二人相交十余年，素無虛禮。符掌櫃也不繞彎，坦言道︰“青丫頭不肯收，我留著也沒處用，回春堂那邊又不好輕易脫手。倒不如你帶回去煎服，補補氣血，也不枉費米爛花了這許多銀子。”
林秋白哪听不出他話里的意思，又氣又笑︰“你倒會做順水人情，要我去勸姑娘收下便直說，何苦繞這偌大一個彎子？”
符掌櫃笑而不語，回身從櫃下摸出一小壺家釀的水酒，又取了兩盞粗瓷杯。林秋白正要推辭，便听他搶先道︰“算來你我也有好些日子沒對坐小酌了，擇日不如撞日，就當替米爛接風壓驚。”
一番話說得林秋白到了嘴邊的推辭，全堵了回去。不好再推拒，便拎過酒壺斟滿兩盞，先舉杯朝符掌櫃略一示意，仰頭便一飲而盡。
符掌櫃瞧著他，不知想起什麼，笑意淡了，唇邊只剩一聲輕嘆。他是做買賣的人，逢場作戲的應酬原是家常便飯，喝酒更是等閑事，此刻卻只捏著酒杯小口抿著，反倒比林秋白這讀書人還斯文些。
這酒本不是烈物，是本地釀的水酒，入口微酸，不燒喉，性子綿軟，便是女子也飲得。可林秋白早已不是凡軀，五感遠勝常人，一口落肚，不見半分醇香，反倒一股酸澀直撞舌尖，順著喉管滑進胃里，竟像點了一簇小火，烘得胸腹間都發漲發悶。
隔了這許多年乍然受這刺激，嗆得他連聲咳嗽，忙抬袖掩面。可窄袖哪里遮得住，反倒襯得一張面皮漲得通紅，越發性子跳脫了。
符掌櫃見他狼狽，唇邊不覺漾開笑意，抬手輕拍他後背順氣。他原是穩重溫厚的性子，偏生林秋白骨子里帶著幾分蝶兒的跳脫鮮活，相交日久，倒把他這半輩守著櫃台的生意人，也燻出幾分少年意氣來。
“旁人是越活越持重，你倒好，越活越回去了。喝口酒也這般毛躁，再過些日子，怕不要變回毛頭小子？”
不過一句隨口打趣，林秋白听了倒有些掛不住。緩了半刻才壓下咳意，嗓子還有些發啞，便梗著脖子道︰“你明知我素不善飲，偏生尋由頭灌我。我還沒問你安的什麼心，你倒先打趣起我來了。怎麼，瞧著很是有趣？”
符掌櫃一怔，臉上玩笑之意慢慢收了。靜了片刻，反倒若無其事道︰“我知你今日心里有事，不痛快。米爛這事，我也從未怪過你。你若真掛心青丫頭，去尋龍家便是。”
林秋白今日心緒不寧，究根結底與米爛無干，反倒是玉朝那番話，時不時便在腦子里冒出來，攪得他神思不寧，連帶也遷累了旁人。
他自知理虧，面上微露窘色，掩飾道︰“我與龍家不過幾分薄交，本就是我高攀了人家。如今龍回瀾又不在家，只怕登門也求不動人。”說罷又斟滿一杯，仰頭灌了下去。
符掌櫃瞧著他避之不及的模樣，心底那點郁氣反倒化作好笑。他行商多年，深知商賈卑微，早練出未語先笑三分、和氣生財的性子，逢人遇事先往肚里吞，閑時再自己慢慢消解，故而鎮上人提起他，先想起的便是一副好脾氣。
那些委屈苦楚，習慣了，竟也分不清滋味。可對著林秋白，終究是不一樣的。
他對這位舊友的心思素來復雜︰有多年知交的敬重與信賴，有對讀書人的幾分敬佩，更有對妖物異類的包容。在他眼里，某些時候，林秋白和他佷兒米爛，也差不了多少。
斟酌片刻，才緩緩開口︰“白日里跟在青丫頭身邊那位豐神俊朗的公子，瞧著便不是凡俗人物。我雖不愛打听你的事，也看得出他本事不小。不然，往西市那邊尋尋？”
林秋白知道他說的是喻思，本想解釋兩句，話到嘴邊被酒氣一沖，反倒化作一聲嗤笑︰“他本事自然大，素來只有他尋我的道理，哪有我主動找他的份？他這半日不回來，想來也不打緊。他都不急，我這點微末道行，操那份閑心做什麼？不過畫蛇添足罷了。”
這話一出，符掌櫃哪還有不明白的，失笑道︰“我與你相交十余年，瞧你樣樣都好，只一樣不足。”
“哪一樣？”
“瞻前顧後，心口不一。”
“胡說！”林秋白把酒杯一頓，不服氣地打了個酒嗝，又伸手去拎酒壺自斟，“我那是謀定而後動！”
符掌櫃見他眼底雖有幾分迷離，腳下卻仍立得穩當，曉得他神志尚清，還听得進話，便晃了晃手中瓷杯，緩聲道︰“秋白，你總想著來日方長，可我們凡夫俗子，比不得你。人壽短促，命若浮塵，哪里曉得幾時便走到頭了。不趁著活著時把話說透、把事做盡，真到了油盡燈枯那日，連後悔的時辰都沒有。”
他聞言怔怔抬眼，才發覺符掌櫃面上不知何時漫上幾分悵然。心頭那點酒氣登時熄了幾分焰，頓了頓，低聲道︰“好好的吃酒，怎說起這等喪氣話來？”
“如何便是喪氣話了？”符掌櫃笑著搖頭，將杯中殘酒一飲而盡，拎起酒壺又給他滿上，“米爛平平安安回來，我這是喜極了，才生出這些感慨。”
林秋白哪里肯信，卻也不忍駁他，只輕嘆一聲︰“你這歡喜也太早了些，我那盆海棠，還沒個下落呢。”語聲里帶著幾分低落，還有掩不住的委屈，活像個沒拿到糖吃的孩子，明明勸自己要大度，偏生忍不住計較。
“怎的，青姑娘沒搭把手？”
這話不提還好，一提，林秋白腦子里便不受控地閃過白日里玉朝那句涼話——“林秋白，你不過是仗著我身後空無一人，無依無靠，只想活下去，又沒旁的路走，才敢這般欺侮我罷了。”他面頰驟然一熱，慌忙別過臉，含糊道︰“幫、幫了的。”
偏生就是幫了，他的花兒才沒了蹤跡，這話又如何好跟符掌櫃說？
符掌櫃不知內里情由，只當他臊了，便笑道︰“這不結了。你虛長人家百十歲，便是非親非故，也該持重些，少欺負人家小姑娘。我曉得十個指頭尚有長短，人心本就有偏倚，可一個孤女兒在外討生活，本就不易。我們這些做長輩的，能照拂一分，便照拂一分。”
林秋白張了張嘴，竟一時語塞。
他與玉朝相處，論起吃虧受氣，大半時候倒是他。可這話教他如何說出口？旁人眼里，玉朝不過是個年紀輕輕的姑娘家，嘴雖不討喜，卻也知書達理、進退有度；偏他素來自詡口舌伶俐，又愛動手動腳，總拿扇骨敲人額頭。至于背地里玉朝那些戳心窩子的話，既是背地里的，自然擺不上台面。
如此算來，倒像是他該喊冤才是。
可他到底什麼也沒辯，只閉了嘴，悶悶地自斟自飲。
符掌櫃瞥了他一眼，也由他去。這酒本就是備給他解悶的，雖說借酒消愁愁更愁，可有些事憋在心里沒處說，只會越積越沉，堵不如疏。好在他今日還在，總能听個七八分。
一壺酒很快見了底，他晃了晃酒壺，听不見半分酒液晃蕩的聲響，才輕輕擱在櫃上。門外天色早已沉透，夜風卷著寒氣吹進來，落在因酒意發燙的肌膚上，倒覺清冽舒坦。
他閉了閉眼，腦子里渾渾噩噩，卻始終留著一絲清明︰“你幫我留意著樓上些，青書與米爛素來不對付，別叫他們鬧起來。”說著便撐著櫃台直起身，搖搖晃晃往外走。
符掌櫃也不攔，只問了句︰“往哪兒去？”
“龍家。”
符掌櫃低笑一聲︰“那快去快回，我今日打算早些打烊。”
林秋白打了個酒嗝，也不回身，只抬手擺了擺，算作應承。
青安鎮入夜後格外靜，想是冬日天寒，街兩旁的鋪子早早就上了板，放眼望去，只剩零星幾盞燈籠在寒風里晃蕩，那點燭火照著的方寸之地，也跟著搖搖晃晃，像浪尖上的孤舟，隨時便要覆了去。
被冷風一激，發熱的頭腦立時清醒了大半，迷離的目光漸漸定住。腳下步子放緩，身形穩了，耳畔只剩嗚嗚的風聲，與自己輕淺的腳步聲。
符掌櫃這法子本不高明，甚至粗淺得很，偏生對付他最是管用。他原就是個吃軟不吃硬、受不得激的性子，吃酒是如此，往龍家去也是如此。
有一便有二，說不定哪日酒壯慫人膽，真敢徑直闖去西市也未可知。酒之一物，果然最是亂人心神。
他深吸一口寒氣入肺，酒意又散了兩分，神思愈見清明。
昨夜落水時，月色尚明，一輪圓月懸天，卻總覺缺了幾分清光；此刻入夜未久，月輪昏黃蒙塵，像蒙了一層毛玻璃，暈出蒙蒙的黃暈。他瞧了半晌才回過神，想來明日必有陰雨。
落雨也好，冬日原該這般陰寒濕冷，若日日晴光朗朗，反倒失了冬令的本分。只是這寒天，街衢巷陌間，怕又要添些凍斃的乞兒了。
睫羽微顫，他垂眸望去，腳下一道影子淡得異于常人，隨著燈影風動，張牙舞爪變幻不定，沒個安穩形狀。
瞧著有幾分像蝶兒，又有幾分像那盆海棠。細辨去，倒透著幾分色厲內荏的虛張聲勢。
他心頭莫名一陣煩躁，抬腳踢開腳邊一粒碎石，低聲斥道︰“安分些！”
話音落時，長街空寂，唯有穿巷的風聲嗚嗚作響。他驀地想起午間喻思御風哄玉朝的光景，那般舉重若輕，委實叫人艷羨。
念頭一轉，玉朝那日的問話便浮了上來——“若給你一場機緣，你想不想修行？”
他是如何答的？好似是怕揭開心頭那層結痂、內里卻早已潰爛的舊疤，便一口回絕了。此刻想起，胸腹間卻是悶悶的。
他望著地上的影子，低聲問道︰“你說，我該應下麼？”
四下寂然，只有影子兀自搖曳，半分回應也無。
他自嘲一笑︰“真是糊涂了，你便是我，我問這空影子作甚？”
他也不是頭一回自言自語，大半時候都只覺無趣。只是隔了這許多年，久到快記不起當年獨自行走的滋味，此刻重又拾起，陌生里竟摻著幾分難言的澀意。
正行間，地上忽的多了一道黑影，濃得像潑翻的墨汁。
他腳步一頓，緩緩抬眸，只見身前立著個玄色斗篷的高大身影，臉上覆著面具——這身裝束，是出入西市的精怪商旅必備打扮。
那人靜靜立在風里，也不知候了多久，目光隔著面具望過來，如有實質。
他心頭一凜，直覺是沖自己來的，當即眉頭緊蹙，周身戒備︰“此處乃東市地界，閣下怕是越界了罷？”
那人恍若未聞，抬手摘了面具，露出一張陽剛里帶著幾分邪肆的面容，尤其是眸中一雙冷森森的豎瞳，身份已是不言而喻。
林秋白一怔，脫口道︰“守宮？”
話出口才覺失言，忙左右掃了一眼，見四下無人，快步上前一把奪過面具，重又按回他臉上，壓低聲音斥道︰“你偷溜出來也就罷了，還這般招搖，是怕不被規矩責罰麼！”
守宮好似未听到，只睜著那雙豎瞳，直勾勾盯著他看。
林秋白被他瞧得渾身發毛，收回手，把面具沒好氣地塞回他懷里︰“都幾時了，還裝聾作啞的。怎麼就你一個？喻思呢？我那盆海棠花呢？”
守宮垂眸望著懷中面具，瞳光閃了閃，緩緩道︰“喻思替玉夕尋藥去了。”
“又尋藥？”林秋白眉峰一挑，聲音不覺高了些，“先是米爛，後是喻思，連她自己也往藥鋪跑，這玉夕的身子……”
話說到一半猛地頓住，他才後知後覺反應過來，“玉夕……是誰？”
這名字他不算陌生，昨日去青家接玉朝時，曾听青書提過。那時他與玉朝幾番交鋒，只當她不會輕易吐露真名，便沒放在心上。此刻竟又從守宮口中听到，他更不信這是玉朝的本名。
——只是，這名字，他又是從何處听來的？
守宮望著他，唇角緩緩勾起一抹笑︰
“那自然是——我。”
? ?我覺得，我死人的時候還是挺干脆利落的，之前的伏筆現在可以收了。