第五十七日上午，最後一場初賽先打完。
同組的異寶閣隊伍專盯何宇左肩一側，逼得莫歸晟換了兩次站位。他們直到時限將盡才拉開分數，以三戰全勝拿到小組第一。莫培陽只做短促的牽制，更多火力由小金接過；下台復診時，甦墨確認脈象暫穩，才放行午後的比賽。
復賽對陣表隨即貼了出來。
八個名額中奇珍閣佔五個，異寶閣三個。奇珍閣三支種子隊全部出線。莫歸晟他們同樣積九分，比較局內淨得分，在四支小組第一中排第三。到了淘汰賽，前面的積分清零，不能再容一場失手。
莫歸晟他們抽到的對手是奇珍閣第二種子隊。領隊周岩，四階後期，七品靈脈。全隊六人，三個四階後期、三個四階中期，上一屆進過四強。
荊棘龍蜥，四階後期，土行偏木行。莫培陽翻開抄了幾遍的靈獸譜，它在腳下鋪荊棘，纏到人和靈具上，就會拖慢靈力。別讓藤爬上旗桿。
那在里面落旗，豈不是連靈紋都引不順？莫歸晟問道。
正是。旗還沒立穩，藤就先纏上來，落旗也會慢上三成。莫培陽翻到下一頁，接著說道，不過荊棘怕長時間火燒。將連著的藤燒斷，領域就會出現缺口，只打一團火過去卻不夠，得讓它來不及重新長好。
莫歸晟在沙盤中央圈出荊棘領域，範圍是以龍蜥為中心的二十步。他又在圈外畫出己方的位置，準備先守住外沿，燒掉近處不斷伸來的藤。若能讓龍蜥補藤的消耗大于他們維持火勢的消耗，周岩便得另想辦法。
第一輪先用遠程打。把周岩拖到不再依賴荊棘領域轉自行出手，那時候領域收縮了再近身。他在賽板上畫了一條弧線，何宇正面二十步豎土盾，莫培陽二十步外連發火焰彈。弧線的外側是羅小茜的踏罡封鎖區，內側是楚夢丹的音波干擾區。
說到持續用火，幾人都犯了難。莫培陽自己能維持火勢，可經脈一直接著受熱，龍血必然滲得更快，藥效也會隨之消耗。上午才復診過，總不能到了復賽又把這件事忘了。
甦墨把燃棘膏推到沙盤邊。普通藥散容易被藤攔住，膏油卻能附著燃燒，昨日對火蟒時沒有用上，正好留到這一場。莫歸晟又把小金叫到跟前︰它先燒近處一線，莫培陽只補火勢衰弱的位置，兩邊輪換，誰也不許獨撐到底。實在打不開缺口，就拖時限爭分，藥箱上的紅繩仍是叫停信號。
午後復賽開場。莫歸晟剛站定，周岩兩側的五名隊員便散開，兩人貼著藤區守側翼，三人藏在後方，顯然要等他們為破荊棘耗掉靈力，再搶進來收場。周岩站在龍蜥身側，腳下已經泛起灰綠細紋。
鐘聲敲響，荊棘龍蜥四肢踏地，灰綠藤條隨即從石縫中鑽出，迅速鋪滿周身二十步。只過一息便長到膝高，倒刺上附著靈息，雖無毒，被刺中卻會讓靈力運行慢上三成。
領域展開完畢。整塊比試台被分成了兩個區域，二十步內的灰綠色和二十步外的干淨石面。
莫歸晟停在藤區外十五步，何宇則上前守住外沿，讓土盾擋在離龍蜥約二十步的位置。羅小茜護著何宇右側，莫培陽與小金留在盾後，甦墨從旁邊將膏油送到近處的藤上。
第一波荊棘纏住盾面，何宇忽然將土盾震散，隨即後撤半步。此前練過的是沿腳下卸力、碎地錯位，這回莫歸晟在賽前提出，既然藤要攀住東西借力，就將它攀住的盾一同震開，趁再生前換盾。辦法能否奏效，還得看眼前這一回。
盾面碎開，纏緊的藤條果然一同被崩斷。新藤尚未補齊，何宇已經立起第二面盾，厚度比先前多出半寸。這一回周岩催藤更急，何宇只得再次震盾。等第三面盾立好，近處的新藤竟過了四息才纏上來，再生已經慢了。只是接連兩次震盾耗力不小，他也不能一直這樣頂下去。
小金先吐出狐火，燒住最近的一段藤。莫培陽隔著二十步補出火焰彈，將甦墨預先附好的膏油送進缺口。藤條燒得慢，卻接連不斷，龍蜥新催出的嫩枝剛冒頭便卷了邊。兩名側翼隊員搶出來滅火，被羅小茜逼回；後排趁機打來的靈光則由何宇接住，他終于不必每次都炸盾。
燒斷一處、再等兩息新藤補來，這兩息便讓甦墨有機會繼續送入膏油。如此反復，正面的火線終于穩住，周岩卻也看出了他們在拖，打到第七輪時忽然收縮領域，持劍直取莫歸晟中路，想先逼這個負責調度的人離開。
莫歸晟原以為還能再耗一輪，見周岩越過枯藤，只得立刻後退，將中間空出來。楚夢丹借歌者力場稍稍推偏迎面劍勢，何宇隨即從左側壓上，羅小茜繞向周岩身後。周岩一劍落空，又不願陷進三人之間，只好回挪三步再出第二劍。莫培陽趕在這次重新舉劍時送出火線，纏住右腕向側邊一牽，劍鋒便擦過莫歸晟剛讓出的位置。
周岩的第二劍落空，立刻擰腕回切。火線被劍鋒削斷，莫培陽掌心一麻，何宇已經趁他這一轉搶到了面前。
何宇沒有追著劍鋒打，等周岩削斷火線、手腕尚未翻回，才一拳擊在劍格上，將長劍震脫。羅小茜的踏罡隨即落在周岩身後三步，逼得他沒法立刻退回藤區。他身後的隊員想上前接應，卻被殘留火線和甦墨補來的藥幕隔了一下，慢了這一步，莫歸晟幾人已經合到身前。
周岩再看龍蜥，正面尚有狐火燒著，自己的劍又落在何宇腳邊。若強行從幾人之間退走，多半要先受一輪合擊，他權衡片刻，終究舉起空著的手。
我認輸。
鐘聲響起。
異寶閣第六小隊，勝。晉級半決賽。
下台時，莫培陽右手又抖了起來。雖然與小金輪換過，持續補火仍讓經脈熱得難受，暗金紋路比上場前更為明顯。
甦墨隨隊下來，便遞給他一顆昨夜重新調整過的涼血丹。藥力比舊方強，服下十息便壓低了熱意，可莫培陽也被猛然涌入的涼意激得皺眉，體內龍血險些又起波動。甦墨連忙搭脈確認，待藥力逐漸散勻，才讓他坐下。
還剩多少天？莫歸晟走過來問。
甦墨沒有看莫培陽。他看著藥箱里的樣本袋。舊方的強壓，撐不過今天了。新方那層引導還在，但今天往後，壓不住的部分得靠他自己扛。
甦墨收好樣本，去向顧幻生說明情況。何宇蹲在台下歇著，接連兩次震盾耗掉了近半土行靈力，肩傷雖未復發，雙臂卻酸得抬不起來。羅小茜左手被荊棘刮出三道口子，正在清理傷口；楚夢丹也閉目調息，海妖的觸肢搭著她的手腕，都不願再听場中的嘈雜聲。
莫歸晟看過幾人的情況，收起了繼續觀戰的心思。半決賽還有一個時辰，這點工夫能恢復多少，直接關系到下一場還能用哪些辦法。
半決賽的對手，是奇珍閣的頭號種子隊。