散朝後，劉協未回寢殿，信步來到了御花園。
時值初春，園中草木萌發，幾株早梅猶自綻放，暗香浮動。落日余暉灑在花木間，將整座御花園鍍上一層溫暖的金黃。
劉協屏退左右，只帶著四喜，沿著青石小徑緩步而行，最後停在園中那方碧池前。池中錦鯉悠然游弋，偶爾躍出水面，濺起幾點水花，泛起圈圈漣漪。
劉協負手而立，望著池中游魚，腦中卻一刻不停地梳理著近來之事。
自許田會獵歸來，先戰拃縣、再破韓遂、後定隴右，連月征伐，終于將涼州叛軍盡數蕩平。馬騰投降、韓遂伏誅、宋建授首，關中穩固，隴右收復，朝廷威勢大振，四方諸侯莫不震恐。
然而，關東的棋局卻愈發復雜。
劉協腦海中不斷翻涌著前世記憶中三國的歷史走向。
曹操會如何發展？袁紹會否南下？劉備又會如何抉擇？孫策能不能被招攬？每一步棋，都不能走錯。一步錯，步步錯，滿盤皆輸。
他想到後世有一位偉人曾說︰“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。”如今隴右已定，涼州已平，下一個目標，或許該是漢中了。
張魯佔據漢中多年，名為漢臣實為割據，若不趁機拿下，日後必成心腹之患。更何況，漢中乃是入蜀的門戶，拿下了漢中，益州便唾手可得。
但眼下還不是時候。大軍連戰數月，將士疲憊，糧草消耗殆盡，急需休整。況且關中初定，百廢待興，許多政務還需他親自處理。路要一步一步走，飯要一口一口吃。
“四喜。”劉協忽然開口，打斷了思緒。
“奴婢在！”身後的小黃門連忙躬身應答。
劉沉吟片刻，道︰“你選一個可靠的內侍，帶著聖旨往河北常山郡真定縣，尋一個叫趙雲趙子龍的人。找到後以禮相待，就說天子征召其入朝，共扶漢室。”
趙雲，字子龍，常山真定人。此人忠勇無雙，武藝超群，前世在史書中追隨劉備，長阪坡七進七出，于萬軍之中救出阿斗，威震天下。他不僅武藝高強，更難得的是為人忠義，心思縝密，有勇有謀。
“倘若真定尋不到，就擴大範圍，務必給朕尋得此人！”劉協加了一句，語氣不容置疑。
“是！”四喜領命，心中暗暗記下這個名字。
劉協正要再吩咐幾句，一個小黃門匆匆跑來，跪地稟報︰“陛下，溫侯呂布差人入宮，請陛下過府赴宴。”
劉協微微一怔，隨即失笑︰“呂布？要請朕吃飯？有點意思。”
他略一思索，便點頭道︰“回告來人，朕今晚一定到。”
“是！”
劉協轉身又望了一眼池中的錦鯉，心中暗想︰這呂布，怕是又要提嫁女的事了。從許田追到長安，又從長安追到隴右，如今還不死心。也罷，去就去吧，看看他葫蘆里賣的什麼藥。
入夜，長安城華燈初上。
溫侯呂布的府邸坐落在朱雀大街東側，佔地極廣，三進三出的院落，朱門高牆，府門巍峨，門前兩尊石獅威風凜凜，彰顯著主人的武將身份。此時府門大開，紅燈高掛，院中燈火通明，一派喜慶氣象。
呂布帶著一家老小早早在門口等候。他今日換了一身簇新的錦袍，腰束玉帶，頭戴紫金冠，腳蹬烏皮靴，精神抖擻。夫人跟在身後，幾個年幼的子女也被叫了出來，穿戴整齊，規規矩矩地站著。
但人群中，唯獨不見呂玲綺的身影。
“臣等恭迎陛下！”呂布見劉協的車駕到來，連忙率家人跪伏道旁，聲音洪亮。
劉協下了車輦，四喜和一隊羽林軍護衛左右。他環顧四周，只見呂布一家子跪了一地，卻不見其他大臣，不由笑道︰“溫侯啊，你所謂的宴請，就是只請朕一人吶？”
呂布咧嘴笑道︰“今日臣是特定宴請陛下的，不敢驚動旁人。陛下里邊請！臣今日備了些粗茶淡飯，還望陛下不要嫌棄。”
劉協點了點頭，邁步向府中走去。四喜和羽林軍緊隨其後，但被呂布的管家攔在了第二進院落——天子入宴，護衛只能在遠處警戒。
溫侯府內，張燈結彩，賓客獨天子一人。
正廳中，一張長案上擺滿了珍饈美饌。
烤全羊金黃酥脆，羊油還在滋滋作響；炙鹿肉切成薄片，碼得整整齊齊；鮮魚羹熱氣騰騰，散發著誘人的鮮香；還有八珍糕、桂花糕、蜜餞果脯等各色點心。
幾壇陳年美酒擺在案角，酒壇封口已經打開，酒香四溢，混合著菜肴的香氣，彌漫在整個廳堂之中。
劉協入座，呂布親自把盞，陪坐在一旁。夫人退入內堂，年幼的子女也被帶走了，廳中只剩下君臣二人。
酒過三巡，菜過五味，劉協已有幾分微醺。
他端著酒樽，環顧客廳陳設，但見四壁懸掛著各式兵器，方天畫戟、長弓、短刀、鐵槊、環首刀，琳瑯滿目，寒光凜凜。廳角還立著一具鎧甲架，上面掛著一副明光鎧，擦得 亮。這哪里是宴客廳，分明是演武場。
“溫侯這府邸，頗有特色。”劉協笑道。
呂布哈哈一笑，摸了摸後腦勺︰“臣是粗人，不懂那些風雅之物，只好這些兵器。讓陛下見笑了。”
“各有各的喜好，無妨。”劉協舉杯飲了一口。
二人又飲了幾杯，聊了些隴右戰事的舊話。呂布說起自己率鐵騎踏破敵陣的經過，眉飛色舞，手舞足蹈，說到精彩處，甚至站起來比劃畫戟如何橫掃、如何劈刺，仿佛又回到了戰場上。
劉協含笑听著，不時點頭稱贊。心中卻想︰這呂布雖無謀，但勇猛確實天下無雙，只可將他當刀使，不可讓他掌大權。
呂布忽然放下酒樽，朝內堂方向拍了拍手，高聲道︰“玲綺，快來給陛下斟酒！”
話音落下，屏風後轉出一個少女。
她年約十六，身量高挑，比尋常女子高出半個頭。一頭烏發沒有梳成復雜的發髻，而是束成高馬尾，利落地垂在腦後，只斜插一支金步搖，步搖上的珠翠隨她的步伐輕輕晃動。
她生得並不算傾國傾城，卻別有一番英氣，眉如遠山，不描而黛；目若秋水，不點而明秀；鼻梁高挺，唇若涂朱，膚色如玉，隱隱透著一層健康的光澤。
她身穿一件鵝黃色的窄袖戎裝，腰束皮帶，足蹬鹿皮小靴，腰間還掛著一柄短劍，劍鞘上瓖著幾顆綠松石。整個人英姿颯爽，落落大方，渾身上下透著一股將門虎女的颯爽之氣。
她走出屏風時，腳步生風，衣袂飄飄，全然沒有尋常女子的扭捏之態。幾個小碎步就來到廳中，朝劉協行了一禮，聲音清脆︰“玲綺見過陛下。”
劉協微微點頭，目光在她身上停留了片刻。這呂玲綺雖不及貂蟬那般傾國傾城，卻自有一種獨特的氣質，讓人過目難忘。
呂玲綺來到劉協案前，跪坐側旁，雙手捧起酒壺，替劉協斟酒。
她動作行雲流水，倒滿一杯，雙手捧起，恭敬地遞到劉協面前。然後抬起頭，看向劉協——
正巧劉協也轉頭看她。
四目相對。
少女的眸子清澈明亮，宛如山間清泉，帶著幾分好奇，幾分打量。她本以為天子定是那種威嚴古板的老成人物，面白無須、不苟言笑之輩。
沒想到眼前的竟是一個唇紅齒白、劍眉星目的少年郎君，身著一身玄色常服，腰間系著赤色腰帶，笑意溫和，目光深邃，比她那粗獷的父親不知俊朗了多少倍。
而且，天子的身上有一種說不出的氣質，沉穩、從容、自信，那是閱盡千帆、胸有丘壑的人才有的氣度。
呂玲綺微微一怔，臉上竟不由自主地浮起兩朵紅雲，連耳根都微微發燙。她連忙低下頭，將酒樽又往前遞了遞，聲音輕了幾分︰“陛下請用酒。”
那原本爽朗的聲音，此刻竟帶了幾分少女特有的嬌羞。
劉協接過酒樽，看著眼前這個英氣勃勃卻又羞紅了臉的少女，心中暗笑︰這呂布的女兒倒是有趣，與她父親一樣直爽，卻又多了一份少女的純真。
“多謝。”劉協飲了一口酒，贊道，“好酒。”