大战过后，曹军大帐，烛火通明。
曹操端坐于主位，甲胄未卸，脸上还残留着未擦净的血迹。诸将分列两侧，人人带伤，却个个精神振奋。李傕、郭汜授首，西凉主力覆灭，兖州局势终于扭转。
两名军卒端着木盘入帐，盘中各盛一颗人头，正是李傕、郭汜的首级。血迹已干，面目狰狞，却掩不住那曾经不可一世的凶悍之气。
曹操看了一眼，挥手示意放到一旁，沉声道：“李傕、郭汜已然授首，当向天子报捷。不知何人愿往？”
帐中一时沉默。诸将面面相觑，天子大军已至洛阳，名为剿贼，实为图兖。此时去洛阳，无异于入虎穴。稍有不慎，便是身首异处。
郭嘉从末座起身，一袭青衫，面色从容。他拱手道：“明公，此事交予嘉吧。嘉有信心劝说天子退兵。”
曹操目光落在郭嘉身上，眼中满是信任，又带着几分担忧：“奉孝，天子身边贾诩、荀攸皆是智谋之士，此行凶险……”
郭嘉微微一笑：“明公放心。嘉此去，凭三寸不烂之舌，必不辱使命。”
曹操沉吟片刻，点头道：“好，那就有劳奉孝前往。来人，备厚礼，将李傕、郭汜首级装入木匣，随奉孝一同送往洛阳。”
“诺！”
洛阳城外，汉军大营。
旌旗蔽日，甲胄如林。四万大军沿洛水扎营，连绵十数里，气势恢宏。刘协的中军大帐设在昔日南宫旧址附近，虽只是临时搭建，却规制森严，赤色龙纛在暮风中猎猎作响。
刘协策马行至营门前，皇甫嵩早已率董承、段煨等将列队迎候。
“末将皇甫嵩，拜见陛下！陛下万岁万万岁！”皇甫嵩撩袍跪倒，身后诸将齐刷刷跪下，甲叶铿锵。
刘协翻身下马，双手扶起皇甫嵩，目光中满是赞许：“老将军请起。数月之间，收复洛阳，抢占虎牢关，老将军辛苦了。”
皇甫嵩起身，抱拳道：“陛下运筹帷幄，末将不过依计行事，岂敢言功。”
刘协微微一笑，目光跳过皇甫嵩，望向他身后一员老将。那人年约五旬，面容刚毅，眉宇间透着一股久经沙场的沉稳，只是神色间带着几分疲惫。
“皇甫老将军，你身后所立者何人？”
未等皇甫嵩答话，那人已上前一步，拱手行礼，声音洪亮却带着几分沙哑：“回陛下，末将朱儁。”
朱儁！刘协心中一震。这可是与皇甫嵩齐名的汉末名将，当年镇压黄巾，与皇甫嵩、卢植并称“汉末三杰”。历史上，董卓死后朱儁被征召入朝，因性格刚烈，在李傕、郭汜相攻时被扣为人质，愤懑而死。如今因他穿越的缘故，董卓死后并未征召朱儁入朝，竟让他活到了现在。
“卿何以在此？”刘协问道，语气中带着几分好奇。
朱儁叹了口气，缓缓道：“回陛下，董卓挟持陛下入关中后，末将奉命守洛阳。本欲与山东诸将通谋，以为内应。然关中残破，无兵源充实，末将便南下荆州募兵，得千余人，屯驻中牟。后李傕、郭汜东窜，末将率部与之交战，寡不敌众，兵败溃散。不得已，前来洛阳与皇甫将军汇合，臣愿为陛下效犬马之劳。”
刘协点了点头，心中暗暗感慨。这位老将漂泊数年，辗转千里，仍不忘汉室，实属难得。
“朱卿忠心可嘉，朕心甚慰。来人，赐朱儁锦袍一领，暂随中军听用。”
朱儁眼眶微红，重重叩首：“末将谢陛下隆恩！”
“请陛下入帐一叙。”皇甫嵩侧身让路。
刘协迈步走入中军大帐。帐中陈设简朴，正中挂着舆图，两侧排列案几。刘协坐于首位，贾诩、荀攸、杨修等军师分列左右，皇甫嵩、董承、段煨、吕布、张辽、高顺、徐晃、甘宁、王平等将依次而坐。
“诸卿，”刘协目光扫过众人，声音沉稳，“李傕、郭汜东逃，勾连陈宫、张邈作乱兖州。曹操与他们相持数月，两方均已是强弩之末。朕欲倾起大军入驻兖州，一举平定。诸位以为如何？”
皇甫嵩率先拱手：“陛下圣明！鹬蚌相争，渔翁得利。此时正是将兖州彻底掌握在朝廷手中的良机！”
吕布傲然道：“陛下，某家愿率铁骑为先锋，三日之内踏平兖州！”
张辽沉稳道：“陛下，曹操与叛军两败俱伤，我军以逸待劳，胜算极大。”
众将纷纷附和，帐中气氛热烈。
刘协正要开口，帐外忽然传来急促的脚步声。小卒掀帘而入，单膝跪地：“启奏陛下，兖州牧曹操遣使觐见，已在营外候旨！”
帐中骤然安静。
刘协眉头微皱，心中涌起一股不好的预感，曹操在这个时候派使者来，绝非寻常。
“宣他进来。”刘协沉声道。
帐帘掀开，一个青年文士大步走入。他约莫二十五六岁，身材颀长，面容清俊，一袭灰布长袍，头戴纶巾，气度从容。眉宇间透着一股不羁的锐气，嘴角微微上扬，仿佛世间万事都不放在眼里。
进帐后，他撩袍跪倒，恭恭敬敬行了一礼：“臣，郭嘉，拜见陛下。陛下万岁万万岁。”
郭嘉！刘协心中一震。
这个名字他太熟悉了。
鬼才郭奉孝，曹操麾下第一谋士，可惜英年早逝。自己征召了荀彧，却忘了向荀彧打听郭嘉的下落，竟让此人落入了曹操手中。
“颍川郭奉孝？”刘协不动声色，语气平静。
郭嘉微微一怔，眼中闪过一丝讶异。他没想到天子竟知晓自己的名字，心中暗道：看来是文若向天子提起过自己。
“先生所来何事？”刘协问道。
郭嘉直起身来，从身后随从手中接过两个木匣，双手呈上：“特来向天子报捷！”
“哦？所献何捷？”
郭嘉朗声道：“曹公已在巨野大破李傕、郭汜叛军，斩其首级。特命嘉持二人首级前来，向陛下告捷！”说罢，他打开木匣，两颗人头赫然呈现——正是李傕、郭汜。
帐中一片哗然。众将面面相觑，贾诩脸色微变，荀攸眉头紧锁。
刘协面色不变，心中却暗骂，李傕、郭汜一死，朝廷出师的名义便没了。若强行进军兖州，便是师出无名，天下诸侯必生异心。他目光扫向贾诩，贾诩微微摇头，示意不可轻举妄动。