回到正厅时，苏昭走在最后。
苏母见他们出来，先看了看丈夫的神色，眉眼便舒展开来。几位长辈也停了交谈，族长将茶盏放下，望向霍凌川。
“凌川，你伯父的意思，想必已经同你说清楚了。今日我们在这里做个见证，你自己可愿意？”
霍凌川站在厅中，苏昭绕过他，走到了母亲身旁。
这是最后一次有人问他愿不愿意。
他垂下眼，过了片刻，才道：“晚辈愿意。”
苏母眼圈一下红了，忙让李嬷嬷端茶来。
丫鬟将拜垫放到二老面前，霍凌川跪下时，厅中很静。茶盏送到手边，他用左手托稳，右手虚扶着盏沿，先敬苏父，再敬苏母。
“义父。”
“义母。”
苏母接过茶，才喝了一口便忍不住抬手拭眼角。
“好孩子，往后这里便是你的家了。”
她将预备好的见面礼交给他，又叫人扶他起来。旁边几位长辈纷纷道贺，说苏父待故人情深，也说霍凌川终于有了依靠。
苏昭一直看着他，可霍凌川站起身，真的朝她这边看过来时，她竟不知该将目光落在哪里。
苏母握住她的手，轻轻拉了一下。
“昭儿，往后你也有兄长了。”
苏昭指尖一凉，她望着霍凌川，微微屈膝：“兄长。”
霍凌川垂在身侧的手骤然收紧。
她从前叫过他凌川哥哥。生气时连名带姓，捉弄他时又故意拖长声音，后来唤他霍东家，每回都藏着一点笑。
从没有哪一声，像眼前这样规矩。
他甚至不敢迟疑太久，只勉强颔首，受了这一礼。
崔修谦随后起身，笑着拱手：“今日平添一位兄长，是昭儿的福气，也是小婿的福气。”
他原先还担心，霍凌川会在最后一刻推辞。直到那两盏茶敬下去，苏昭亲口改了称呼，他才真正放下心。
从前那些叫他不快的旧事，终于有了一个妥当的归处。
霍凌川再看她，再惦记她，也越不过今日当众认下的这声兄长。
苏父看着几个年轻人，脸上终于有了笑意。
“往后平安信镖与仁汇，便是一家人互相照应了。我早有退下来的心思，只是放心不下。仁汇这些年大半事务都交给昭儿，她又要顾着崔府那头，分身乏术。如今有凌川帮她，我也能少操些心。”
崔修谦唇边的笑意微微一顿。
苏父已经转向霍凌川，叮嘱他往后多来总号走动。分号的掌柜、各地的往来，也该陆续认全，不能只顾押运送信这一头。
这些话，崔修谦从前也听过，只是那时，苏父说的是让他多替苏昭分担。
他看了一眼站在旁边的霍凌川，心头才缓缓生出另一层念头。
苏家从前没有儿子，苏昭又是独女，许多事情不必明说，将来总归绕不过他们夫妻。可如今多了一个义子，既熟悉商路，又已经接下仁汇不少生意，若再得了苏父亲手提携……
崔修谦端起茶，借着低头的动作，掩住了眼底的思量。
苏父没有留意，又同苏母说起中秋。
“昭儿不是说，今年想回来过节么？咱们家宴便提前一日，定在十四。既是一家团圆，也将凌川认亲的喜事一并贺了。十五他们仍回崔府，哪头都不耽误。”
苏母听着满意，连忙叫李嬷嬷取单子来，添几道霍凌川爱吃的菜。
崔修谦放下茶盏，笑道：“还是岳父想得周全。”
苏昭站在一旁，没有接话。
十四回苏家，十五回崔家。
她是苏家的女儿，崔家的媳妇，如今又是霍凌川的妹妹。
父亲将每一个位置都替她安排好了。
——
苏母难得这样高兴，留众人用了饭。席间谈起旧事，又商量中秋宴请谁来，一直坐到日头偏西，客人才陆续散去。
苏昭终于起身告辞。
她今日极安静，苏母只当她昨日忙累了，叮嘱她回去早些歇息，也没有多留。
走到廊下，身后有人唤她。
“苏昭。”
苏昭停步，回过头。
霍凌川从厅中跟出来，走得比平日急些，到了近前，却又停住。
她看着他，平静地问：“兄长还有什么事？”
那两个字叫他喉间一紧。
“青峡今早送来一封急报，有几处要同你商量。”
“让伙计送到崔府便是。”
“有一笔要对旧账。”霍凌川有些急迫地望着她，“账在客院，你亲自看一眼。”
崔修谦已经走到她身旁，目光在两人之间转过，忽然笑了：“既然兄长有事，夫人不如去看看。我在前厅陪岳父再坐一会儿。”
霍凌川却没有看他，只等着苏昭。
苏昭想起昨日留在客院的木匣。证词与几张抄件还在里头，省城那条线也得继续往下查，她不能因为今日的事，便将这些一并搁下。
“好。”
她说完，先转身往客院去。
——
客院里仍是昨日的模样，那只补好的胖燕子还靠在书架旁。
桌上确实放着常六的信，她看完将需同仁汇核对的一笔圈出来，另写了几句话，推到霍凌川面前。
“明日叫许平拿着这个去总号，找大掌柜核清，便能回信。”
苏昭已经起身，从柜中取出昨日没带走的木匣，打开看了看，确认东西齐全，便抱在怀里：“旁的事还有么？”
霍凌川看着她抱紧木匣的手，隔了片刻，才哑声开口：“今日在暖阁里，我怕伯父当真出去寻崔修谦对质，怕你不得不把那些事说出来……”
苏昭只静静听着，可她这样平静，反倒让他剩下的话越来越难出口。
霍凌川停了一下，低声道：“还有昨日那些混账话，是我错了。你是为了什么，我心里明白，不该那样说你。”
苏昭抱着匣子，只规规矩矩向他福了一礼：“兄长言重了。”
霍凌川的脸色变了。
“今日既已在长辈面前定了名分，我自然明白其中的轻重。”她的声音很稳，“往后人前人后，我都会守好妹妹的本分，不再叫爹娘为难，也不会再耽误兄长的前程。”
他方才还在想，至少能将昨日那句伤人的话收回来，如今听见她这样说，才发现昨日的错尚未补上，今日便又添了一道。
“苏昭。”他往前走了一步，“你知道我不是这个意思。”
苏昭看着他，过了片刻，竟轻轻点了一下头。
“我知道。”
这三个字叫霍凌川一怔。