白奇把工具清單上的東西一件件往背包里塞︰
折疊網兜、兩塊裁剪好的海綿軟墊、備用頭燈、取樣袋、密封瓶、那根擰圓孔用的金屬圓環備用件。
清單最底下還加了一卷寬膠帶，他自己用紅筆在旁邊標了個“固定軟墊用”。
沐心竹站在舊倉庫門口，銀絲環用布條纏得嚴嚴實實，只從縫隙里漏出一點銀白的光。
她換了雙底厚的舊工裝靴，鞋帶系得很緊，綁腿布一直打到膝蓋下面，防著地下石室里那些松動的碎石。
“你那個網兜能撐住圓孔的重量嗎？”她問。
白奇把網兜從背包里拽出來抖開，四角各系著一截尼龍繩，網眼細密，“三百斤。我稱過類似的金屬圓盤，最多五十斤。夠用。”
時也靠在門框上，看著白奇往背包側兜里塞記號筆和標簽紙。
礦區入夜之後溫度掉得快，舊倉庫的鐵皮牆 噠 噠響著熱脹冷縮的動靜。
他忽然想起來什麼，從內袋里摸出那瓶母樹種子油，遞到沐心竹手里。
“涂在銀絲環上。萬一圓孔里面有東西需要傳導信號，油能幫上忙。”
沐心竹接過去，擰開蓋子聞了聞，苦味比上次淡了些，大概是放久了有些揮發。
她用指尖蘸了一點涂在銀絲環表面，布條拆下來重新纏好的時候，環上的裂痕光被油膜罩住，收斂了不少。
“走。”白奇把背包甩上肩。
從礦區到紅太陽孤兒院那段舊路，白天走是半天腳程，夜里走要慢一些。
白奇走在前面，頭燈的光柱掃著路面，遇到坑窪就抬腳示意。
沐心竹跟在他後面三步遠的位置，步子穩，呼吸勻。
走到紅太陽廢墟外圍那圈塌了一半的圍牆時，白奇停了一下。
“你上次在石室里待了一整夜，銀絲環有沒有出現別的反應？除了不震了。”
沐心竹想了想︰“有一陣子特別熱。大概後半夜，環燙得手指發疼，我以為又要裂，但沒有。
熱了約莫一炷香的時間，自己涼下去了。”
“什麼時候的事？”
“月亮偏西的時候。”
白奇在腦子里記了一筆。月亮偏西大約是凌晨三點到四點之間，他明天讓白奇對照信號記錄儀的數據，看看那個時間段圓孔方向有沒有信號波動。
他們從側門進入廢墟。
月光把塌掉的屋頂照得發白，院子里野草長得比上次來時更高了，枯黃的睫稈在夜風里沙沙響。
白奇繞過廚房那面殘牆時，頭燈的光掃到一個舊鐵皮水桶，桶底已經銹穿了，斜靠在牆根，里面長出幾簇灰白的菌子。
儲物間門口，沐心竹蹲下來，伸手摸到那塊顏色略深的青磚。
她按了一下左下角的凹陷，青磚往里縮，滑開，露出向下的洞口。
霉味從下面涌上來，混著金屬氣息。
“我先下。”白奇把網兜的尼龍繩在儲物間門框上繞了兩圈，打了個死結，另一頭拴在自己腰上。
他把海綿軟墊卷起來塞進背包側兜，打開頭燈，側身進了洞口。
石階比上次來時更濕了。
洞壁滲出的水痕在頭燈光下泛著油膜似的光，踩上去有點滑。
白奇一手扶著牆，一手抓著繩子，走得很慢。
沐心竹跟在他後面，銀絲環在布條下面安靜地亮著，像一盞不晃不閃的小燈。
到了石室門口，白奇停下來，把網兜從背包里抽出來，四角繩子解開兩根，分別系在石門兩側的牆壁突出石頭上。
他把網兜拉開，懸在拱頂圓孔正下方約一人高的位置，然後調整繩子長短，讓網兜繃平。
“你站這邊。”白奇指了指網兜側面的位置，自己站到另一邊，“我擰圓孔的時候，如果圓孔松脫，它掉進網兜里。
你注意看圓孔里面有沒有東西跟著掉出來，及時接住。”
沐心竹站到指定位置，銀絲環的光從布條縫隙里漏出來，照在網兜邊緣。
白奇把金屬圓環備用件套上那根長柄工具，試了試角度，發現高度不夠。
他把石室里那塊松動的供桌石板搬過來墊腳，踩上去剛好夠到圓孔。
圓孔內壁的螺紋比照片上看起來更細密，暗綠沉積物把紋路填了大半。
白奇先用取樣刀把沉積物刮掉一圈，露出金屬本色。
他把金屬圓環對準螺紋，逆時針方向轉了一下。
圓孔紋絲不動。
“銹住了。”白奇用袖子擦了擦汗，從背包側兜里摸出一小瓶除銹劑，對著螺紋噴了兩圈，等了一會兒再轉。
這次圓孔動了一點，發出干澀的金屬摩擦聲。
他又噴了一遍，繼續轉。
轉到第三圈的時候，圓孔忽然松了。
白奇手腕一沉，圓孔往下墜了半寸，被螺紋卡住。
他穩住勁，慢慢把圓孔轉下來，遞到沐心竹手里。
沐心竹把圓孔放在地上，翻過來看內側，表面的暗綠沉積物在頭燈光下泛著一層濕潤的光。
圓孔擰開之後，拱頂上留下了一個圓形的洞。
洞口邊緣也是金屬的，比圓孔本身窄一圈，洞里黑洞洞的，頭燈光打進去看不到底。
“有東西。”沐心竹湊近洞口聞了聞，“不是霉味，有點像……香菜爛掉的味道。”
白奇也湊近聞了一下。
那股味道很淡，但確實存在，比他聞過的任何地下空間的氣味都更尖銳。
他從背包里取出取樣袋，用長柄工具伸進洞里刮了一下內壁，收回來的時候取樣袋里多了一層暗綠色的粉末。
“和鐵片表面的沉積物一樣。”他把取樣袋封好，放進背包，“洞口下面可能有通道。
深度看不出來，但洞壁是金屬的，結構應該和圓孔類似。”
沐心竹把手伸進洞口，銀絲環靠近洞壁的時候，環上的裂痕光突然亮了一截。
洞口內壁的暗綠沉積物跟著亮了一下，從洞口邊緣往深處蔓延，像一圈被點燃的引線。
“它在往下走。”沐心竹把手收回來，裂痕光暗下去，洞壁的亮光也跟著暗了。
白奇把頭燈從額頭上取下來，捏著燈頭伸進洞口。
燈光往下照，大概一尺深的位置，洞壁開始收窄，然後出現了一根豎直的金屬管，管壁上同樣覆蓋著暗綠沉積物。
管子往下延伸，看不到底。
“像是某種導管。”白奇把燈收回來，“信號可能從下面傳上來。
你剛才銀絲環靠近的時候，沉積物往下亮了，說明信號在沿著管壁往下走。”
沐心竹蹲在洞口下方，看著網兜里那塊圓孔。
圓孔內側的螺紋在頭燈光下泛著干澀的銀灰色，沉積物被刮掉的地方露出下面完整的紋路。
“時也說得對。”她說，“銀絲環是鑰匙。
擰開圓孔不需要扳手，需要的是能跟圓孔內部信號匹配的介質。
銀絲環靠近的時候，沉積物亮了，螺紋跟著松動。”
白奇點頭，從背包里取出筆記本，把剛才的操作過程和數據簡圖記下來。
他寫到一半，忽然停住筆。
“你銀絲環靠近洞壁的時候，除了亮，還有沒有別的反應？”
沐心竹低頭看著手指，布條下面銀絲環的光已經穩定下來了，“有一點。手麻了一下，像被靜電打，但不疼。然後環上的裂痕沒有變化，還是八道。”
“那就好。”白奇合上筆記本，“先回去。明天讓時也來一趟，把導管的數據測全。”
他們把圓孔重新擰回拱頂，網兜拆下來收好。
軟墊鋪在石階上防滑，兩人一前一後出了地下石室。
回到地面時，月亮已經偏到西邊圍牆外面了，廢墟里的野草被風吹得往一個方向倒。
沐心竹站在儲物間門口，回頭看了一眼那個被青磚蓋住的洞口。
銀絲環在布條下面輕輕亮了一下，然後暗下去。
“白奇。”
“嗯？”
“那個管子里的味道，你覺不覺得像什麼東西燒過之後的味道？”
白奇想了想，把背包往上提了提肩帶，“像。但比燒焦的東西更尖。明天我帶一組空氣采樣瓶來，測一下成分。”
沐心竹沒再說什麼。她往礦區方向走了一段，忽然放慢腳步，等白奇走到她旁邊。
“時也明天去石柱區？”
“嗯。方嶼送他到干河床。”
“他一個人？”
“苦玉陪他。苦玉之前去過斷崖那邊，路熟。”
沐心竹把手指蜷起來。布條下面銀絲環的光暗下去，指節上那道舊疤在月光里泛著淺白的痕。
“讓他帶那瓶油。”她說，“圓孔下面的導管可能需要油來激活。”
白奇看了她一眼，點頭。
兩人走回礦區的時候，天邊已經透出一線灰白。
沐心竹在宿舍門口站了一會兒，看著時也房間的窗戶。
窗台上那枚鐵片和筆記本並排放著，油膜在晨光里泛著一層淡綠的微光。
她把自己的銀絲環從手指上取下來，放在窗台邊上，和鐵片隔了一掌的距離。
環內側八道裂痕朝著鐵片的方向，像八根細小的銀線伸向那道暗綠的弧。
她轉身進了宿舍。
十分鐘後，時也的房門開了。他走到窗台前，看到銀絲環和鐵片並排放著，愣了一下。
他拿起銀絲環看了看，裂痕還在，八道，沒多沒少。
環內側涂的母樹種子油已經干成了薄薄一層膜，在晨光里泛著暗綠。
他把銀絲環放在手心里，感覺到它比平時沉了一點，像里面多了一粒什麼看不見的東西。
他想起沐心竹昨晚說的話。
銀絲環裂到第九道的時候，她就會知道斷崖下面有什麼。
他站在窗台前，把銀絲環放回原處，和鐵片隔著一掌的距離。
然後他從內袋里取出那瓶油，擰開蓋子，用指尖蘸了一點涂在銀絲環表面。
油滲進裂痕的縫隙里，環上的銀白光收斂了一些，看起來沒之前那麼刺眼。
他合上油瓶，往舊倉庫走。
白奇已經在里面了，正把昨晚的取樣袋往顯微鏡下放。
看到時也進來，白奇抬起頭，把夜里圓孔擰開的過程簡單說了，重點講了洞壁下那根金屬導管和那股尖銳的氣味。
“導管深度不明。”白奇把取樣袋里的暗綠粉末遞給他看，“但結構是金屬的，和圓孔內壁一致。
沐心竹的銀絲環靠近的時候，管壁上的沉積物往下亮了，說明信號在沿管壁往下走。”
時也看著顯微鏡下的粉末結構。
暗綠色顆粒排列成細小的螺旋狀，和鐵片表面油膜的微觀紋理接近。
“紅太陽地下這個節點，和石柱區圓心那條斜線對上了。”時也說，“圓孔在斜線上，導管往下走。如果斷崖下面是終點，那斜線末端可能也有一根類似的導管。”
白奇點頭，把顯微鏡關掉，“你明天去石柱區，把子節點往北的延伸方向測一下。
苦玉說斷崖那邊有金屬網，密度和鐵片接近。
如果斜線是直的，從子節點到斷崖的連線應該和圓心到子節點的連線方向一致。”
時也把粉末樣品放回取樣袋，揣進口袋。
他走出舊倉庫的時候，溫嵐正站在平房門口，手里端著一杯熱茶，看到他就走過來。
“喝點熱的再走。”她把杯子遞過來。
時也接過去喝了一口。茶是苦的，後味發澀。
他喝完把杯子還給溫嵐，溫嵐接過去的時候手指踫到他的指節，停了一下。
“沈遙今天會到礦區。”溫嵐說，“她昨晚發消息，說礦業協會那邊處理完了，想跟我們一起去石柱區。”
時也看著她。
“她說她手指上的疤最近變熱了。”
溫嵐把杯子收回來，兩手捧著，“從我們在教會踫面之後就開始熱。她一直沒當回事，但昨晚半夜醒了，疤燙得睡不著。”
時也想起沈遙在教會說的話。
鐵片里有聲音，熟到以為是她自己在說話。
她手指上的疤是鑰匙，鑰匙在發燙，說明鎖在叫。
“讓她來。”時也說，“正好石柱區北側的淺層子節點需要人手。”
溫嵐點頭，轉身往平房走。
走了兩步又停下來，沒有回頭。
“時也，沐心竹昨晚在地下石室待了一整夜，銀絲環裂了第八道。
她回來之後跟白奇說話，語氣比之前穩。
像是終于找到了一條自己能走的路。”
時也站在砂石路上，看著溫嵐的背影消失在平房門簾後面。
礦區早晨的風從礦道方向刮過來，帶著一股干燥的土腥味。
他往宿舍走，經過沐心竹門口時，門開了一條縫。
銀絲環放在窗台上，裂痕光從內側透出來，在晨光里像八道細小的銀線。
沐心竹坐在床邊，手里拿著那塊薄石板，炭筆在上面畫著什麼。
她沒抬頭，但說了一句︰“油涂了？”
“涂了。”
“導管的事，讓白奇把數據發我。我晚上再下去一趟。”
時也站在門口。
“你昨晚剛回來。”
“我知道。”
沐心竹把炭筆放下，抬起頭看著他，“但導管里的味道我還在鼻子里。
那種燒過又爛掉的味道。我怕放久了，它變了。”
時也看著她手指上的環痕，裂痕光從環內側透出來，照在她指節上那道舊疤旁邊。
他忽然注意到那道舊疤的邊緣多了一道極細的新痕，淺得幾乎看不見，走向和銀絲環上的裂痕一致。
“沐心竹。”
“嗯。”
“你手上多了道印子。”
沐心竹低頭看了一眼，把手翻過來對著光。
新痕在舊疤旁邊，細得像一根頭發絲，從指根往指節方向延伸。她用拇指搓了一下，搓不掉。
“昨晚還沒有。”她把手指蜷起來，“大概是銀絲環裂了第八道之後帶出來的。”
時也沒再說什麼。他往後退了一步，把門帶上。
走出宿舍區的時候，太陽已經從礦道入口上方升起來了，把砂石路照得發白。
苦玉蹲在井口邊整理裝備，方嶼的舊皮卡停在路邊，車斗里放著兩副速降繩和一把長柄鐵鍬。
苦玉看到他走過來，把繩索往車斗里一扔，拍了拍手上的灰。
“今天去石柱區，重點測那個子節點往北的延伸。”
她說，“如果連線和斷崖的金屬網對得上，明天就可以去斷崖了。”
時也把鐵片從內袋里摸出來，看了一眼背面的短弧。
油膜在日光下泛著暗綠，短弧的末端似乎又長了一點，弧線方向正指西北，和石柱區子節點往北的延伸方向一致。
“走吧。”他把鐵片收好，拉開副駕駛車門坐進去。
方嶼發動車子，舊皮卡碾著砂石路往西北方向開。
苦玉坐在車斗里，手扶著繩索，風吹得她頭發往後倒。
時也透過後視鏡看了一眼礦區方向，沐心竹站在宿舍門口，銀絲環在手指上亮了一下，然後她轉身進了屋。
車子拐上舊路，礦區消失在視野里。
時也把鐵片握在手心，溫度比平時略低，但油膜在指縫間泛著一層穩定的暗綠光。
他忽然想到一件事。
從紅太陽地下石室的拱頂圓孔到石柱區北側的淺層子節點，這條斜線在地圖上畫出來大約有多長。
他昨天在溫嵐的地圖上比過，但沒算具體距離。
如果斷崖是斜線的末端，那從子節點到斷崖的距離，應該和圓心到子節點的距離相近。
苦玉說從舊城再往北走一天到斷崖。
舊城到斷崖一天，子節點到舊城大約也是半天。整條斜線加起來大概兩天腳程。
兩天。如果一切順利，他們兩天之內就能站在斷崖邊上，看看下面到底有什麼。
他把頭靠在車窗框上，看著路兩側的干河床和碎石坡往後退。
腦子里那聲老式耳機般的電子音忽然又響了。
“隱藏路線推進中。當前節點完成度︰七分之三。建議攜帶銀絲環和母樹種子油。
獎勵︰斷崖節點激活後解鎖永夜航線完整圖。失敗懲罰︰無。”
時也把系統提示按滅。
他想起沐心竹說的那句話。
銀絲環裂到第九道的時候，她就會知道斷崖下面有什麼。
他低頭看了一眼自己的手。
鐵片在掌心里貼著，油膜上的暗綠光穩定地亮著。
他在心里數了數。
從礦區到紅太陽裂了八道，從紅太陽到石柱區可能還要裂一道。
第九道裂完，沐心竹就能看到斷崖下面的東西。
他忽然有點不想讓那第九道裂痕來得太快。
舊皮卡在干河床邊緣熄了火。
方嶼踩了兩腳油門，發動機干咳幾聲，徹底沉默了。
“油路堵了。”方嶼擰開鑰匙，把方向盤往左打了半圈，讓車靠到河床邊上，
“老毛病。我修一下，你們先去石柱區，回頭來接你們。”
苦玉從車斗里把速降繩和鐵鍬搬下來，在河床邊沿攤開。
時也跳下車，幫她把裝備歸攏到一塊大石頭旁邊。
方嶼掀開引擎蓋鑽進去，扳手磕著鐵皮的動靜在河床上回蕩。
“多久能修好？”苦玉問。
“快的話半個鐘頭。慢的話……”方嶼從引擎蓋後面探出半張臉，“你們別等我。子節點在北側，路我畫在紙上了。”
時也接過方嶼從駕駛室里遞出來的手繪草圖。
鉛筆線歪歪扭扭，但地形特征標注得清楚︰過了干河床往北，穿過碎石坡，石柱弧線北側有一片淺色硬殼地面，中間偏西的位置畫了個圈，旁邊寫著“子節點”。
“我們走過去。”時也對苦玉說。
苦玉把速降繩繞成八字形掛上肩，拎起鐵鍬。
兩人沿干河床往北走，身後的河床對岸傳來方嶼用扳手敲鐵皮的聲響，隔一段響一下，像在給他們的步子打拍子。
走到碎石坡頂上時，時也回頭看了一眼。
方嶼已經鑽出引擎蓋，正用一塊舊布擦手。
皮卡的車斗在河床邊縮成一小塊深綠色，周圍是一圈圈被風沙刮出來的痕跡。
時也把視線收回來，繼續往北走。
石柱區在午後的光里像七根從地里長出來的舊骨頭。
柱身風化的溝槽比上次來時更深了，暗綠色的銹跡順著溝槽往下蔓延，在柱腳處堆成一小圈一小圈的暗色痕跡。
風從石柱之間穿過去，帶著哨音，但沒上次那麼響，像吹累了。
時也在石柱弧線北側找到方嶼畫圈的位置。
淺色硬殼地面上還留著他上次做的記號，那塊石頭被風吹歪了，但旁邊用鐵鍬劃出的十字痕還在。
“就這里。”他把背包放下來，取出鐵片，靠近地面。油膜泛起波紋，背面的短弧亮了一下。
苦玉蹲在旁邊，用手掌貼著硬殼地面，“熱度比周圍高一點。不燙，就是溫的。”
時也把鐵片放回內袋，拿起鐵鍬從十字痕旁邊開始挖。
表層硬殼敲開後露出下面松軟的暗色土，挖到大約一掌深時踫到那塊小石板。
他放慢速度，把周圍的土清理干淨，石板完全露出來。
和上次一樣，無細槽，表面有極薄的暗綠沉積物。
“這次要測的是它往北的延伸方向。”
時也把鐵片從內袋里取出來，放在石板表面。
石板的反應和上次一樣，內部傳來一聲輕響，表面浮現出一道極短的暗綠紋路。
紋路從石板北側邊緣往外延伸約一指長，末端指向碎石坡方向。
苦玉從背包里取出羅盤和卷尺。她把羅盤放在紋路正上方，指針晃了兩下，穩定在西北偏北的方向上。
“三百二十度。”她記在本子上，“和圓心到子節點的連線方向一致。”
時也站起來，往紋路末端指示的方向走了幾步。
腳下的硬殼地面顏色比周圍淺，踩上去 嚓響。