玄源学院的源纹修炼场挨着灵纹竹圃，晨露还挂在竹梢上时，场子里已经聚了不少弟子。东边的空地上，有人盘膝坐着炼化灵纹石，石屑在掌心泛着淡蓝微光；西边的架子旁，几个带了契约宠的弟子正练着灵纹协同，一只灰羽隼跟着主人的手势，在空中划出细碎的风纹。林辰找了个靠角落的石桌，刚把玄墨放在桌上，小家伙就用爪子扒拉着他的袖口，把一颗昨夜收集的游离灵纹光点推到他面前 —— 那光点是淡蓝色的，像颗小水滴，是玄墨特意留给他的水属性灵纹。
“别急，先练灵纹操控。” 林辰笑着摸了摸玄墨的头顶，指尖泛出淡金色的守护灵纹，轻轻裹住那颗水纹光点。突破纹士后，他操控灵纹的精度确实高了不少，之前要集中精神才能让灵纹丝线不晃，现在只需意念一动，丝线就能像细针似的，稳稳托着光点在掌心转圈子。玄墨看得高兴，尾巴尖扫过石桌，带起一圈细碎的水纹，跟林辰掌心的灵纹缠在一起，在晨光里映出淡淡的虹色。
“哟，这不是咱们青阳镇来的‘破格生’吗？”
一道带着嘲弄的声音突然从背后传来，林辰握着灵纹的手顿了顿，转头就见三个弟子走了过来。走在中间的那个穿了件月白锦缎长袍，领口绣着银线纹章，腰间挂着块羊脂玉佩，走路时玉佩撞着腰带，叮当作响，生怕别人没瞧见。他身后跟着两个随从模样的弟子，一个手里托着个紫檀木盒，另一个替他挡着竹圃里飘来的晨雾，姿态放得极低。
林辰认得那纹章 —— 是京城周家的标记，去年青阳镇集市上，有个周家的管事来收灵纹石，袍子上就是这个图案，当时镇上的商户都得陪着笑脸。而这穿锦袍的弟子，他前几天在源纹班的课上见过，炎彬导师点名时喊过他的名字：周浩。
周浩走到石桌前，居高临下地看着林辰，目光扫过桌上的玄墨时，眼睛亮了亮，随即又沉了下去，带着几分不屑：“听说你是从青阳镇的废墟里爬出来的？还靠个破麒麟兽，走了后门才进的玄源学院？”
周围练着灵纹的弟子们闻声都停了手，纷纷往这边看。有几个跟周浩相熟的，已经开始跟着起哄：“周哥说得对，咱们源纹班哪是阿猫阿狗都能进的？要不是炎彬导师心善，有些人这辈子都摸不着学院的门。” 还有人盯着玄墨，小声议论：“那玄水麒麟看着倒是稀罕，可惜跟了个没背景的主子，迟早得被人抢去。”
林辰指尖的灵纹丝线紧了紧，淡金色的光芒暗了暗。他不是没听过闲言碎语，自打考核时破格录取的消息传开，私下里说他 “走后门”“靠运气” 的人就没断过，但没人像周浩这样，当着面把 “废墟”“后门” 这些词戳出来 —— 那是他心里最沉的疤，是林家几十口人的命换来的。
玄墨像是察觉到他的情绪，猛地站起来，对着周浩低吼了一声，眉心的金色印记泛出微光，桌沿下瞬间绕起一圈水纹，像道小屏障似的挡在林辰身前。周浩被那声低吼惊了下，随即恼羞成怒，抬脚就往石桌踢去：“哪里来的孽畜，也敢对我龇牙？”
“你敢动它试试。” 林辰猛地站起来，掌心的守护灵纹瞬间展开，淡金色的光罩刚好挡在石桌前。周浩的脚尖踢在光罩上，被弹得往后退了半步，鞋尖上沾了点灵纹光屑，显得格外狼狈。
周围的哄笑声一下子停了，连周浩身后的两个随从都愣了愣 —— 他们没料到，这个看起来平平无奇的 “破格生”，居然敢跟周浩硬碰硬。
周浩揉了揉脚尖，脸色青一阵白一阵，指着林辰的鼻子骂道：“好你个野小子，给你脸了是不是？真当有炎彬导师护着，你就能在源纹班横着走？” 他说着，突然伸手想去抓玄墨，指尖泛出橙红色的火纹 —— 那是纹士中期的灵纹强度，比林辰刚突破的纹士初期要浑厚不少，火纹刚冒出来，周围的空气都热了几分，竹圃里的晨露瞬间蒸散了好几颗。
林辰早有防备，左手一把将玄墨抱进怀里，右手的守护灵纹瞬间化作几道丝线，缠上周浩的手腕。金色丝线刚碰到火纹，就发出 “滋啦” 一声轻响，火纹被压下去半分，周浩的手腕也被勒得发疼。
“放开！” 周浩用力甩着手，脸上的傲慢变成了恼怒，“你知道我是谁吗？我是天风榜第十的周浩！你一个刚突破纹士的废物，也敢跟我动手？”
“天风榜第十，就能随便欺负人？” 林辰的声音很稳，没带多少火气，却字字清晰，“我是破格录取，但我没偷没抢；我出身青阳镇，但我没碍着谁。你要是想比灵纹，我接着；但你要是想动玄墨，除非我死。”
这话一出口，周围的弟子们都安静了。有几个之前同情林辰的，偷偷点了点头 —— 玄源学院虽说看重出身，但更讲实力，周浩仗着家世和排名欺负人，本就不占理。连周浩身后的一个随从都缩了缩脖子，悄悄拉了拉周浩的衣角，小声劝道：“周哥，别跟他一般见识，要是被导师瞧见了……”
“瞧见又怎么样？” 周浩甩开随从的手，眼睛瞪得通红，“今天我就要让他知道，什么叫天高地厚！” 他盯着林辰，突然冷笑一声，“你不是护着这只麒麟兽吗？敢不敢跟我约战演武场？明天上午辰时，咱们比一场 —— 你输了，就把玄墨给我；我输了，就给你磕三个头，再赔你十块上品灵纹石。怎么样，敢不敢接？”
这话像颗石子投进水里，周围顿时炸开了锅。上品灵纹石是稀罕物，一块就能抵普通弟子半年的月例，十块更是难得；但玄墨是林辰的契约宠，要是输了，就得被人夺走，这可比丢面子严重多了。有个穿青布衫的弟子忍不住喊了句：“林辰，别接！周浩是纹士中期，还练过‘烈火星纹’，你刚突破，根本不是对手！”
林辰怀里的玄墨像是听懂了，用脑袋蹭着他的下巴，发出轻轻的呜咽声，尾巴紧紧缠在他的手腕上。林辰低头看着玄墨的眼睛，那里面映着他的影子，满是信任 —— 从青阳镇的废墟到玄源学院，这小家伙一直陪着他，是他唯一的念想，怎么能让人夺走？
他抬起头，看向周浩，指尖的守护灵纹缓缓收起，却握得更紧了：“我接。”
周浩没想到他真敢应，愣了下，随即笑得更得意了：“好！有种！明天辰时，演武场见！到时候可别哭着求我手下留情！” 说完，他带着两个随从，大摇大摆地走了，走的时候还故意撞了下林辰的石桌，桌上的灵纹光点滚落在地，瞬间消散了。
周围的弟子们渐渐散了，有人惋惜地摇着头，有人还在小声议论，没人再去练灵纹。林辰蹲下身，把玄墨抱在怀里，指尖轻轻拂过它头顶的绒毛，低声说：“别怕，我不会让别人把你抢走的。”
玄墨用舌头舔了舔他的指尖，尾巴尖蹭了蹭他的手背，像是在安慰他。就在这时，墨老的声音突然在他脑海里响起，比平时沉了几分：“你太冲动了。周浩的‘烈火星纹’是火属性里的硬茬，刚好克制玄墨的水纹，而且他在天风榜待了半年，实战经验比你多得多 —— 你现在跟他打，赢面不足三成。”
林辰没说话，只是抱着玄墨走到灵纹竹圃旁，看着竹梢上的晨露一点点滴下来，落在地上溅起细小的水花。他知道墨老说得对，他刚才应战时，心里确实没底，但他不能退 —— 退了，就等于承认自己是 “废物”，承认林家的仇可以随便被人嘲笑，承认玄墨可以被人随意夺走。
“三成也好，一成也罢，我都得打。” 林辰轻声说，声音里带着几分固执，“墨老，你能教我怎么对付火纹吗？”
墨老沉默了片刻，才缓缓开口：“火怕水，但弱水解不了强火。玄墨的水纹现在还太弱，硬拼肯定不行，得想别的法子…… 你还记得张老给你的‘灵纹剥离术’吗？那术法或许能派上用场。”
林辰眼睛一亮 —— 昨天他还在练灵纹剥离术，能把对方的灵纹丝线拆开，要是能在对战时，把周浩的烈火星纹拆成碎纹，不就能破了他的术法？
“但剥离术需要精准的灵纹操控，你现在刚突破纹士，还没练熟。” 墨老又补了句，“今晚别睡了，我教你怎么在实战中用剥离术 —— 能不能成，就看你今晚的本事了。”
林辰点了点头，抱着玄墨往宿舍的方向走。晨雾渐渐散了，阳光透过灵纹竹的缝隙，在地上投下细碎的光斑。他看着前方演武场的方向，那里的旗杆上飘着玄源学院的旗帜，在风里猎猎作响。明天辰时，那里会有一场硬仗，但他没退路，只能往前走 —— 为了自己，为了玄墨，也为了青阳镇废墟里，那些没能看到晨光的人。