夏天穩定下來之後，礦區的日子進入了一段幾乎沒有變化的周期。
每天的日照長度接近全年最大值，早晨天亮得早，傍晚天黑得晚，像是季節正在用持續的光照來覆蓋所有需要被記錄的時間。
苦玉已經習慣了在清晨出門。
她沿著兩條弧線的路徑交替巡檢，今天走第一段，明天走第二段，雷打不動。
那層膜面在進入夏季之後保持著一個穩定的狀態，新膜已經和舊膜完成了大部分的融合，
邊緣處只殘留著一道極淺的色差，像是新舊兩層正在被持續的風化和日曬緩慢地拉平。
她蹲在第三處節點位置的時候，注意到在一個之前沒怎麼細看過的角度上，那些收縮紋的間距似乎在某個方向上略微拉開了。
她用手指比了一下，又向前走了兩步重新蹲下，確認那個間距確實和她在春末測過的數據有些出入。
她在那里蹲了一會兒，從口袋里掏出筆記本，把那個位置的坐標和間距變化記了下來。
回到觀測站之後，她把那組數據和白奇之前的記錄做了對比。
白奇坐在桌前接過筆記本看了一會兒，又翻開他之前測的那幾頁數據，對照了一下同一位置的舊間距數字。
時也那時候正好經過舊倉庫門口，看到白奇桌上的對比記錄，沒有走進來，只是在門口停了一下。
他注意到苦玉記錄的那處間距變化，白奇正拿筆在紙頁邊緣畫了一個小圈，也沒有抬頭看他。
時也沿著走廊繼續走了下去。
後來的一段時間里，苦玉開始有意識地在巡檢時多留意那個位置。
她每次走到第三處節點的時候都會多蹲一會兒，用手掌貼著膜面感受那處間距變化的細微振動。
變化不是突然發生的，而是一點一點地微調，像是樹苗在用極其緩慢的速度調整那段弧線的結構。
她沒有在日志里記錄每一次變化，只在每周匯總的時候把最新的數據寫進去。
白奇在六月中旬把那組間距變化的數據做了一次完整的趨勢分析，發現它並不是隨機波動，而是沿著一個固定的方向在逐段積累。
膜面在第三處節點附近正在緩慢地向外擴展，像是樹苗在完成兩段弧線的標記之後，開始在地表生成一段新的弧線。
那些分泌物的間距變化，正是在為新弧線的生成鋪設一個過渡段。
他在日志里寫道︰“膜面間距變化呈現定向積累，推測樹苗正在生成第三段弧線的起點。”
他寫完之後放下筆，把日志攤開在桌面上晾了一會兒，然後站起來走到窗前。
何小葉走進來的時候看到了那頁日志，站在他旁邊安靜地看完了那行字，然後走回自己的座位坐下。
那天傍晚，時也沿著第三處節點附近的方向走了一趟。
他在那處間距開始變化的位置停下來蹲下，用手掌貼著膜面，沿著那段間距變化的走向向更遠處延伸的方向走了一段。
地面上的草色在那里沒有明顯的變化，但他走出大約一里路之後，在一處長滿矮草的平地上停下來。
他的手掌感覺到了那里傳上來的穩定熱度——微弱，但持續，像是正在等待被確認。
他蹲了一會兒，站起來沿著來時的路走回觀測站，那道隱隱的溫度線還在他掌心停留了好一陣子。
白奇第二天收到了那組信號的最新波形。
樹苗信號中那層副脈沖的排列方式出現了新的變化，在原本穩定的兩段弧線波形之外，
出現了一組極細微的、像是正在形成的新脈沖序列，在波形圖上形成了一層新的波動。
他在日志里寫道︰“樹苗信號中出現了第三段弧線的初始波形。”
他寫完之後那頁紙已經寫滿，墨跡在紙面上緩緩干透。
方嶼在六月的最後一天沿著第二段弧線的終點方向走了一趟。
他沒有走到時也停下來的那個位置，但他走了一段足夠遠的距離，感覺到了地溫在那個方向的微弱變化。
他在那里站了一會兒，微風從西北方向吹來，他在原地停留了片刻，然後沿著來時的路走回觀測站。
七月到來的時候，礦區的氣溫升到了入夏以來的最高點。
苦玉在七月初的一個早晨沿著那段新方向的路線走了一段，一直走到她之前停下來的那片長滿矮草的平地邊緣。
她蹲下來用手掌貼著土面，感覺到那些熱度還在，正在以一種和弧線節點處一致的節奏從土層下方傳上來，像是一段新的弧線正在地表以下緩慢地形成自己的基礎結構。
她在那里蹲了一會兒，然後站起來沿著來時的路走回觀測站。
時也在那天下午又去了一趟那個位置。
他沿著平地邊緣走了一圈，確認了熱度的分布範圍——大約和第一段弧線的第一處節點相似，深度也接近，
像是同一套系統正在用同樣的規則在生成第三段弧線的第一個節點。
他在那里蹲了很長時間，然後站起來沿著來時的路走回觀測站。
他走得不快，一路上也沒有刻意測量什麼，像是在用那一段平靜的步行來適應那個發現正在被自己逐漸接受的節奏。
傍晚的時候，沐心竹從他的房間門口經過。
門開著一條縫，她透過門縫看到他坐在桌前，手里握著那枚鐵片，翻過來翻過去，像是在檢查鐵片背面有沒有出現新的痕跡。
她輕輕敲了敲門框，他轉過頭，兩個人隔著那道門縫安靜地看了一下對方。
“第三段弧線已經在開始了。”他說。
他翻過鐵片遞向她，但鐵片上並沒有浮現出新的紋路。
鐵片只是在暮色中泛著一層均勻的暗色光澤。
她走進來在他旁邊的椅子上坐下。
“像是一個已經完成過一次的循環，正在重復自己。”
他低頭看著鐵片。
“像是弧線不會停。完成一段之後，它就會自動生成下一段的起點。”
她坐在那里，和他一起看著那枚鐵片在暮色中逐漸變暗，感受著它表面正在散去的溫熱。
她伸過手來，把鐵片從他掌心拿起來，沿著邊緣摸了一圈，然後把它輕輕放回到桌面上，沒有留下指紋。
他沒有去踫它，只是讓它安靜地停留在桌面上原有的位置上。
溫嵐在七月中旬收到了莫雨珊的又一封信。
莫雨珊在信里說，教會後院那棵母樹的樹冠已經完全展開了，枝條比去年更密，側枝已經越過了院牆。
她在信的最後寫道︰“樹根附近的土面上也出現了新的紋路，和去年那些收縮紋的方向不太一樣，像是在往更遠的地方延伸。”
溫嵐把那封信看了兩遍，然後站起來走到窗前，看著遠處被夏日陽光照亮的礦渣堆。
她站了一會兒，心里想著，母樹也在用自己的方式感知著第三段弧線的形成。
她轉身走回桌前鋪開信紙，寫道︰
“弧線還在生長。
和去年那些紋路的方向確實不一樣——它在往更遠的地方延伸。
你看到的那些新紋路，可能正是第三段弧線經過母樹根部的痕跡。”
她寫完之後把信紙折好放進信封里，封了口放在桌角，在夏日的陽光下多晾了一段時間。
那年夏天剩下的日子，苦玉每隔幾天就會沿著那段新方向走一趟，蹲下來用手掌貼著地面感受一次那組熱度的變化。
它正在以一種極其緩慢的速度變得更強，像是樹苗正在逐漸提高那段新弧線起點的輸出功率。
她在七月末的日志里寫下那組數據，備注欄里寫道︰
“第三段弧線起點熱度持續上升，預計入秋前將達到與第一段弧線節點相近的水平。”
她寫完之後放下筆，那組信號從地底傳上來，穿過兩段弧線的膜面，穿過那段正在形成的新方向，像是一整張網絡正在用統一的節奏向外擴展著自己。
她站起來走到窗前，感受著這個夏天的尾聲正在以一種她已經熟悉的節奏向新弧線延伸。