他在桂州府見過——本地**從英格蘭買來的老貨，早被新式火器擠到了角落。
他多盯了兩眼，沒伸手踫，只一拂袖，連炮帶輪一並吞進內世界。
三營**兵本就是省內剿匪拉練，輜重不多，糧草有限。倒是押運的馬隊厚道，白送他幾十匹筋骨扎實的軍馬，還有騾子、驢子各一二十頭。
牲口盡數收走，他繼續往山頭攀去。
路上凡見尸骸，尤其伏尸，一律收盡——內世界張口一吸，血肉盡化精氣。
不多時，他登上山頂。
滿目狼藉。
伏尸堆疊如山，十尊鐵傀儡全趴在地上，能量耗盡，紋絲不動。七具尚算完整，只是甲片凹陷、綠血污身；另三具肢解嚴重，關節斷裂，胸腔破開，只剩骨架撐著殘軀，非重煉不可。
“爺！”
朱七遠遠瞧見，拔腿就跑，嗓子劈了叉。
山頂橫七豎八躺了上百具伏尸。朱七帶著二十來個少年圍坐一圈，人人掛彩，六七個面色青灰，傷口泛綠，呼吸急促如拉風箱。
一夜死戰，個個脫力，多數人閉目調息，靠打坐硬撐。
孫誠點點頭，聲音不高︰“嗯，回來了。”
目光掠過朱七，直接落向那幾個重傷少年。
朱七撐著膝蓋站起來，聲音發虛︰“他們被伏尸抓咬，毒已入脈。我只能止血包扎，壓不住尸毒蔓延。”
孫誠沒答話，蹲到一個昏死少年身邊，掀開他眼皮——瞳仁深處，兩點幽綠浮動。
他右手食指上，精衛之喙指套背面的紅寶石倏然亮起，微光如血。
霎時間，縷縷淡綠霧氣從少年傷口鑽出，絲絲縷縷，盡數被紅寶石吸盡。
“好了。”
尸毒清光，他從內世界取出幾枚固元丹，塞進少年口中，指尖一點真氣渡入，助其化開藥力。
片刻後，少年起伏紊亂的胸口漸漸平穩，呼吸也勻了。
“回去靜養半月，能好利索。”
話音未落，他起身，挨個查看其余傷者。
幸而有朱七這位煉氣期修士坐鎮，又加十尊鐵傀儡分擔火力——二十多人，無一殞命。但四人傷勢極重，哪怕他親自治療，怕也得臥床半年才能下地。
更別提旁人，個個掛彩，只是輕重不一罷了。
孫誠挨個查驗、包扎、施針，又分發固元丹與幾味調息散，幫眾人穩住氣機、壓住傷勢。
他自己則轉身拎起鐵鍬，一具一具翻埋戰場殘骸。
三營**兵雖未滿編，倒下的足有千余具。
其中大半尸身，早被和 那個來歷不明的爪牙煉成了伏尸——陰氣蝕骨、穢氣纏魂的東西，若拋在荒野，野狗啃一口，山豬拱一拱，怕是要引出瘟疫來。
孫誠蹲在泥地里刨了半日，直到最後一截斷骨掩進土里，最後一片血漬擦淨，連一縷腥風都沒留下。
這才揮手讓朱七他們先回上鄉鎮待命。
他自己則折向賓州，與李三匯合後，便策馬踏上官道，直插綠城。
雖說已坐實是和 手下所為，
可那人竟能說動桂省提督——那位衙門設在綠城的封疆大吏，顯然背後還有暗線沒扯出來。
一個掌管全省兵馬的實權人物，哪怕日後不動歪心思，對孫誠構不成性命之憂，卻也足以攪得地方烏煙瘴氣。
他繞這一趟，不是求見，是盯人——非得親眼瞧瞧，那位提督眼下到底是病著，還是裝著，又或是……被人架在火上烤著。
至于綠城失了三個營**兵後，官府怎麼震、軍營怎麼亂、朝堂怎麼查，孫誠連眼皮都懶得抬一下。
……
“駕！”
孫誠與李三並轡而入綠城城門。
剛踏進街巷，他便左右掃視這座日後取代桂州府、升作桂省新治所的縣城。
倒也不賴——比不得桂州府山水靈秀，可地勢開闊、水路通達，四面無險隘掣肘。
往後若鋪鐵路、建工坊，這地方比桂州府那窩在群山里的老城，反倒更扛得起大場面。
“爺，尋處地方歇歇腳？”
進城不過半條街，李三指著一家酒樓問道。
孫誠抬眼一瞥，嘴角微揚︰“成。”
自打真氣與元氣交融成真元，他日常吐納天地靈氣，便能填滿一身消耗。
只要內世界尚在運轉，他本可效仿古之修士，闢谷絕食，不飲濁水、不食煙火。
可這一世既求長生，也不妨貪口鮮——熱湯滾燙、醬肉酥爛、小酒微醺，皆是人間滋味。
兩人勒韁下馬，停在“天香樓”門前。
馬蹄聲未落，伙計已掀簾迎出。
“爺，打尖？住店？”
“馬喂上等豆料，菜揀你們拿手的做一桌，再開兩間干淨上房！”
孫誠手往懷里一探，指尖卻從內世界捻出一枚銀元，“當啷”一聲彈進伙計掌心。
“賞你的。”
伙計眼一亮，腰彎得比蝦還低︰“您放心！小的這就伺候妥帖！”
他轉身朝後院吆喝一聲，牽馬而去。
孫誠與李三跨進門檻，掌櫃早已笑吟吟迎到階前。
方才那一枚銀元的光亮，他全看在眼里，話音里裹著蜜︰“兩位爺，今兒不巧，雅間全滿了。不過二樓臨窗那張台子，清靜敞亮，您看中不中？”
李三垂手立在孫誠斜後半步，肩背繃緊，眼神沉靜，活脫一個貼身護院。
掌櫃心里有數，只盯著孫誠等回話。
“行，招牌菜端上來。對了——這兒有唱小曲的姑娘嗎？挑個嗓子亮、模樣俊的，來幾段應景的！”
羅剎女擅此道，先前在桂州府，每回用飯她都清喉婉轉唱上兩支。
初時孫誠听著生澀，後來竟咂摸出味兒來，夏國曲調里的纏綿勁兒，比劍氣還勾人。
掌櫃見他手掌一翻，幾枚銀元叮當落地，忙伸手接住，臉上堆起三分諂、七分殷勤︰“得 ！小的這就去請——芙蓉姑娘昨兒剛回來，嗓子正潤著呢！”
話音未落，人已轉身，嗓門陡然拔高，朝酒肆深處吼︰“阿安！快去看看小芙蓉在不在！貴客等著听曲呢！”
“曉得嘍！”
孫誠只輕輕一笑，隨掌櫃拾級而上，落座于二樓臨窗處。
茶未涼，掌櫃親自捧來一壺新沏的雲霧茶；菜未冷，四碟涼肴已擺上桌沿。