油混著十幾味草藥慢熬的，活絡驅寒，最解泡湯後的乏。
她手法極穩，掌心帶著沉勁，順著肩頸往下，順著脊柱兩側的經絡慢慢揉下去，力道沉而不疼，按到勞損多日的肩井穴時，指尖微微加力，帶著點打圈的揉法。
燕赤翎喉間溢出一聲極輕的悶哼，繃緊多日的肩背，在這一下里徹底軟了下來。
“力道剛好。”她低聲夸了一句。
“小姐舒坦就好。”張婆子笑了笑，手上不停，順著腰背揉到腰眼，又順著手臂揉到手腕，連指節縫隙都細細搓過。
小丫鬟就候在旁邊，捧著一小盅溫好的膏體，見張婆子手上膏體干了，就及時添上一點，分寸拿捏得極好，半分不濺到燕赤翎身上。
前後搓了兩刻鐘，張婆子才用溫水幫她沖淨身上的膏體。
沖罷了，燕赤翎踏出淋浴區，踩在鋪了厚絨墊的腳踏上。
小丫鬟立刻捧過疊得厚厚的長絨棉巾，展開了裹住她的頭發，輕輕按吸，吸掉發梢的水珠，又拿象牙梳慢慢梳通，不扯半根頭發。
張婆子則拿另一幅更細的雲棉巾，順著肩背往下擦，先吸走大水珠，再慢慢按干，連腰窩、膝彎、腳踝這些細節處都擦得干干淨淨，半分潮氣不留。
擦到腳踝時，張婆子還特意取了瓶干姜膏，抹在她腳心和腳踝處，揉至微微發熱︰“雪天寒，腳底最易進涼氣，抹點這個，走路暖。”
燕赤翎微微頷首，沒說什麼。
擦完身子，便是勻膏養膚。
張婆子取過羊脂玉盒里的凝脂膏，乳白色的膏體，帶著淡淡的白梅香，指尖挑開，順著肩頸、手臂、腰腹慢慢勻開。
膏體極潤，一推就化，滲進皮膚里，摸上去絲滑不膩，連冬日里容易干癢的小腿外側，都抹得勻勻的，泛著一層極淡的柔光。
面部用的是更細膩的玉容膏，珍珠色的，張婆子用指尖沾了，輕點在她額頭、臉頰、下頜，慢慢推開，潤而不油，提氣色，還防戶外的冷風裂膚。
最後是手，指尖抹上琥珀色的指緣油，連指甲邊緣的倒刺都養到。
一套做下來，整個人都潤了，連頭發根都帶著松快的暖意。
小丫鬟捧過干淨的里衣，是冰蠶絲混了點兔絨的，貼身卻不悶，暖得很。
張婆子伺候著穿上，系好頸間的珍珠系帶，又套上一層鴉青色暗紋襯袍，撫平衣擺的褶皺，連袖口的紋路都對齊。
最後取過那件灰鼠披風，從背後披上來，領口對齊，系帶在腰側系成一個利落的結，又理了理袖口的狐毛，翻出整齊的毛邊，不厚不薄，剛好擋風。
燕赤翎抬了抬胳膊，讓她理好披風的褶皺，目光掃過旁邊的菱花鏡。
鏡中人裹在灰鼠披風里，只露出半張臉，眉眼沉靜，周身沒有半分濕意，反倒透著一股潤潤的暖意，連連日的疲色都掩去了幾分。
“辛苦了。”她淡淡開口，一邊遞過去一個小巧精致的青蚨袋，一邊邁步往外走，“賞錢。”
外間的小廳已經擺好了小食。
一張梨花木小桌，鋪著素白的暗紋桌布，擺著兩碟點心。
一碟山藥棗泥蒸糕，蒸得暄軟，上面撒著細碎的金桂，看著就甜得清淡；
一碟蜜漬金橘瓣，去了薄皮，浸得透亮，像一瓣瓣琥珀。
旁邊一個玉盞，里面是加了冰塊的炎鳳果果汁。
都是她常吃的口味，不甜，不膩，是凝脂館特意給她留的例份。
張婆子拉過椅子，鋪了雪貂皮的軟墊︰“小姐坐會兒，墊墊肚子。剛泡完湯，空著肚子出去見風，容易激著。”
燕赤翎坐下，吃了兩塊蒸糕，又夾了兩瓣蜜橘，便放下了勺子。
不多吃，點到為止，這是她多年的習慣。
身為會長，任何時候都得留著三分清醒，不能貪安逸，也不能貪口腹之欲。
歇了不過片刻，她便起身，攏了攏披風的兜帽，將半張臉都掩在陰影里。
張婆子連忙送她到院門口，躬身立著，腰彎得恰到好處︰“小姐慢走。院兒里給您留著，隨時想來都成。”
燕赤翎微微頷首，沒回頭，邁步走進了風雪里。