煉精，就是把吃進肚里的東西、吸進肺里的氣，一點點熬煉成能養身子的“料”；
等到這些“料”能在體內聚成一股溫潤的氣流，隨呼吸游走經脈……那就是化氣了。
再往下，把這口氣反復錘煉、提純，讓它沉進血肉骨髓，與身子長成一體，才算入了煉氣；
化神，則是真氣往上頂，沖開上丹田，溫養出第一縷神念；
煉神，就是拿這縷神念當刀子，越磨越利；
磨到能憑空凝出陽神，肉身便成了累贅……兵解轉修鬼仙、陽神，都不再是難事。
至于再往上的煉虛、合道？孫誠壓根沒見過全本。
二叔公給他的那本《內丹吐納法》，後頭兩頁早沒了，連總綱都殘著。要不是前人批注密密麻麻，寫滿心得、踩過的坑、繞過的彎，他連煉精和化氣的區別都摸不清。
後來才曉得，修行界為讓人心里有數，按幾千年來無數修士的體感、氣感、神感，把每個小境界硬生生劃成九重︰
一重是剛進門，九重是卡死的坎……破了，才邁得進下一關。
孫誠照著書里寫的路子，一條條比對自身變化，心口砰砰跳起來︰
“真跳過了煉精？直接卡在化氣一重？！”
化氣一重，意味著體內已結出第一縷真氣……不飄不散，能隨呼吸在經絡里緩緩游走，暖融融、沉甸甸，像一捧活水。
而此刻，他丹田深處，正靜靜伏著這麼一團氣。
六年了。
從穿來那天起，他就等著這一刻。
心頭一熱，拳頭攥得死緊，指甲掐進掌心。可那股熱勁兒沒燒多久，就被他自己壓了下去。
他靜了靜，開始一點一點試自己這副身子︰
力氣？好像沒漲多少。大概是內世界這些年反哺太狠，身子底子早就遠超常人，這點提升反倒不顯。
但一抬腳、一擰腰，他就覺出了不同……輕，特別輕，像踩在雲上，落地都沒聲兒。
更妙的是那股真氣。
它不燙不灼，卻讓整個人泡在溫水里似的，骨頭縫都舒展開來，連呼吸都帶著甜意。
恍惚間，他甚至覺得……
這天底下，沒什麼事是他辦不到的。
“原來……這就是練出來的勁兒啊。”
他低語一聲，指節又 吧響了一下。
一夜未睡，卻精神得厲害，半點困意也沒有。
正想著去院里打套虎拳，試試這身新力氣，
“ ！ ！ ！”……三聲銅鑼，震得窗紙微顫。
緊接著，“梆！梆！梆！”三記梆子，清脆又冷硬。
孫誠眉梢一跳。
更夫報時……三更鑼，三更梆。
三更三刻，子夜十二點出頭。
老話講得明白︰“一更人，二更鑼，三更鬼，四更賊，五更雞。”
這會兒，正是陰氣最盛、陽氣最弱的時候。
一更天，大約是晚上七點到九點，街上還有人走動，家里也亮著燈，忙活沒停。這時候出門，最是穩妥。
二更天一到，九點上下，多數人家都熄了燈，街上只剩更夫敲鑼報時的聲音，一下一下，清冷又規律。
三更天，夜里十一點到凌晨一點，陽氣最弱，陰氣最盛……老輩人說，那些不干淨的東西，就愛這時候出來晃蕩。孫誠信這個。這靈幻大世界里，妖鬼不是傳說，是實打實能要命的玩意兒。他不想撞上，自然繞著走。
四更天，凌晨一到三點，人睡得最沉，連狗都懶得叫。飛賊、毛賊偏挑這會兒動手，所以老話才講“四更盜，狗都攔不住”。
五更天，三點到五點，天邊泛青，雞開始打鳴，陽氣一點點往上爬，一天才算真正醒了。
孫誠毫無睡意。他壓下心頭那點躁動，盤腿坐回床沿，閉眼調息，重新練起了功。天還黑著，多練一刻是一刻。
……
遠處院里傳來“ 嚓”一聲脆響，是劈柴的聲音。
孫誠睜眼，長長呼出一口濁氣，下意識望向窗邊……天光已透，灰白里泛著微青。他估摸著，該是清晨六點了。
從內世界取出梳洗用具，他忍著牙粉澀口的怪味刷了牙，又撈出一盤鹵得油亮的豬頭肉，配上一大海碗熱騰騰的紅薯粥。
這是四合院里幾個女僕頭天晚上就備好的。平日三餐，她們包圓；只有外頭人多眼雜不方便時，孫誠才自己動手。
大清早吃肉？他半點不覺得膩。練武的人耗得快，尤其這幾年專修虎拳，身子像燒火爐，一頓不吃肉，渾身發虛。他試過……光啃饅頭大米，一天三頓干掉十幾斤，肚子鼓脹，可筋骨還是發空，提不起勁。
肉真能長力氣，這話一點不虛。
打那以後，他雷打不動頓頓見肉︰雞鴨魚豬羊，輪著來，一天至少三斤，多的時候五斤也不嫌多。
他夾起一塊肥瘦相間的豬頭肉，送進嘴里，嚼得香噴噴。
道家規矩沒佛門那麼密，可飲食上也有講究，叫“四不食”︰牛肉、烏魚、鴻雁、狗肉。
不是怕腥羶，是敬其德……牛耕田不言苦，謂之“善”；烏魚飼子反哺，謂之“孝”；鴻雁失偶不另配，謂之“貞”；狗守家護主至死不渝，謂之“忠”。
孫誠不是道士，可這一世，心是往道上靠的。他打听過，這世間的道士真守這四條，不打折扣。
于是，哪怕饞得流口水，這幾年他再沒踫過牛肉。夏國菜系何其豐盛？少一味，日子照樣有滋有味。對一個嘴刁又實在的吃貨來說，咬咬牙，真不算難。
其余三樣，他本就不常吃，順手就避了，連猶豫都不用。
吃完，碗筷隨手一丟，扔進內世界……自有小女僕接過去收拾，不用他操心。
他鄭重地把二叔公給的那本《內丹吐納法》收好，放進四合院底下那間只有他自己知道的密室里。內世界里的東西，念頭一動就能取，放哪兒都踏實。
做完這些，他起身出門，迎著剛躍出山脊的朝陽，徑直朝鎮外走去。
兩個時辰後，腳程利落的孫誠，已站在離上鄉鎮二十七里外的一處山谷里。
他瞅準一棵粗壯的老樹，“噌噌”幾下就攀了上去，伏在枝杈間左右掃視。確認身後沒人盯梢，才輕輕躍下。
接著，他直奔不遠處一座不起眼的小山頭而去。