沈琬在凌峰山上又住了五天。蛊毒拔干净之后她身子里那股虚劲也慢慢缓过来了，每天早上能在院子里走两圈，走到第三天的时候已经能小跑了。仙师每天早上在正殿前面的空地上教她扎马步，从最基础的桩功开始，一个动作重复半个时辰。
沈琬起初站不稳，膝盖打弯，腰塌得厉害，仙师拿一根竹条在她腰上敲了一下说了句“腰拔起来”，又在她肩上敲了一下说“肩膀松下去”。她咬着牙站了三天，到第四天的时候能扎住一炷香不动了。
第五天早上仙师没有让她扎马步，带她去了后山一块平地上。那地方沈琬认得，就是莫昱钦搬石头下棋的地方。仙师站在平地中间偏头看了看她，开口的时候语气平平的：“你体内的毒虽然拔干净了，但经脉里还留着余损，往后遇上事容易复发。
你学几手功夫傍身，至少跑得动躲得开。”他从袖口里摸出一卷东西搁在石台上——那卷东西用旧布裹着，解开之后里面是一根鞭子。
鞭身不长，约莫三尺出头，乌沉沉的看不出是什么材质，握柄处缠着细麻绳，绳结磨得发亮。
仙师把鞭子拿起来在手里掂了一下，递给她：“试试。”沈琬接过来握在掌心里，鞭身比预想的轻，但入手的触感温润，像被人贴身带了很久。
仙师让她甩了一下，她抬手一挥，鞭梢在空中划了一道弧线落在石台边沿上，打出一道浅浅的白印。仙师点了点头，让她又甩了两下，第三下的时候沈琬手腕一抖，鞭梢忽然偏了方向朝自己这边弹回来，擦着她的袖口抽了过去。
她吓了一跳收了手，仙师把鞭子从她手里拿回去重新在掌心里盘好递回来，开口的时候语气缓了些：“这鞭子认主。方才那一下是它在试你，你手腕太硬它不认。明天再练。”
第二天早上沈琬又去了后山。仙师让她先空手练了一炷香的腕功，再拿起鞭子的时候手腕松了半截，鞭梢划出去弧度比前一天圆润了许多。
她练了半个上午，鞭子在她手里越来越顺手，甩出去的力道收放自如，鞭梢落在石面上打出均匀的印记。练到最后一下的时候她手腕一抖，鞭身忽然从掌心里弹起来绕着她的手臂转了一圈又落回掌心里，像一条认路的蛇。
仙师站在旁边看着，嘴角动了一下，开口的时候语气比前两天松了些许：“行了。它认你了。这鞭子叫乌鳞，是我年轻时从南边一座古观里得来的。搁在观里几十年没人能用，你带下山去吧。”沈琬把鞭子盘好握在手里，偏头看着仙师那张清瘦的脸，开口的时候语气平缓但每个字落得实：“多谢仙师。”
当天下午沈琬和莫昱钦收拾东西准备下山。沈琬把乌鳞鞭缠在腰间用外衫盖住了，莫昱钦把两个人的包袱扎好搭在肩上。
临走之前仙师站在山门口送了他们几步，偏头看了看沈琬腰间的方向，开口的时候语气里带着一层薄薄的叮嘱：“鞭子认主，往后你遇事它自己会动。但你别仗着它有灵性便乱用。心浮气躁的时候收着点，越到要紧关头越要稳。”
沈琬点了头，跟着莫昱钦沿着三千级石阶往下走。下山比上山快得多，中午不到便到了山脚。两个人上了马沿着官道往回赶，走到傍晚的时候进了京城地界。沈琬骑在马上偏头看了看城门口进出的行人，把腰间的鞭子按了按，策马朝公主府的方向去了。
下山路上莫昱钦走在前面牵着马，沈琬骑在马上。他走一段便停下来回头看她一眼，问她累不累、渴不渴、腰上的鞭子硌不硌。
沈琬起初说“没事”，问到第三回的时候偏头看了他一眼，开口的时候语气平平的：“你从山上问到现在，我要是说有事你还能把我背下去不成？”莫昱钦把马缰绳在手上绕了一圈，偏头看着路边的树影答了句“能背”。
沈琬没再接话，但嘴角弯了一下，那个弧度被山道的树影遮了大半。
到京城地界的时候天已经擦黑了。两个人进了城没有直接回公主府，先去了宫门口递了牌子。
女帝在偏殿里见了他们，见沈琬面色比走之前好了大半，站起来走到跟前上下打量了一圈，开口的时候语气里带着一层没压住的松快：“好了？毒都清了？”
沈琬把袖口卷起来露出小臂给女帝看了一眼——皮肤干干净净的，之前蔓延到锁骨的那层暗紫色淤痕全没了。
女帝伸手在她小臂上按了按，又偏头看了看站在殿门口的莫昱钦，点了点头说了句“三驸马辛苦了”。莫昱钦在门口拱了拱手。
女帝坐回上首之后把手里那本折子合上了，偏头看着沈琬，开口的时候语气里多了一层掂量过后的郑重：“琬琬，朕有件事想跟你说。
朕这些日子看着你从东郡跑到江南又跑回京城，查案子接人救人，桩桩件件都自己扛下来了。你比你那几个姐妹都像朕。”
她顿了一下，把折子搁在桌角，“朕想把少主的位置给你。往后朝中大事你替朕分担些，朕也能歇一歇。”
沈琬坐在椅子上愣了一下。她正要开口，偏殿门口传来一阵脚步声。二公主和四公主前后脚走了进来，后面还跟着三公主。
二公主在殿中央站定了，开口的时候语气里带着一层压不住的东西：“母后，少主的位置关乎社稷，怎么能说给就给？大姐姐从前是什么名声满朝都知道，如今虽说办了几件差事，但资历尚浅，朝中老臣未必服气。”
四公主站在她旁边点了点头，三公主虽然没有开口但也没有退出去。
女帝靠着椅背看着她们三个，手指搭在扶手上慢慢叩了两下。她沉默了片刻之后开口，语气比方才沉了一层：“你们不服，那就比一场。半个月后宫中设擂，你们几个公主都下场，谁赢了谁当少主。刀剑无眼，各凭本事。”
二公主站在殿中央偏头看了沈琬一眼，嘴角弯了一下，拱了拱手说“儿臣遵旨”。