舊街哥哥把繩頭往尺上一按，報出了數，手指卻沒舍得松開。
繩尾還翹著一小截。他抬頭看陶先生，先生沒有點頭，先將自己的空邊尺轉過來，請他把兩頭都壓平。那把尺前日核完便帶走了，今早又隨先生的書囊來到西口。
“不許拉長。”男孩先說。
“也不許讓它縮在手心里。”
他攤開手，方才藏在指下的繩結露了出來。旁邊的妹妹笑了一聲，又趕緊去摸自己那根，摸到一個結，臉上的笑便停了。
這是原日簿第二格，三回練習的第一回。程娘辰正已經開窗、備水；六名孩子按各家核定的回執到來，辰末，陶先生將前日留下的本人記錄攤到案上，沒有重新叫九個人進屋。
今日坐下的，除了舊街兄妹、牛郎大兒子和魏家男孩，還有那兩名首次參加這一段的新孩子。洗衣婦的女兒仍不太肯落筆，另一名新來的男孩卻先在紙上寫了幾個數，寫完才發現繩還沒有量。
“我猜的。”他小聲說。
“先留著。等會兒看看猜中了沒有。”
陶先生沒有讓他擦淨，又給每張桌一條窄紙。紙上畫著兩個小圈，孩子們要各取一段夠長的繩，穿過兩圈，在背後系住。剪子留在先生手邊，先量、作記，再由先生照孩子指的位置剪。
韓成從課具匣里取出繩團，頗有把握地繞了一下︰“兩圈這麼近，這一截總夠了。”
先生請他先系。
繩確實穿了過去，背面兩端卻只夠踫頭。韓成捏著那一點，越捏越短；他想借一縷仙力固定，見六雙眼楮全盯著自己，手上的光便收了。
“韓仙君這個結，還沒學會。”牛郎大兒子說。
韓成把繩放回桌上︰“先記我的錯，別只記你們的。”
屋里笑起來。陶先生另取一段能系穩的樣子，讓孩子把穿圈用去的和留給繩結的分開指。舊街哥哥剛才報的數夠跨過兩圈，加上結，卻又得多一段。
他去抓長繩，妹妹將自己的尺橫在紙邊，問能不能把紙上的兩個圈挪近些。
“今日就要穿這兩個。”先生說，“你若替人量窗簾，也不能先把窗搬小。”
韓成听得摸了摸鼻子。凡間售樓時，他確實見過把樣板間的床做窄、把櫃做薄的辦法，眼前這一張紙卻連他自己的手指都騙不過。
洗衣婦的女兒看了許久，先用一段繩穿好、系住，再小心解開，鋪到尺旁。她沒有急著寫數，只用指尖在繩上按出穿圈盡頭，另一只手捏著系結用去的地方。
“這一點也要。”
陶先生讓她把兩處分別說給自己听，又換了圈距，請她另做一次。第二次，她留的繩尾太長，繩團明明還在，卻自己先皺起眉來。
“我娘綁衣包，不會扔這麼多。”
“那就試著留下夠用的，少剪一點。”
她把那截多出的繩留在桌角。先生沒有替她一把修齊，只在紙上幫她記下今日說清的數，再請她照著認。舊街哥哥等她做完，才拿自己的繩去比，沒有將自己的答案壓在她的空紙上。
牛郎大兒子把木尺挪到繩的中段，眼楮剛要找末尾那個數，手又移回起處。他這回說對了兩道記號之間有幾段；換到另一截，仍把起點多算進去一次。
魏家男孩伸手要畫小印，筆停在半空，最後只在已經重擺過的那行旁添了一個。他把另一行圈起來，等先生再來看。
新來的男孩最先猜的數落在紙頂，此時下邊已有兩次實量。一次繩沒鋪直，一次把系結剩的尾巴也當成穿圈的長度；他把猜數旁畫了道細線，沒將整張紙揉掉。
陶先生沿六張桌走了一遍，請每個人留下一處自己改過的地方。舊街妹妹將兩個圈中間那段畫得清楚，寫到繩結卻猶豫；先生把她那根已系過的繩解開，陪她再認一次。
窗外一片雲影壓過，最里桌上的淡字忽然不大好辨。男孩把紙舉到臉前，程娘看見，先將靠在窗邊的空紙挪開；陶先生另用濃墨重描題簽，讓他在自己桌邊再看。
劉洪午初趕到時，雲影已經移過去。他仍站到那張桌旁，听先生說方才哪一處看不清，在屋的實看紙上記下。今日換了題簽能接著做，大雨壓光時怎樣，眼下還沒有見過。
六根繩最後都穿過了各自的紙圈，結有松有緊。先生沒有把這個結果抄成人人已經會量，只把各人還得再練的地方講給來接的成人。
舊街父親看見兄妹的紙，先問能不能回去各拿繩再試。陶先生請他保留兩個不同的題，不必讓哥哥先替妹妹做好。牛郎的大兒子則主動把多算起點的那一行指給父親，沒有只拿最後系好的紙給他看。
洗衣婦回來接女兒，女兒先舉起那截多剪的繩，說下回還能用。母親將它放回課具匣，接過女兒自己的紙，听她把穿圈與打結分開講完。
最後一份交接辦妥，陶先生收回空邊尺，取走今日九十天鈔，按原約趕午後的舊課。劉洪留在門邊，程娘收盆、擦桌，到午正點清物件，收了七十再離開。
韓成把這一百六十記到今日。前日核程度的一百六十已結，兩回合計三百二十；尚余的兩回練習共三百二十沒有發生。整屋的租金押金與先前試場費用仍照原憑據放著，沒有翻出來再付，也沒從羅娘子的用途款里填過來。
劉洪鎖好窗，回來取住屋問訊時，見韓成還在試自己那根繩。
“仙君，再剪就只夠系錢袋了。”
“那也得先留夠打結的。”
韓成松開手，半截繩終于在兩個紙圈後系穩。他把它連紙放進課具匣，後天還要用。明日仍是無課的間日，沒有添上第四回練習。
下午，問訊處送來一份新登記的住屋紙。韓成先看月租，五百五十，押金也是五百五十；再往下看，原住戶還沒搬走，屋里仍有一家人吃飯用的桌、兩個孩子的鋪位。
紙上沒有“近新學堂”，倒寫著搬出的日子尚待當面核。
韓成按謝家留下的時辰走了一趟外路。從這里去女兒原來授課的地方順些，往商街開鋪卻要多過一道彎。公用水口在巷外，紙上說取水方便，他沒有替屋內的人答應，先將要核的門路留著。
到了門口，他才發現租屋紙畫的一小塊空地上，正晾著現住戶的被褥。屋內有人在分箱，听說他要帶人來看，便請他明日上午再來，今日家里還沒有騰出轉身的地方。
屋內忽然有人喊借過，一條長凳先從門縫里探出來。韓成退到牆邊，扶住回彈的門扇，讓兩個人把凳搬過。門口空出的地方隨即又放下一口箱，他這才看清，紙上畫得寬寬的一條路，今日連空手都得側身。
“里頭那兩處鋪，搬走會留下麼？”他問。
“鋪板是我們自己的，桌也是。屋主留什麼，你得同屋主認。”
韓成原本想把現成鋪位一並報給謝家，听完便把筆收回。他請對方給屋主帶句話，明日若方便，也來認一認屋內物件；是否能到，還等回訊。兩個孩子能否各有歇處，要在住戶搬走會留下的空屋里量，不能將別人家的東西先寫進租金。
“能看，不等于那時就交鑰匙。”對方補了一句。
韓成將這句話也記下，沒有在五百五十旁邊先畫成。
他回到鋪里給謝掌櫃傳訊，報的是所見的門路、尚未核的屋內與搬出日子。謝掌櫃問了兩處轉角，又問能不能帶妻子一起去。
“就是要請她看。”韓成說，“你們家的櫃和鋪，不能只憑我說擺得下。”
謝掌櫃回訊，說妻子明早能抽出這段工夫，今日先同家里將開鋪和接女兒的事排好。五百五十比昨日那屋少五十，他卻沒有先送押錢，請韓成留著問清何時能住、舊物搬走後哪些歸誰。
兩人約定明日辰正在店里踫面，再一同去。那天沒有課，劉洪也不用抽身給他們兩處來回補位。新屋能否合一家四口，仍等他們進門自己量；課堂後面未續的日子，沒有被填進租期。
韓成將新問訊夾進謝家的那一份，課具匣合在另一邊。蓋子壓到紙角，他又打開，將半截繩往里收了收。繩夠系住兩個圈，剩下多少，他這回總算親手試過了。