老阮的院子窄得只容一辆小车转半圈。郭有才推开门，先让韩成别踩到门槛旁那堆铜扣。老头坐在矮凳上修轮轴，左腿伸着，膝上垫了一块旧皮。
“清沟？”他听完问，“哪一道？”
郭有才展开自己昨日画的图，将南侧旧石、洞口和两只石缸都标给他看。老阮没有接笔，盯着石缝旁那一点，忽然抬眼：“你们拔了那束根？”
“没拔。”
“那还能谈。”
韩成将郭璞散卷里的半张旧图拿出来。老阮认出旧档号，指了指被虫啃去的边，说当年重描就把山阴那片画窄了，画图的人只能走到外石，不曾钻进后面。他说得很肯定，郭有才便问他是否亲眼见过那次重描。
“没见。是上一位带我的师傅说的。”
郭有才把“师傅说”记在纸边，老阮看了，点一下头：“该这么记。你若写成我看着人画的，以后倒把我请去认一只没见过的手。”
他愿去看那处根，先要两人把要做的事拆开：看水、认旧石、动手清理，价钱不同。他这条腿走不了泥坡，若请现场看，得有小车送到能平放的路口，再留人接他回来。他不愿坐腾云法器，膝上铁钉吃不得急转。
韩成问只请他看半日，收多少。
“六百。动手另说。若我到了才说干不了，路钱二百，余下退你。”
郭有才望一眼他身后的车轴。老阮循着目光回头：“怎么，修车的便不值六百？”
“不是。我想问，若你今日去，车主的活耽误了怎么办。”
“我自己同人商量。你们别替我把一堆轮子也算进你们的沟里。”
韩成付了六百，收下老阮写的简单收条。窄院里没有大仙门下的牌子，修好的轮子靠着墙，看上去都不新。他想起自己最初拜访公输班时，总想借一个名头替房子添价；今日这六百，却实实在在买来一句没拔根还能谈。
小车到了旧石外侧，老阮让他们停下。他把拐杖靠在车边，没急着下地，先看郭有才两天记的水位，再看昨日灰水落处。存料已搬走，陶盆里剩着一层晾干的灰，他用细铁针挑了少许，叫工头留着，别因为今日水清便倒掉。
“灰是一回事，水走岔是另一回事。你认了倒灰，也别一口认下整座山。”
工头原一直绷着脸，听到此处才蹲到小车旁，将短槽原先朝向说给他听。韩成没有打断。老阮听完，只在自己的纸上画了一道痕，并没替谁判清责任。
柴婆婆带来一个用粗布裹住的竹匣。她昨日没拿出的借水文书，就压在匣中两块薄板之间。纸发黄，右角有一道接补，老妇人让老阮自己俯下去看，谁也别用手抹平。
“你还留着。”老阮轻声说。
“缸在，为什么不留？”
文书写着她祖辈在特定水口取水、沿旧石边清去淤泥的约定，另附每次清理后报记的旧号。后面几行字磨得厉害，一处收据上的数字还能看清；名字旁盖着的印，却不是他们在旧石上见到的那一角云纹。
韩成没有从其中挑一句抄进自己的开发图。他问老阮，哪份是准许取水的，哪份是清理留下的。
老阮把两张薄纸隔着竹匣指出来，指到第三张时停了。
“这一张，我不认得。字像补录，得查。”
柴婆婆说那张是后来有人送来，她父亲收着，自己小时候只见他每年将它同前两张一起晒。送纸的人是谁，她不知道。老阮也没替她补一个旧时官署的名字。
郭有才留了文书旧号，问柴婆婆能否将可看清的字描在另纸上。她把匣子转向他，自己拿一根小竹棍压住翘角。韩成在旁挡着风，第一次知道一张不肯给陌生人摸的纸，原来也能这样同人一起看。
根下那块石盖比外面所见长得多。老阮让郭有才将木尺贴在石沿，自己隔着车上两尺远的地方看。他不许把尺插进根下，也不许用力压；沿上有三处旧凿痕，可以看，不足以证明底下还稳。
“你当年怎么清？”郭有才问。
“当年上面有个人，下面有个人。上头的人挪水，下面的人收泥，还有一个看石。如今上头是什么样，我没去，你也没去。”
他用铁针指了指韩成手里那半张图。图上的细蓝线到缺角处就没了，谁也无法顺着纸继续走。
韩成原本想请这位旧工匠来，把一道手掌宽的堵处清开，至少让柴婆婆的水缸先满。他如今才听明白，自己请来的不是一套包好的答案。老阮认得眼前的石，不等于他能替缺掉的半座山负责。
洛滨到时，正听见郭有才问能不能沿现有缝先挪一小束根。她将昨晚收下的浅碟递给老阮，告诉他夜间水仍只到碟沿一半，另一碟却满过一次。
老阮目光一变，让郭有才去看更低的石口。那里昨日流得快，今早已慢了，一线清水却在旁边的湿草根下冒出来。
“别跟着挖。”他说。
韩成已踩到那片草边，闻言停住。洛滨扶了一下他的袖子，他低头看见靴前的湿泥缓慢陷下去，露出一条细细的黑缝。水未必减少了，也可能换了一处出口；若昨天他们抽动根下的石盖，这道缝会在哪里张开，谁也答不出。
老阮将自己的拐杖递给郭有才，指了一处干地，叫他只在外缘立个记号，先把这个样子留住。他的腿没有落地，额角却出了汗。郭有才替他将车往阴处推，问他当年是否也见过草根下出水。
“见过一次。那回不能只清下头。上头人没来，我就在这里坐到天黑。”
“后来来了？”
“第二日。拿着一页养护簿，有三处水口名字。那页我没留。”
韩成拿出档阁给的回执。老阮看着上面的旧水路号，慢慢将曾到过此处的养护人常用称呼与来路说出来：他们从山北下，不住柴婆婆这边，每次都有一人专记停水的时辰。他记不起姓名，只记得他们的木牌比现在常用的短，牌后会刻当次清理的号。
这些话能带去查，却不能在售房图上变成某位大仙的姓名。郭有才一条条写完，老阮看了两遍，删去他顺手添的“常年负责”。他说自己只同这些人干过三次活，其余年份是谁清的，不知道。
临近午时，柴婆婆那棵软叶苗终于挺起一点。老妇人蹲在盆旁看，没让人碰。老阮抬起车上留下的半碗清井水，问她若这两日仍不能动石，够不够暂撑。
“多送也没用。”她说，“另五棵还撑得住，这一棵我自己看。你们把下头清水接稳，别又夹一股灰。”
韩成应下继续送她用得上的清井水，又请郭有才保留两处出水的浅碟。老阮没做动手的活，仍到了现场、辨了旧痕，也看出新出口；六百工钱照约留下，没有因为他没把根拔掉便打折。
送他回去时，郭有才推车，韩成在一旁扶着，不敢让车轮急拐。老头闭着眼歇息，到院门前才问：“你们是真想在那边盖个学堂？”
“是真想。可还没定在那里。”
“那就早点想第二处。我若坐在这儿等唯一一副轮轴修好，早就饿死了。”
这话不漂亮，却让韩成回到样板屋后，第一次将那张朝南开三扇高窗的图收起来，另拿一张白纸。他没有擅自把学堂搬到北面，只叫刘洪核现有许可内还有哪几处可选，离云路、工地和将来住户各有多远，少了南侧的窗，能不能仍有够用的光。
刘洪先把北库棚的位置圈出来，说这处能议，但料刚挪进来，若要腾，韩老板今天雇的两个人便白跑一趟。
韩成看着那一圈，苦笑：“让他们以后别再搬花盆了。先画，不搬。”
洛滨坐在桌边，替他压住新纸的一角。南面风来得凉，她伸手将窗推小一些。韩成问她是不是也觉得自己那三扇高窗画早了。
“窗可以早画。”她说，“别为了舍不得一张好看的图，就叫所有人替你守在窗外。”
韩成没争，先在新纸上画出天上人间到北侧的路。他画第一段时又想抄直线，笔尖停了停，换成绕过库棚的折线。昨天那半缸水还没满，自己的屋也不能靠一张新纸便挪过去。
郭有才回档阁补交旧号，暮色里带回一张小便条。管档仙吏按老阮记的清理号，找到了另一册索引：取水约定和养护记载果然分开，养护册还在库中，要由经手人领出核看。
这次不是又一张空白回执。便条上列了可以来查的时辰，并让他们带上柴婆婆的原文书与老阮的有限证言。韩成把便条送去洞口，老妇人看完，慢慢扣好了竹匣。
“明日我去。”她说，“这回我的缸，也该在他们那册子里有个位置。”