集束電漿炮的余暉尚未完全消散，第一突擊艦隊已經重新調整了陣型，開始向蟲群殘余區域推進。
那些在集束打擊中幸存的大型蟲巢大部分已經失去了自主移動能力，有的在原地緩慢旋轉，有的則沿著慣性向小行星帶外圍漂移，沒有重新集結或發動反擊的跡象。
護衛飛蟲的殘余零星散布在碎片區邊緣，集束電漿炮的能量爆發對于這些小型目標的殺傷性極強，幾乎把所有的飛蟲清掃一空。
“主力蟲群已喪失編隊作戰能力，殘余大型蟲巢十七，中小型蟲巢若干，全部處于失能或低活動狀態。”
“第二預備艦隊正在向交戰區域移動，準備對殘余蟲群展開掃蕩。”
“各單位注意，確認每一顆殘骸的狀態，如果發現任何蟲巢有能量重新聚集的跡象，優先打擊，不給它們重整的機會。”
艦隊推進的速度保持著一個相當的程度，火力覆蓋密度維持在與蟲群主力交戰時的水平，沒有因為對方潰敗而放慢節奏。
蟲群很可能還有底牌沒有用出來，必須保持十二分的謹慎。
除了第一突擊艦隊，其他的支援艦隊也都保持著最高級的作戰狀態，戰場支援系統掃描著周圍的一切，隨時做好攻擊的準備。
可是接下來的清理工作比預想中要順利了太多。
那些被集束電漿炮貫穿的大型蟲巢在失去核心結構後，其內部生物質系統快速退化。
表面的生物裝甲層開始迅速失去彈性，節肢結構斷裂後不再再生，也沒有新的飛蟲從內部涌出。
艦隊火力掃過時，那些殘余蟲巢幾乎沒有像樣的抵抗，只有零星幾艘小型飛蟲嘗試攔截，近防炮在遠距離就將其清除。
一艘偵察艦在小行星帶邊緣區域發現了一個被蟲巢碎片覆蓋的凹陷區域，形狀極為規整，看上去不像是自然形成的。
區域內的蟲群已經在電漿炮的攻擊下全部失活，沒有發現任何移動的跡象。
董瑞立即派出戰場支援飛船對其進行進一步的清理和探查，在無人裝置清除掉上層碎片後，露出了一道機械結構。
那是一台巨型機械設備的外殼結構，表面覆蓋著與蟲群生物質完全不同的材料，更像是某種合金，但厚度驚人。
設備表面有大量細長的導管狀結構，像從內部向外延伸出來的通道，其中一段外殼被先前的攻擊擊穿，露出了內部空間。
偵察艦放出微型探測器，沿著那處破損的缺口向內移動。
這台設備的內部空間比預想中大得多，大部分區域已經被蟲群生物質填充，但依然可以辨認出一些結構特征，有明顯的通道隔斷，壁面上殘留著密集的連接接口痕跡。
“內部空間布局符合機械工程造物的特征，沒有明顯的破壞痕跡，部分設備甚至還有前不久還在運轉的痕跡，推測曾有持續運行的歷史。”
“能確認是什麼設備嗎？”
“暫時無法確認，該設備無論是風格還是技術路線都與我們區別很大，甚至與我們這麼多年所發現的薪火都有明顯的差異。”
“不過可以判斷其與創造者和收割者的關系也不大，科技路線明顯不同。”
偵察艦的數據傳回燧人指揮中心，立即引起科學院相關專家的濃厚興趣。
與創造者和收割者無關這個可以預料，與人類目前的科技路線不同也屬于正常現象。
可是與至今為止所有的薪火目標都沒有任何相同的地方，那就有點意思了。
要知道薪火計劃進行到現在，幾乎涉及到了所有與人類類似的科技文明的發展路線，雖然高低不同，但是起碼殊途同歸。
可是那台設備居然沒有絲毫相似之處。
這說明那個設備所走的路線要麼就是走了一個極為特殊的非主流途徑，要麼，它原來的主人並不是人類這樣的碳基生物。
難不成那東西是蟲族自己創造出來的不成？
“繼續找，一定還有機會其他類似的東西存在，盡可能的保持完整，盡快確認那些設備的作用。”萬院長雙眼放光的對董瑞他們提出了要求。
果不其然。
艦隊在後續推進過程中，又陸續發現了三處類似的機械造物殘骸。
有的像是生產模塊，有的像是某種固定式能量結構的一部分，全部被蟲群生物質包裹著嵌入小行星內部，分布在小行星帶各個區域，沒有集中在同一位置。
所有殘骸內部都呈現出相同的特征，蟲群生物質填充了大部分空間，但保留了原始結構的輪廓和部分設備外殼，沒有完整的設備留存，也沒有任何可讀取的數據載體。
“蟲群在使用這些機械造物作為巢穴的骨架。”萬院長在分析會議上傳閱那些探測圖像。
“它們甚至一直在使用那些設備，每一台設備都還有明顯的使用痕跡，一直到被我們摧毀前都是如此。”
“這說明它們和我們以往遇到的任何蟲群出現了本質上的區別。”
“除了蟲群自己的生物科技，它們甚至開始使用機械科技。”
“那些機械造物來自哪里？為什麼會在蟲群手里？”
“它們是通過什麼渠道獲取這些結構的？”
“它們使用那些設備做了什麼？”
“看這幾處殘骸的結構特征，它們之間明顯存在體系上的統一性，像是來自同一個來源，使用的是同一個科技樹。”
“我有預感，這個新出現的蟲群會給我們帶來巨大的收獲與驚喜！”