郭有才蹲在柴婆婆的石缸前，半晌没有伸尺。
昨日那半缸水，今早只剩薄薄一层。缸底两片枯叶贴着石壁，水里浮了细灰，晃一下便沉下去。柴婆婆抱着一只裂口陶盆，从洞里出来，将盆口朝他一亮。
“你们那张图查得怎样，我不知道。这一盆苗，等不了档阁。”
药苗的根须还湿着，叶尖却蔫了。昨夜只落了一阵小雨，照往常的情形，洞口的细流总该添些水。郭有才先看缸沿的旧水印，又去找昨日放过落叶的石缝。叶子不知漂到了哪里，缝里有水，却只是一点一点地渗。
韩成提着两个空木桶赶来，本以为今日用得着盛样水，柴婆婆见了，叫他先去洞边站着，别把脚下的泥带进苗床。
他依言挪过去，朝郭有才问：“上头堵了？”
“还没找到。”
“那先送水。”
柴婆婆伸手拦住桶柄：“别从你那条屋檐沟里舀。我养的东西，有几种一沾石灰就死。”
韩成看着她怀里那一盆，收回了已经迈出去的脚。他原想先把急处填上，至少提两桶水来总不至于错；这会儿才发现，连水从哪里装，都得问清。
洛滨稍后到，手里带了两只干净的浅碟。她没有对着山根施法，先问柴婆婆往日拿什么水救过缺水的苗。老妇人指向旧街方向，说清井的水能养大半苗，另有一小撮细根药只能用这一股凉水。她从盆里挑出六棵最弱的，单搁在阴处，没报药名，也没提价钱。
“我留它们，不是等着韩老板来赔个贵价。”她说，“活得成，你替我跑腿；活不成，你也别拿银钱往根上埋。”
韩成将桶交给郭有才，借了洞边那辆窄轮小车。旧街清井来回不算近，郭有才本想用传送小阵试一试，望见车上两只并未固定的木桶，改成自己去推。缸里这点水，犯不着再拿来试阵。
韩成留在洞前，将几盆需清井水的苗搬进阴影。柴婆婆指一盆，他搬一盆，第三盆放错了位置，老妇人让他搬回去，说那盆要见一点晨光。他低头看六棵细根药，觉得它们长得都像，却没有再自作主张。
“从前在凡间，我给人看房，最怕屋里摆满花盆。”
“嫌不好看？”
“怕客户看上了房，主人还得多住三天搬花。我那时候只算自己少签一张单。”
柴婆婆哼了一声，手指贴着盆沿慢慢松土：“现在轮到你搬了。”
洛滨从石缝边叫他。他踩着昨日留下的脚印过去，看见她将浅碟搁在两处出水口下。一碟积得快些，另一碟仍只沾了底。两处不过隔了几步，水的清浊却不同。
“别拿这一碟给苗。”她说，“先顺着泥找。”
韩成沿坡口抬眼，看见新雨冲出的一道淡痕。它从地界木桩内侧绕下来，越过湿草，在旧石背后断掉。昨晚样板屋搬换了几根屋面木槽，工匠将卸下的短槽与两袋填缝灰暂放在许可内的平地上。灰袋盖着布，坡下却有细灰留痕。
他心里一沉，叫人请工头过来，没有先去扯布袋。
工头刚走近便认出那道痕，皱眉说袋口没破，存灰的位置也不在停工的南侧。他昨晚按施工簿停了新增开挖，旧窗仍得修，料若不放这儿，就得绕到北边库棚，多走两趟。
“我没说你偷偷挖沟。”韩成蹲下去，把布边折过来。布下面的灰袋完好，旁边却留着倒进浅槽的余灰；雨水冲过，短槽朝下的一头正对湿草。
工头的嘴张了一下：“那是清工具剩的，原说早上装走。”
洛滨没等两人争完，已经把浅碟移到水痕下。一滴灰水落进碟里。她用木片挡住继续外流的泥，回头叫韩成拿空盆。
他没有空盆，柴婆婆将那只裂口陶盆塞过来，指着洞前一块空石：“裂口朝上。别拿去罩住泉眼。”
三人沿着料堆底下接住雨后残水，工头叫来两名伙计，把短槽和余灰先移上厚木板。木板只垫在原地，没往外刨土；湿透的灰和盖布一并装车，送回北库棚。工头袖口沾了半臂灰，脸比灰还难看。
“换地方存灰的工钱，我认。”韩成说，“这股水为什么变少，还得找。不能灰水收住了，就算一整件事都完了。”
工头本已准备同他辩停工损失，听见这句，将方才那张存料单掏出来，补上时辰。他叫两个伙计别抢着说袋口没破，先将昨晚谁洗过工具记下来。韩成接过单子，也把自己原先圈给他们的存料位置标在背面。
洛滨往上走了几步，忽然停住。旧石旁有一束枯根横在浅缝里，像堵住半扇小门。水从根下挤过，绕去了更低的一道石口。枯根能看见，底下的石却裂着；若把整束根硬抽出来，那一片石盖可能跟着落下。
“我能把水托住一会儿。”她对郭有才留下的木尺看了看，“石头压在哪里，不能靠托水猜。”
韩成把手收回来。他刚才差一点便去拔。原以为自己修为够了，总能把一把枯根提出来；现在真要落石，伤的未必是自己的手。
郭有才推车回来，桶盖上挂着井边收的清水钱凭据。柴婆婆先舀半碗试水，把能用清井水的苗浸进去，再将六棵细根药移到原来出水较快的那一碟旁。她只肯一点一点地喂，动作比谁都慢。
“那处石盖不能抽。”她听完郭有才的判断，说，“以前老阮清过，说先卸上头的力。我去年想找他，人搬走了。”
郭有才问搬去哪里。她说旧街南口有一家修车棚，老阮的外甥在那里做工；叫什么，她忘了，但小车左轮坏过，去那儿修过两回。
韩成看了一眼地界木桩，木桩上那几个暂停开挖的字仍在。它拦住了新沟，却没能拦住隔着一层地表流下来的灰水。他将工头带到北库棚，重新挪出一小块存料地。库棚原留给修好的窗板，窗板不能露天，便又雇人腾了一趟。
辛文子赶来时，正见两名伙计抬着窗板转身。谢掌柜原定午后复看西檐，叫他来问能否照常。
“高窗能看，西檐先不叫他来验。”韩成说，“灰水这一项没收清，别拿旧的勾给他看。”
辛文子揉了揉眉心：“谢掌柜都快以为你这屋只肯让他看窗。”
“那你把我今日怎么搬花盆，也告诉他。”
辛文子瞥他靴上的泥，没笑。最后他拿走工头重新写过的单子，亲自去说明复看的范围；不是替韩成承诺整屋验收，也没有将水缸的事藏在一张新售房图后面。
午后，洞前那一碟水终于慢慢清了。水量仍不够，六棵细根药中有一棵垂着叶，柴婆婆没说救活，也没说死了。韩成提出今晚再送一车清井水，她只要一桶，叫他将另一桶留给明早，免得水放得太久。
“水钱、车钱，还有那两个人搬木板的钱，都从我自己的账里出。”他告诉刘洪。
刘洪把清井凭据和存料单分开收好，问要不要写成赔偿。韩成望向柴婆婆。老妇人正把湿布折成一条窄边，给那棵软叶苗遮日。
“先写实际送了什么。哪部分损失该我负，要把事查明，不能用这两桶水买她不再说话。”
傍晚洛滨陪他走回去，问他明日还打不打算带孩子来看水。
“不来了。安全的路能走，今天这处活还没稳，我不想让八个孩子围着我看失败。”
“那就让他们等你回来讲。”她说，“你不必每次都带一个好消息。”
韩成想起魏娘子的儿子在纸上画的假印，觉得明日讲自己认错了一个存灰的位置，也许比带一块漂亮灵石更难。他将空桶换到另一只手，洛滨接过较轻的那只，没有替他把水缸填满。
郭有才已从南口修车棚带回话。老阮住在棚后的窄院，左腿不便，明早愿听他们说，但要先讲清请他看什么、走多远。
柴婆婆仍在洞口等晚水。韩成看见那只缸，忽然不想再把“空地”两个字写进任何广告里。空白的图上没有她，昨日一张停工簿也没记下六棵苗；可明早少一桶水，她便得再多走一趟。