许县。
这座城静静地坐落在颍水之畔，四周是一望无际的平原。秋风吹过，金黄的麦浪翻滚如海，仿佛在预示着这片土地即将迎来的不凡时刻。
刘协之所以选择这里，有两个原因。
其一，前世记忆中，历史上大汉天子的威严正是在此地彻底沦丧——那场“许田围猎”之后，天下人从此只知有曹，不知有汉。这一世，他偏要在这里重新竖起天子的旗帜，让天下诸侯看看，汉室威严尚存。
其二，许县位于豫州腹地，不属于任何强大诸侯的核心地盘。名义上虽属袁术，但袁术鞭长莫及，未能形成有效管理。在这里会猎，既不触怒曹操，也不挑衅袁绍，是一个各方都能接受的缓冲地带。
天子会猎于许的消息，早已传遍四野。许县百姓奔走相告，有人欢喜，有人惶恐。欢喜的是天子亲临，或许能带来太平；惶恐的是数万大军驻扎，不知会带来怎样的祸福。
许县此时还没有县令，只有一个姓王的县丞，四十来岁，面容清瘦，办事谨慎。
这一日，县丞正在县衙中处理公文，忽有差役慌慌张张跑进来，脸色惨白：“大人！城外来了大军！黑压压的，一眼望不到头！”
县丞手一抖，毛笔掉在案上，墨汁溅了一纸。他霍然起身，急声道：“哪里的军队？可是来劫掠的？”
差役道：“打的是朝廷的旗号！赤色大纛，上书‘汉’字！听说是天子亲临！”
县丞倒吸一口凉气，心中叫苦不迭，天子怎么偏偏选了这个穷乡僻壤？他连忙整了整衣冠，跌跌撞撞跑出县衙，上马出城。远远望去，只见旌旗蔽日，甲胄如林，数万大军沿颍水扎营，营帐连绵十数里，气势恢宏。那面赤色的“汉”字大纛在秋风中猎猎作响，如同一团燃烧的烈火。
县丞哪敢阻拦，连忙吩咐打开城门，自己带着几个属吏，跪在城门口迎接。
刘协策马行至城门前，勒住缰绳，抬头望去。
这座城，按照原本的历史走向，会成为大汉的都城，而他，就是那个被囚禁在城中的天子。他望了这座城许久，目光中闪过复杂的情绪，那是对历史上原本那个刘协命运的感慨，也是对自己这个刘协要翻盘的决心。
最终，他没有选择进城。
“传令，大军驻扎城外，选择一处合适的地方，作为会猎之所。”刘协淡淡开口，拨转马头，向大营而去。
贾诩、荀攸、杨修对视一眼，皆从对方眼中看到了疑惑，天子为何不进城？但无人敢问。
县丞跪在城门口，望着天子远去的背影，心中惴惴不安，不知自己是不是哪里做错了。
兖州，鄄城。
曹操坐于中军大帐，诸将分列两侧，谋士齐聚。
“听闻天子已到许县，我等当以何面貌面见天子？”曹操开口，声音低沉，目光扫过众人。他心中其实已有几分盘算，但仍想听听谋士们的意见。
程昱率先出列，拱手道：“主公，天子实际上忌惮的是主公的势力。不如示之以弱，让天子觉得兖州不过如此，从而放下戒心。主公可带少量亲兵，轻车简从前往，以示谦恭。”
曹操眉头微皱，没有立刻表态。他心中暗忖：示弱固然能降低天子的戒心，但也可能让他觉得有机可乘，反而促使他发兵。
郭嘉却摇了摇头，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“程公此言差矣。明公，当示强兵劲旅给天子看。”
曹操一怔：“奉孝何意？”他的目光紧紧盯着郭嘉，心中隐隐猜到了几分。
郭嘉负手而立，侃侃而谈：“朝廷现在腹背受敌，前有明公坐镇兖州，后有马腾、韩遂西凉叛军犯边。天子之所以犹豫不决，不敢贸然进军兖州，正是因为他摸不清明公的虚实。若明公示弱，天子反而会觉得有机可乘，说不定会改变主意，挥师东进。反之，若明公示强，让天子知道兖州不是轻易可下的，他才会权衡利弊，最终选择撤兵。”
曹操问道：“军势太盛，会不会触怒天子？”
郭嘉笑道：“明公现在仍是汉臣，所率者名义上仍为汉军。明公军威盛，则意味着汉军军威盛。天子又有何理由怪罪呢？”
戏志才坐在一旁，面色苍白，却仍强撑着点了点头，示意同意郭嘉的看法。
曹操听完，沉默片刻，心中飞速盘算：郭嘉说得有理。天子亲征，本就是打着剿灭李傕、郭汜的旗号。如今李郭已死，他若再强行东进，师出无名。若自己示强，天子反而会掂量掂量。更何况，自己麾下虎豹骑精锐，足以震慑天子。
他忽然仰头大笑：“哈哈哈哈，奉孝啊奉孝，你这是要让天子哑巴吃黄连，有苦说不出啊！”
郭嘉微微一笑，拱手道：“明公英明。”
曹操站起身来，目光如炬，心中已有了决断：“好！择精锐之兵，以虎豹骑为前锋，明日启程，与天子会猎于许昌！”
朝廷大军已在许县安营扎寨。
营寨依山傍水，布局严整。外围是鹿角、拒马，内层是层层叠叠的帐篷，中军大帐设在最高处，赤色龙纛迎风招展。了望塔上，哨兵日夜值守，警惕地注视着四方。
这一日，哨兵忽然发现远方尘土飞扬，遮天蔽日，似有大军前来。他眯着眼睛仔细辨认，只见一面大纛在烟尘中若隐若现，上书一个斗大的“曹”字。他脸色骤变，连忙爬下了望塔，飞奔至中军大帐。
“启禀陛下！远方有大军靠近，人人披甲，精骑在前！打的是曹字大旗！”哨兵单膝跪地，气喘吁吁。
帐中众将皆是一惊。
吕布第一个站出来，抱拳道：“陛下，曹操来者不善！末将请命，这就下去整顿兵马，若他敢有异动，末将一戟取他首级！”他说这话时，眼中燃着亢奋的光，仿佛巴不得曹操闹事。
张辽也沉声道：“陛下，曹操带精锐前来，恐有逼宫之意。末将愿率兵列阵，以防不测。”
众将纷纷请战，帐中一片嘈杂。
刘协却端坐于御案之后，面色平静如水，仿佛一切都在预料之中。
他抬手示意众人安静，淡淡道：“慌什么！这只不过是曹操在向朕示威罢了。朕不信他曹操，敢冒天下大不韪，冲击天子大帐！”
他站起身来，目光扫过众将，声音沉稳如山：“把朕的帅案移至帐前，尔等立于朕的身后，静待他曹操来。朕倒要看看，他见了朕，敢不敢抬头。”
众将领命，迅速布置。帅案被移到中军大帐外的空地上，刘协端坐于案后，冕旒后的目光平静如渊。身后，吕布、张辽、高顺、徐晃、甘宁、王平等武将按剑而立，甲叶铿锵，气势如虹。两侧，贾诩、荀攸、杨修等谋士垂手而立，面色从容。
整个营寨鸦雀无声，只有旌旗在风中猎猎作响。
曹操率军在距离汉军营寨二百步之外停下。