七月下旬，苦玉把那本淺灰色筆記本翻到最新一頁，在當天的記錄下方寫了一行字︰台地東側苔蘚仍在緩慢擴展，南側苔蘚斑塊保持原狀。
分株苗和新芽生長正常。熱源輸出功率夏季持續高位。
寫完之後她把筆放下，靠在椅背上。
窗外夏夜的月光很亮，把礦渣堆照成銀白色。
遠處礦道入口的方向，那組信號正在從深處傳上來，十秒一次，穩定如常。
她在想那層苔蘚從春季到夏季的擴展過程。
從最初的一指寬到現在的三指寬，擴展速度在春季最快，夏季逐漸放緩，像是在空腔內部的熱源輸出功率達到某個水平之後，苔蘚的擴展就趨于穩定了。
她在想那個穩定的上限是多少，苔蘚最終會覆蓋多大的面積。
她拿起筆，在日志的備注欄里寫了一段話︰苔蘚擴展速度春季最快，夏季放緩。
可能接近覆蓋範圍上限。
上限大小可能受空腔熱源輸出功率和土壤導熱性能共同決定。
寫完之後她合上筆記本，把它放在桌角。
她站起來走到窗前，看著遠處礦道入口的方向。
夜色中那組信號正在從深處傳上來，十秒一次，穩定而持續。
她在窗前站了一會兒，然後走回桌前坐下來，把那本筆記本從桌角拿起來翻開，
在最新一頁的末尾又加了一行字︰明日擬測量苔蘚覆蓋區域的最大寬度和長度，建立更完整的面積變化記錄。
……
第二天上午，苦玉帶著一把軟尺去了台地。
她在東側苔蘚區域旁邊蹲下來，先用軟尺沿著苔蘚最外緣的走向測了一遍，從縫隙口到台地邊緣的最大距離大約三指寬。
然後她又沿著苔蘚區域的長軸方向測了一遍，從北側邊緣到南側邊緣大約一掌長。
她把兩組數據記在筆記本上，然後在那片苔蘚區域的邊緣用幾塊小石頭做了標記，標出了長軸和短軸的方向。
做完標記之後她站起來，在苔蘚區域旁邊蹲了一會兒，用手掌貼著苔蘚覆蓋的土面。
熱度均勻而持續，像是在整個苔蘚覆蓋區域下方都有一層穩定的熱量正在向上滲透。
她在那里蹲了一會兒，然後沿著台地邊緣走了一圈，在南側回填區邊緣那處苔蘚斑塊旁邊蹲下來。
那處斑塊的面積仍然只有一個指甲蓋那麼大，像是在南側通道的傳熱路徑上，熱量已經不足以支撐它繼續擴展了。
她在斑塊旁邊蹲了一會兒，然後站起來沿著來時的路走回礦區。
白奇在下午看到了那組測量數據。
他在那幅台地平面圖上把苔蘚區域的長軸和短軸方向標了出來，在旁邊寫了一段備注︰苔蘚覆蓋區域最大寬度約三指，長約一掌。
擴展速度春季最快，夏季放緩。
可能接近熱源輸出功率對應的覆蓋範圍上限。
那天傍晚，時也坐在窗前，把那本筆記本翻開到最新一頁。
他在那幅簡圖上把苔蘚區域的長軸和短軸用兩條線標了出來，在旁邊寫下了那兩組數字。
他在想那層苔蘚的擴展上限。
如果它已經接近了上限，那空腔內部的熱源輸出功率在夏季可能已經達到了一個穩定的水平。
那個水平對應的熱量正好能讓苔蘚覆蓋三指寬一掌長的區域，再大的話，邊緣的熱量就會衰減到不足以支撐苔蘚生長的程度。
他把鉛筆放下，看著那幅簡圖。
苔蘚區域的上限被兩條線框住，像是一塊被固定了邊界的綠色區域。
他在想，那塊綠色區域的大小和形狀，可能就是空腔熱源在夏季輸出功率的最終體現。
等秋季到來，熱源輸出功率下降之後，苔蘚可能會從邊緣開始逐漸萎縮，最終在冬季回到和融雪帶一致的覆蓋範圍。
他把這個想法記在筆記本上，在旁邊畫了一個箭頭，從夏季的苔蘚區域指向冬季的融雪帶，表示同一位置在不同季節的兩種狀態。
……
八月上旬，礦區進入了一年中最熱的時期。
台地上的野草在持續的高溫中顯得比夏季中旬更加萎靡，葉片卷曲得厲害，有些已經枯黃。
但那層東側的苔蘚仍然保持著深綠色的光澤，像是在空腔內部持續輸出的熱量和濕度的滋養下，正在度過一年中最考驗它們的時候。
苦玉在早晨去了台地。
她在苔蘚區域旁邊蹲下來，用手掌貼著苔蘚覆蓋的土面。
熱度比七月的時候弱了一些，像是在秋季臨近的時候，空腔內部的熱源正在以更緩慢的速度向地表輸送熱量。
她把手收回來，沿著苔蘚區域的邊緣走了一圈。
那片苔蘚的邊緣在夏季之後已經不再向外擴展了，覆蓋範圍穩定在長一掌寬三指的區域內，
像是在空腔內部熱源輸出功率達到穩定水平之後，苔蘚的擴展就停在了那個邊界上。
她在苔蘚區域邊緣蹲了一會兒，然後站起來沿著台地邊緣走了一圈。
她在分株苗旁邊蹲下來，用手掌貼著樹干。
熱度還在，比七月的時候略弱，但持續著。
旁邊那株新芽也已經長到了大約兩尺高，睫比之前更粗了一些，葉片也多了幾片，在秋季的晨光中泛著一層油亮的光澤。
她回到觀測站之後在日志里寫︰八月三日，台地東側苔蘚覆蓋範圍穩定，不再繼續向外擴展。邊緣熱度較七月降低。
熱源輸出功率進入秋季緩降階段。
分株苗和新芽生長正常。
寫完之後她合上筆記本，把它放在桌角。
窗外秋初的陽光很好，把觀測站門口那條砂石路照得泛著淺金色的光。
她在桌前坐了一會兒，然後站起來走到窗前，看著遠處礦道入口的方向。
那天傍晚，白奇在舊倉庫里把台地苔蘚區域夏季和春季的面積數據做了一次對比。
苔蘚的覆蓋面積在春季從一指寬擴展到三指寬，在夏季繼續擴展到了三指寬一掌長，然後停止了向外擴展。
他在日志里寫︰苔蘚覆蓋面積春季持續擴展，夏季達到上限後停止。
推測為空腔熱源輸出功率在夏季達到穩定水平，對應的苔蘚覆蓋面積也隨之穩定。
寫完之後他把那幅台地平面圖上的苔蘚區域邊緣用虛線標了出來，表示它在夏季達到的最大覆蓋範圍。
他在圖下方寫了一段備注︰苔蘚最大覆蓋範圍可能為空腔熱源夏季輸出功率的地表對應量。