苏晚从深层矿道上来的时候，天已经快黑了。
她在井口边蹲了一会儿，把靴子上的泥在石头边缘蹭干净，然后沿着砂石路走回观测站。
苦玉正蹲在门口给那盆绿萝换土，看到她走过来，把手里的铲子插进土里，站起来。
“深层那边有发现？”
苏晚从外套口袋里掏出一张折叠的纸，展开后递给苦玉。纸上画着几段根须的走向，线条旁边标注了深度和位置。
“开阔水域下面那层根须，表面纹路和浅层侧枝的纹路对上了。
不是相似，是完全一致。连弯折的角度都一样。”
苦玉把纸凑近看了看，手指沿着线条走了一遍。
“你确定是同一段纹路？”
“确定。我在浅层洞窟练剑练了五个月，那根侧枝上的纹路我闭着眼都能摸出来。”
苦玉把纸折好放进自己口袋，转身走进屋里。
她在桌前坐下来，翻开那本浅灰色笔记本，把苏晚画的那页夹进去。
时也正从走廊那头走过来，手里端着一杯水，看到她坐在桌前，脚步慢了一下。
“苏晚下深层了。”
苦玉点头，把那张纸从笔记本里抽出来递给他。
时也接过去看了一会儿，在桌边坐下来。
“深层根须和浅层侧枝的纹路一致。
如果纹路是信息，那同一条信息在浅层和深层各存了一份。”
他顿了顿，手指点在纸页上那段纹路的末端。
“也可能是同一段信息在往深处延伸的时候被复制了。”
苦玉把那页纸收回去，夹进笔记本里。
“明天我下去看看。”
……
第二天清晨，苦玉和苏晚一起下了深层矿道。
光河下游的水位比上周低了一些，河岸两侧的根须露出更多，有些根须的末端已经伸进了河床的碎石层里。
苏晚走在前面，头灯的光束在狭窄的通道里晃动，照出洞壁上那些深浅不一的凿痕。
她们在开阔水域的河岸边停下来。苦玉蹲下，用手掌贴着河岸外侧的土面，感受到的信号比浅层更密，
节奏更快，像是同一组信号在更深处被压缩过，传到地表时已经散开了。
“你上次说的那根侧枝在哪？”
苏晚往上游方向指了指。
“往收窄段那边走，大概十几步。”
苦玉跟着她走过去，在一处根须从河岸外侧伸出的位置蹲下来。
那根根须比周围的更粗，表面覆盖着一层暗绿色的薄膜，薄膜下面隐约能看到纹路。
苦玉用手指沿着纹路走了一遍，和纸上画的走向一致，连弯折的角度都吻合。
她站起来，沿着根须的走向往深处看。
那根根须从河岸外侧延伸出去，穿过土层，往更深处扎下去。
“像是从深处长上来的。”
苏晚站在她旁边，也在看那根根须的走向。
“我练剑的时候剑气落在侧枝上，感觉信号会顺着根须往深处走。
像是剑气把信号推下去了。”
苦玉转过头看着她。
“推下去了？”
“嗯。剑气经过之后，根须表面的纹路会亮一下，然后信号就顺着根须往更深处传。
我试过几次，每次都一样。”
苦玉在根须旁边蹲了一会儿，然后站起来。
“回去跟时也说。”
……
苦玉从深层上来之后没有直接回观测站，她先去了台地。
时也在那株分株苗前蹲着，手掌贴着树干，像是在感受什么。
她走过去在他旁边蹲下，把苏晚说的剑气推动信号的情况讲了一遍。
时也把手从树干上收回来，看着那根从台地边缘延伸出去的细根须。
那根根须是前几个月长出来的，现在已经延伸到了台地边缘之外。
“苏晚的剑气能推动信号往深处走。剑气落点处的侧枝纹路会亮。
那根侧枝连着的根须，方向是往深层去的。”
他站起来，往台地边缘走了一步。
“如果剑气能把信号往深处推，那深处可能有东西在接收。”
苦玉也站起来。
“深层回环。”
时也点头。
“地表回环完成之后，信号一直在循环。
但如果深层还有一个回环，那地表回环的信号可能只是一部分。另一部分在往深处走。”
他走回分株苗旁边，把手掌重新贴上去。
“明天我去深层看看。”
……
时也当天下午去了深层矿道。
他没有告诉太多人，只跟白奇说了一声。
白奇正在旧仓库里整理最近的信号数据，听到他要下深层，抬起头看了他一眼。
“深层那边苏晚和苦玉刚去过，数据还没录完。”
“我知道。我去看看那根侧枝。”
白奇没再说什么，把桌角那盏备用头灯递给他。
时也接过头灯，沿着矿道走下去。他在光河下游开阔水域的河岸边找到了苏晚说的那根侧枝。
它从河岸外侧的土层中伸出来，比周围的根须更粗，表面覆盖着暗绿色的薄膜。
他把手掌贴上去，感受到的信号比在台地上更清晰，更密，像是同一段信息在深处还没有被分散。
他沿着侧枝的走向往深处摸，在侧枝和主根须连接的位置摸到了一处微微隆起的结疤。
结疤不大，大约只有半个指甲盖那么宽。
他用指尖沿着结疤的边缘走了一遍，结疤下面的木质比周围更软，像是有东西在里面。
他没有切开它。他蹲在那里想了一会儿，然后站起来，沿着来时的路走回地面。
回到观测站的时候，白奇正站在旧仓库门口。
“结疤下面有东西。”
白奇看着他。
“什么东西？”
“不知道。但和苏晚剑气落点处那根侧枝的结疤一样。”
白奇沉默了一会儿。
“明天我带取样工具下去。”