沐心竹把銀眼斬殺者橫在膝上，劍身出鞘三寸，又輕輕推回去。
這個動作她已經重復了不知多少次，每一次都是時也最緊張的時候她最安靜，
安靜到像一根繃緊的弦，不抖，不響，只是把所有的力都收在弦芯里。
此刻她的銀絲鋪滿了整個圓形大廳的邊界，感知範圍內沒有威脅，
只有那團旋轉的金色光芒和腳下無數符文有節奏的明滅。
太安靜了，安靜到不像是風暴前夕，更像是風暴已經過去，整個世界正在緩慢地喘息。
身後那條走廊里傳來很輕的腳步聲。
不是方嶼，方嶼的腳步聲更沉，軍用皮靴踩在石板上會帶一點後跟拖地的摩擦音；
也不是張北望，張北望走路總是不自覺地避讓地上的裂縫，腳步碎而不穩。
這個腳步聲很輕，輕到幾乎像是赤足踩在溫熱的石板表面，每一步都帶著一種不必著急的從容。
伊甸從走廊的陰影里走出來。
她換了一身衣服，不再是那件穿了不知多少年的素色舊長袍，而是一件洗得發白的礦業協會舊制服，
袖口挽到手肘，衣擺扎進腰帶里，像是剛從哪個舊檔案室干完活出來。
制服胸前的姓名條上繡著一個名字——林素。
“這件衣服是我從她房間里找到的。
她當年留在礦業協會舊總部地下三層那個房間的東西不多，衣櫃里只有幾件舊衣服和一雙沒穿過的新鞋。
大姜後來每年都會去那個房間坐一會兒，他知道我知道他在那里，我也知道他每次去都會帶一束白色的花。”
她在時也旁邊坐下，坐姿隨意而放松，像是終于完成了一件拖了很久很久的工作。
上次見面她提到大姜，語氣里還帶著一絲淡淡的苦澀，一種對故人選擇的不解與悵然。
如今再開口，那層苦澀已經褪盡了，剩下的只是平靜。
她已經穿上了林素當年的舊制服，已經讀完了大姜留在舊勘探日志最後一頁的那行字，
也已經借著激活劑的三針把困住自己數百年的世界之脈封印，親手交到了時也手里。
她不再需要恨他。
“我今天來不是替朱亞道歉。
他欠的賬，等他哪天能活著走到這里再說。
我欠你們一個解釋。關于那棵樹，關于火是誰點的，關于封印到底是誰設的。”
大廳中央那團金色光芒繼續緩慢旋轉，在她說這些話的時候沒有任何波動，沒有質問也沒有打斷，只是在听。
她第一次見到姜顏承時他還很年輕，比現在的時也大不了幾歲。
彼時他剛從青藤大學畢業不久，懷揣著一個要用技術徹底終結以太之風的大膽構想，
苦和泰是他的導師，林素是他的師妹，老余和周東還活著，郭大年還在一線跑勘測，
羅素還不是朱亞教會的紅衣主教，只是一個剛被調到礦業協會安全顧問處的年輕審查員。
那時候沒有人知道什麼是“最初的”，什麼是世界之脈，什麼是神格碎片。
他們只知道老鴉嶺地下有一種從未被記錄過的能量波動，周期穩定得不像是自然現象。
後來他們發現了以太之樹。
不是現在礦區里那棵殘樁，是它還活著的時候。
樹干高到需要仰望，樹冠遮住了半邊天空，根系扎進地底深處，一直蔓延到他們無法測量的位置。
姜顏承第一個提出用這棵樹作為錨點，把以太之風的能量導入地底深處，再用封印機制將它鎖住，
朱亞作為神域的實際掌控者負責提供神力支持，她作為世界之脈的守護者負責維持根須網絡的穩定。
最初的幾年一切都按計劃運行。
以太之風的強度逐年減弱，無風帶的邊界穩定下來，礦區周圍開始長出新的植被。
所有人都覺得這條路是對的。
直到她發現那棵樹在吸收以太之風的同時也在吸收別的東西——那些死于以太之風的人，他們的靈魂碎片並沒有消散，
而是被樹的根須從空氣里、從土壤里、從每個人的記憶里一點一點地抽走，匯入核心。
不是輪回，不是回歸以太循環，是被儲存起來當成某種燃料。
“最初的”需要的從來不是以太能量。 需要的是靈魂。
足夠多的、完整的、活著的靈魂來重新凝聚 被分散的意識。
以太之風從一開始就不是災難，是收割。
她在封存日志里寫下這些內容之後沒有馬上告訴姜顏承，
因為她知道以他的性格一旦知道真相會毫不猶豫地沖進朱亞的神殿，
而那時候的他們還沒有任何辦法對抗一個神明。
她選擇自己動手。
點燃那棵樹的那個晚上她站在樹前抬起手，樹干從內部開始發光，不是火焰，
是從每一條樹皮的裂縫里噴涌而出的白光，刺眼、滾燙，光吞沒了一切。
她用自己的全部神格作為燃料試圖把整棵樹燒干淨，把那些儲存在根須里的靈魂碎片釋放回以太循環。
可是失敗了。“最初的”沒有被她燒掉，只是陷入了沉睡。
她自己的神格在燃燒中耗盡，朱亞在她最虛弱的時候接管了所有封印節點，把整件事翻轉成他的功勞。
她被困在世界之脈的根須網絡里成為看守者，
也因為力量散逸的緣故誕生了“伊甸”與“最初的”是兩個獨立個體的古老傳說。
“這具身體在礦道深處被冰凍了很多年，後來朱亞的壓制域收縮，困住這具身體的封印松動，我才總算能重新擁有實體。
是以太之嬰計劃最初的原型樣本，也是後來所有載體的母本。
是你父親和姜顏承一起從舊礦區深處找到，由羅素瞞著朱亞教會偷偷運到第零號井實驗室的。
沒有這具身體就沒有後來的載體預置計劃，沒有零號樣本，沒有激活劑，沒有你。”
她的聲音停了一下，然後很輕很輕地補了一句，“是我當年死在樹下的身體。”