新分泌物在連續晴了幾天之後完全干透了。
那些原本比舊膜更淺的顏色經過日曬之後逐漸變深，最終穩定成了一種介于舊膜和新膜之間的色調，
像是正在經歷著加速的氧化過程，在被風反復吹過之後迅速地適應著地表的條件。
苦玉在四月底的一個早晨沿著第一段弧線的走向走了一遍，在第四處節點位置蹲下來檢查那層新膜的狀態。
她用指腹沿著新膜表面輕輕按了一下，感覺到它已經具備了和舊膜接近的硬度，邊緣處也已經開始和舊膜融合。
她沿著新膜的邊緣看了一圈，注意到一個之前沒有注意到的細節——那些新分泌物在干燥過程中形成了一層極薄的光澤，
在晨光中泛著一種和舊膜不同的反光角度，像是樹苗在新一輪分泌中使用了略微不同的成分，改變了自己表面的物理特性。
她蹲了一會兒，站起來沿著弧線走完剩下的節點，回到觀測站之後在筆記本里記下了那組觀察結果。
那天上午，白奇也從舊倉庫里走出來，沿著第一段弧線的方向走了一趟。
他在第三處節點位置蹲下來，取樣刀從新膜與舊膜交界處刮下來一小片樣本。
他沒有在現場觀察它，只是把它放進密封瓶里帶回了舊倉庫。
他在顯微鏡下觀察了大約半小時，然後放下目鏡，在日志里寫道︰
“新分泌物成分與舊層一致，但含水量更低，干燥後硬度更高，推測為樹苗根據季節調整分泌物配方後形成的優化版本。”
他寫完之後放下筆，那組數據和那個結論像是被同一個邏輯連接在了一起，他坐在桌前，讓窗外的陽光把那些字的墨跡曬干。
那天下午，時也沿著第二段弧線的方向走了一趟。
他走到第三處節點位置停下來蹲下，沿著那層新膜與舊膜的交界處用手掌走了一遍。
他能感覺到一種極其細微的厚度差異——新膜比舊膜略薄一些，像是被壓縮過的版本。他站起來沿著弧線繼續往前走，在圓心位置停下來蹲下。
那里新膜的覆蓋面積比節點處更大，顏色也更深，像是樹苗在圓心處以更高的輸出密度分泌著新的標記物。
他蹲了一會兒，然後站起來沿著來時的路走回觀測站。
他在路上看到那株分株苗，葉片已經比春天剛來的時候更密了，睫上那些新分泌物的紋路也在向下延伸，形成了一層和地表膜面同步的覆蓋層。
溫嵐在五月初沿著砂石路走了一趟，走到圓心位置停下來，蹲下來用手掌貼著那層已經干透的新膜表面。
她在那里蹲了很久，然後站起來，沿著來時的路走回平房，鋪開信紙寫道︰“新分泌物已經干透了，形成了一層比去年更硬、更薄的覆蓋層。
像是樹苗在用每年春天分泌的新物質來覆蓋和固化路徑的標記，形成一頁新的篇章。”
她寫完之後把信紙折好放進信封里。
張北望在五月六日那天把那盆分株苗徹底搬到了室外。
他蹲在花盆前，調整了花盆的朝向，讓它在初夏的日照中能找到自己想要的偏轉角度。
他站起來走回屋里，隔著窗戶看了一會兒那棵苗在午後的陽光中投下的影子。
那層新膜已經完全融合進睫的紋理中了，像是植物正在用自己的方式把那些紋路固定在它的身體里。
方嶼的膝蓋在入夏之後已經完全不疼了。
他在五月中的一個清晨沿著雙弧線的全段路徑走了一趟，從第一段弧線的起點開始，穿過所有的節點和圓心，一直走到第二段弧線的終點。
他沒有中途停下來，全程保持著均勻的步速。
那天陽光很好，他走完最後一處節點之後在終點站了一會兒，然後沿著來時的路走回觀測站。
入夏之後，苦玉開始注意到那些新膜正在與舊膜緩慢地融合，邊緣處原有的厚度差異正在隨著時間的推移逐漸消失，
像是兩層的分界線正在被風化作用緩慢地抹平，形成一層更厚、更統一的覆蓋層。
她在日志里寫道︰“新膜與舊膜正在逐段融合，分界線逐漸消失。
推測樹苗正在用每年的新分泌物來逐步增厚路徑的標記層，形成一層逐年積累的結構。”
她寫完之後放下筆，那組信號從地底傳上來，穿過那層正在融合的復合膜面，在初夏的光線中向外擴散著。
那年夏天來的時候，礦區的一切都已經進入了新的節奏。
兩條弧線各自保持著穩定的運行狀態，膜面在地表上形成了兩層逐段融合的覆蓋結構。
時也每天傍晚會在窗前坐一會兒，看著窗外那片已經被膜面覆蓋了整條路徑的礦渣堆方向。
他覺得那些新分泌物的覆蓋和融合，像是樹苗在用每年春天分泌的新物質來回答同一個問題——這條路還在，還會繼續延伸下去。
他坐在窗前，窗外暮色正在收攏。他站起來，沿著走廊走了一段，路過沐心竹房間的時候門開著，她坐在桌前。
他沒有停下來，繼續沿著走廊走完了剩下的路程，然後轉身走回自己的房間。
窗台上那枚鐵片和那本筆記本在暮色中泛著一層和夏天匹配的溫潤光澤。
他站在窗前，感覺到那組信號正在從地底傳上來，穿過那層已經被新膜覆蓋的膜面，
在夏天的空氣中保持著它一貫的節拍，十秒一次，像是正在用自己的方式為這一年做一個標記。