十二月三十一日的傍晚，白奇坐在舊倉庫里，把這一整年的信號數據做了一次完整的歸檔。
從一月到十二月，從冬季的低頻到春季的回升，從夏季的峰值到秋季的緩降，再回到冬季的低頻。
整條曲線在屏幕上呈現出一個完整的周期，像是樹苗用一整年的時間在一條線上畫了一個圓。
他把那幅年度曲線圖打印出來，折好，夾在算法日志的最後一頁。
然後站起來，走到窗前，看著窗外那片正在變暗的天色。
遠處工藝車間的燈光還亮著，主引擎的低鳴聲一如既往地平穩。
他在窗前站了一會兒，然後走回桌前，關了燈，走出舊倉庫。
夜風從北邊吹來，帶著冬季特有的干冷氣息。
他在門口停了一下，抬頭看了看天空。
星星很密，在冬夜的晴空中格外清晰。
他沿著砂石路走回自己的房間，路過觀測站一樓的時候，看到方嶼還坐在桌前。
方嶼面前攤著那本年度日志，旁邊放著一杯已經涼透的濃茶。
他抬起頭看到白奇在門口，點了點頭。
白奇也點了點頭，然後繼續往自己的房間走。
那天夜里，礦區很安靜。
沒有人守歲，沒有人刻意做什麼來標記這一年的結束。
那組信號從礦道深處傳上來，十五秒一次，穩定而緩慢。
它穿過土層，穿過根須網絡，穿過光河的水面，穿過礦道里那些正在冬眠的根須，穿過台地下面那間持續散熱的空腔，穿過台地上那株已經落盡了葉片的的分株苗。
它還在那里，用一種最低的功率，維持著某種不變的節奏。
時也坐在窗前，听著那組信號，和窗外遠處主引擎的低鳴聲混在一起。
他分不清哪個是信號，哪個是引擎聲，但它們的節奏是一致的。
他把窗台上那枚鐵片拿起來，握在手心里。
鐵片是涼的，冬季的溫度已經把它的表面降到了和周圍空氣一樣的溫度。
他握了一會兒，感覺到那層涼意正在緩慢地被他掌心的溫度中和，像是在用體溫來確認它還在這里。
他把鐵片放回窗台上，站起來走到門口。
走廊里很安靜，遠處沐心竹的房間門關著，門縫里沒有光。
他站在門口听了一會兒，然後走回桌前坐下來。
窗外的月光落在那盆小分株苗的葉片上，葉脈里那道暗金色的細線在月光中泛著極淡的光。
它在冬季的低溫中保持著自己最微弱的狀態，像是在用最低的亮度來標記自己的存在。
時也坐在窗前，看著那道光。
他在想台地上那株分株苗，根部的干草和枯葉正在為它保溫，地下的空腔正在為它持續提供熱量。
它在冬季的寒風中站著，沒有落葉之外的其他變化，像是在用最安靜的方式完成自己的冬眠。
他把目光從窗外收回來，翻開桌上那本筆記本，在最新一頁的末尾寫了一行字︰新歷一百零一年十二月三十一日，信號穩定，冬季低頻持續。
台地分株苗已入冬。所有標記位置狀態正常。
寫完之後他合上筆記本，站起來走到窗前。
夜色很深，月光把礦渣堆照得很清楚。遠處鐵銹鎮的輪廓在月光中模模糊糊，像是用橡皮擦淡了的鉛筆痕跡。
他站在窗前看了一會兒，然後走回床邊躺下來。
那組信號在他閉上眼楮之後還在持續著，十五秒一次，像是某種不需要被回應的問題，正在以一種最緩慢的方式被重新問了一遍。
……
新歷一百零二年一月末的一場大雪之後，台地被雪蓋得嚴嚴實實。
苦玉在雪停的第二天去了台地。
那天的氣溫比前幾天略高，空氣中有一種即將融雪的濕潤感。
她沿著那條走過無數次的路線向北走，雪面上只有她一個人的腳印，踩上去的時候發出那種干淨的、被壓實之後的聲響。
她走到台地邊緣的時候，注意到那株分株苗周圍的一圈雪比別處薄。
不是風吹的，也不是動物踩的，像是從下面融上來的。
她蹲下來用手掌貼著那圈薄雪下面的地面，土層是溫的，比周圍高一些，那種熱度正在從地下緩慢地向上滲透。
她把手收回來，沿著台地邊緣走了一圈。
那圈薄雪的範圍正好在分株苗根部周圍大約一臂寬的位置，像是地下那間空腔的熱源正在通過分株苗的根系把熱量向地表傳導。
她蹲下來，把雪層撥開，露出下面那層干草和枯葉。干草是干的，沒有被雪水浸濕，說明熱量確實從下面把雪融化了。
她從口袋里掏出一截粉筆，在那圈薄雪的邊緣畫了一個不規則的圈，把分株苗周圍那片融雪區域圈在里面。
然後站起來，沿著來時的路走回觀測站。
白奇上午看到那個圈的時候，帶著探測儀來了一趟。
他在圈內測了幾個點，數據在屏幕上顯示出來的波形和冬季之前測到的不同，幅度更大一些，像是地下的熱源在冬季比預期更活躍。
他把探測儀收起來，沿著那圈融雪邊緣走了一圈，在幾個位置用腳後跟輕輕跺了跺地面，聲音都比周圍更實，像是那圈融雪下方的土層溫度更高，土質更密實。
他回到觀測站之後在日志里記了一筆︰新歷一百零二年一月二十八日，台地分株苗周圍雪層出現局部融雪現象，融雪範圍約一臂寬。
融雪區域下方土溫高于周圍，熱度持續。推測為空腔熱源在冬季持續運行，通過分株苗根系向地表傳導熱量。
寫完之後他把筆放下，坐在桌前想了一會兒。
去年冬天台地沒有出現過這種融雪現象，或者說他們沒有注意到。
如果這個現象是今年才出現的，那意味著空腔內部的熱源狀態可能發生了變化。
也許是樹苗在冬季調整了自己的運行方式，也許是空腔內部某種結構發生了變動。
他把這個想法記在備注欄里︰融雪現象為今年首次觀察，可能需要與去年同期數據進行比對，確認是否為熱源狀態變化的前兆。
那天傍晚，時也去了台地。
他在分株苗旁邊蹲下來，手掌貼著那層已經露出的干草。
干草下面是溫的，熱度從根系周圍的土層中持續向上滲透。
他把手掌挪到旁邊融雪邊緣之外的位置，那里的土層是涼的，和周圍雪面下的土溫一致。
他在那圈融雪區域蹲了很久，然後站起來，沿著台地邊緣走了一圈。
東側縫隙被雪蓋住了，看不出寬度變化。
北側石板也被雪蓋著，南側回填區同樣是一片平整的雪面。
只有分株苗周圍那一圈融雪像是台地在冬季留下的唯一一處可以被肉眼看到的標記。
他回到觀測站之後沒有記錄，只是坐在窗前，把那枚鐵片從窗台上拿起來握在手心里。
鐵片是涼的，冬季的室溫已經把它帶到了和周圍一樣的溫度。
他握了一會兒，感覺到它正在緩慢地變暖，像是台地地下那間空腔里的熱度正在通過某種他無法追蹤的路徑傳導到他的掌心里。
他把它放回窗台上，讓它在月光下安靜地待著。