四百两若只是一句口头话，韩四就算真从白骨涧里拖回一座金山，也未必有人认账。
好在他还留着一张契。
那张雇契没有夹在死人庙的账页里，而是折成指头宽的一条，浸过桐油，缝进硬封夹层。前夜的潮气泡开了书角，顾长安翻账时摸到里面有一道不该存在的硬棱，拆了两针，才将纸抽出来。
纸边发脆，墨色也旧。雇主一栏写着“永平码头”，差事只有“入山寻药”四字，既没写哪座山，也没写寻什么药。四百两被拆成三笔：接契入山一百两，取得约定之物二百两，人货平安返回再付一百两。
入山钱已经付过，韩四的指印就按在那行字后。余下三百两，一个铜板也没有到账。
顾长安拿着抄件去了户房旁的契档铺。那地方替不识字的百姓代写田契，也卖旧宅、商铺的历年过户记录。看铺的老吏收了二十文检档钱，又收了十文茶钱，才从一堆被虫蛀过的旧册里翻出永平码头。
码头三年前失火，烧死七名更夫和一个账房。奇怪的是，火从存契书的东账房先起，靠河堆放的油布、麻绳与木料反而大半无损。半年后，码头因无人承债被官卖，买家是和春药材行；又过半年，和春连铺面、伙计与债契一并归入广济药行。
纸面上每一步都合法。广济只是在火灾一年后买下别人的产业，永平码头欠过谁的钱，似乎怎么也追不到孙掌柜头上。
契尾另有两个见证人。
伏虎武馆，杜横。
死人庙，吕七秤。
杜横死在白骨涧弃尸沟，吕七秤被借皮妖剥了皮。一个能证明许账房当面许诺的人都没剩下。
回到义庄时，韩四坐在停尸板边，用左手给右手换药。半副净血散把黑线逼回手肘，毒血却没有消失，几颗黑包伏在皮下，随着脉搏轻轻鼓动。
顾长安把抄件放到他膝上：“永平码头三年前已经没了。”
“我知道。”
“你接契是在五十日前。”
“嗯。”
“拿一个死了三年的东家雇你，你也敢按手印？”
“许账房带着杜横和吕七秤来的。入山钱当场兑足，契档也盖了民契铺的骑缝章。”韩四看完过户记录，嘴角压得很低，“我查的是人和银子，谁会先查一座码头是不是活着？”
这话不算狡辩。街上的老字号换过几任东家，仍用旧名接活，并不罕见。况且一百两真银摆在桌上，两个本地人作保，韩四又确实摸过白骨涧的水路。这笔买卖风险虽高，四百两足够他换一套易筋药，值得赌。
对方利用的，正是这份“值得”。
“你要找的到底是什么？”顾长安问，“别再拿水牌糊弄我。水牌是咱们逃命时拔的，契却早了五十天。”
韩四沉默片刻，抬起中毒的右手：“上品血髓晶。”
顾长安第一次听到这个名字。
“红娘娘用血池养出来的东西。下品能补亏空，中品可助锻骨、易筋，上品则能替易筋圆满的人续住换血那一口气。”韩四解释得很慢，像是不愿多说，又知道这次不能不说，“换血时旧血排出，新血未生，十个人里至少有三四个熬不过去。上品血髓晶不能保证活，却能让心脉多撑两个时辰。”
“用什么养？”
韩四看了他一眼：“你在账上看过，清气上等。”
义庄外有人推着板车经过，木轮碾过碎石，咯噔一声。顾长安想起白骨涧血房里那些分门别类的陶罐，也想起广济门前少收三文药钱的药童。五十两一颗的清气丸能救一个准备换血的武人，原料却可能是一群连五十文都拿不出的穷人。
“沈家要这东西？”
“未必只有沈家。县里易筋圆满的人不多，舍得拿几百两买两时辰命的更少。”
这便解释了孙掌柜为何一面说韩四没有完成差事，一面又肯交出半副净血散。他们真正想找回的不是一个失踪伙计，而是韩四知道的水路、顾长安拿走的水牌，以及仍可能从红娘娘手里弄到的上品血髓。
旧差事失败了，新买卖才刚刚开价。
顾长安把契重新折好：“剩下三百两，我拿四成。”
韩四抬眼：“你怎么不拿走我的棺材？”
“冯叔的棺材按木料算，没这么贵。”顾长安点了点契，“人是我带出白骨涧的，水牌在我手里，接下来药仓也是我陪你去。真打起来，药行先杀谁，你心里有数。”
“进白骨涧的路是我找的。没有我，你拿着牌也只会开错门。”
“没有我，你已经让听血童吃了。”
“没有我，你在无主林就成了树上第八颗头。”
两个人把彼此救过的命翻出来算了一遍。救命之恩一旦换成数字，听着很不体面，却比含糊过去省事。最后韩四伸出三根半还能动的手指：“三成半。剩下三百里，你拿一百零五两。后日乙箱里的三份锻骨药也归你。”
“那一百两银票呢？”
“先入公账。扣你替我垫的住处、药钱，还有这几日的线钱。活着回来再分。”
“以后因水牌另谈出来的钱，不算在旧契里。”
“可以。”
顾长安把条件逐条写在契书背面的空白处，让韩四按下左手指印，自己也落了名。朋友之间谈钱伤感情，两个彼此都不完全相信的人先把钱谈清，反倒容易活得久些。
当日午后，他们去了城南甲字药仓。
仓房离废井不到两条街，对外已经停用两年，门轴上却没有多少锈。申时以后，三辆没有商号的骡车先后从后门进去，出来时车辙比进去浅，显然卸了重货。门前卖糖水的摊主说这里平日没人，声音压得很低，眼睛却不住往仓门瞟——真正无人使用的地方，不会把附近人教得如此谨慎。
韩四熟悉药行旧仓的结构，带顾长安绕到排水檐下。窗栓内侧新换过，外面留着两道极细划痕。韩四将一片磨薄的竹骨插进去，顺着木槽一挑，窗开了半指。
“正经伙计也学这个？”顾长安低声问。
“药仓怕失火，要留活窗。”
“从外面开的活窗？”
“有些火就是从外面来。”
韩四说得理直气壮。顾长安没再追问，只伏到阴影里。从窗缝能看见仓内两只木箱，一大一小，分别贴着甲、乙封签。两个伙计正在对单。
“净血散余下半副，伏虎锻骨药三份，银票一百两，装乙箱。”
“甲箱还是送沈宅？”
“今夜就送。沈公子的换血期提前了。”
“上品血髓还没到，送这些有什么用？”
“先用清气丸养着。上头让送，你只管签名。”
顾长安隔着窗看见甲箱外缠了三层封纸，最上面不是药行印，而是县衙沈宅的“鹤”字私记。箱子被抬走后，许账房亲自进仓，将一本薄账锁入桌下暗格。他试了两遍锁，又摸过封条才离开。
两人在檐下多等了一刻钟。换岗的护院打着哈欠走过，廊角那条老狗也趴回窝里，韩四才从窗缝挤进去。顾长安留在外面放风，右手扣着一颗石子。只要石子敲窗一下，韩四便原路退；敲两下，说明窗路断了，改走排水沟。
暗格的锁比窗栓麻烦。里面传来两次几乎听不见的金属轻响，随后安静了足足二十息。顾长安正准备敲窗，韩四终于将薄账推到缝边。
账上没有姓名，只有药材：血参十斤，赤髓七罐，清气三十口。
前面用斤、罐、盒，唯独清气用“口”。
夹页里是一张名册。三十个人，全是云溪县下辖各里的年轻童生，年纪十六至二十二，家境一栏无一例外写着“寒户”。去处则完全相同：济文学舍，九月初八入住，名义上供食宿七日。
顾长安记得这个地方。县学大考前，广济每年都会出钱开免费学舍，给穷学生两套新衣、三两助学银和七日食宿。原主也申请过，只因当时名额已满没有排上。如今看来，落选未必是运气差，或许只是那一批的“清气”已经凑够。
名册后还有一页转运单。六辆封车，车号从“辰四十二”到“辰四十七”；货名写清心藤，每车五篓；九月初八亥时从学舍后门装货，经南驿验签，出城七里后转西药庄。药庄停留三日，最下方另有一行小字：周家接路，白骨涧收。
这不是一条猜出来的路线，而是一条已经分好时辰、车数和经手人的路。
顾长安翻到上一批。十七口清气，最后一个名字正是顾长安。十九岁，童生，父母亡，无妻儿，清气上等。名字旁盖着“已验”小印，转运车号也是辰四十二。
原主在黑风岭遇妖之前，已经被人量过、验过、定过价。他以为自己跟商队上京赶考，赶车的人却知道该在哪一段山路拐弯。那场所谓妖祸从来不是十七个人倒霉，只是一批货准时送达。
一段原本模糊的记忆也随之翻了出来。启程前，顺风脚行曾以查病为名，让所有人到广济侧堂摸脉。坐堂大夫没有开方，只问了年纪、婚配和父母是否健在，又用一根细针刺过指尖。原主以为那是脚行怕旅客死在途中，如今再看，问的是身后有没有人追，验的是这一身血值不值得绕路。
韩四用气声问：“账拿走？”
“放回去。”
“这还不算证据？”
“算，但只能证明有人写过一张我们随时能伪造的纸。”顾长安展开随身带来的薄纸，蘸着最淡的墨抄名册，“账一丢，今晚六辆车就会换时辰、换车号，甚至换三十个人。我们抓着纸，他们照样能说失窃账册被人改过。”
“那就让人上车？”
“让他们上车，也让接货的人来。”
顾长安抄得不快。每个人名后面的籍贯、年龄、入住号都不能错，否则县学只要挑出一处差异，整张抄件都会变得可疑。抄到第九个人时，院外传来脚步，他立即将纸贴进窗下排水缝。韩四合账、落锁，藏入货架。护院推门看了一圈，只抱怨老狗又在叫，往狗食盆踢了一脚便走。
两人等到脚步彻底消失，才把剩余二十一人抄完。韩四还用一小块软蜡拓下了转运单角上的顺风脚行私印。账本归位，锁舌、封条、桌面灰尘都照原样复原，连窗栓上的旧划痕也重新压回同一方向。
离开前，顾长安在名单里记住了两个名字。
徐从文，十六岁，东柳里人，父病，家欠药债四两。
刘明川，二十一岁，南桑里人，曾在药铺做学徒，因替母买药欠广济十一两。
三十个人并不是随手抓来的。他们都识字，有一口尚未被重活磨浊的“清气”；都穷，都欠过恩情或银子；真失踪以后，家里也没有谁能把状纸递到县令案头。药行给出的三两助学银，恰好足以让他们心甘情愿走进学舍。
回到义庄，顾长安把云溪县简图铺在棺材板上，先划掉城外西药庄。那里是对方经营多年的封闭地盘，一旦六辆车出了南门，三个人连车轮都拦不全。能动手的地方只有城内，而且必须有人看见车中是谁、文书写了什么、哪一方来抢。
县学北门被他用炭笔圈了出来。
北门外有一片讲学坪，入夜后仍有寄宿学子温书；向东两条街是镇妖房，向西是顺风脚行的车栈。人多，路窄，六辆封车一旦停住，谁也不能悄无声息地把三十个人运走。
“怎么让车自己过去？”冯瘸子问。
顾长安从旧案中抽出顺风脚行的改路单。那是宋有福留下的真纸，右下角缺了一块，编号却完整。南驿的路签装在旋底竹筒里，验签人不拆蜡，只核对筒号和驿印。韩四负责换签，顾长安负责准备一条足够像真的临时增验理由。
“伪造县学调令，查出来要挨板子，严重些要坐牢。”冯瘸子提醒。
“所以不能只伪造。”顾长安将三十人名单分成两份，“一份送教谕，一份送罗横川。只要他们真的在北门等，改路单便不再只是假的——它会把一桩正在发生的案子送到两个有权查验的人面前。”
韩四问：“若教谕不信，罗横川也不来？”
“南驿之前不动。看不见县学灯笼，换回原签；看不见镇妖房的人，只坏最后一辆车，不开其余五辆；车若越过南门吊桥，全部停手。人要救，命也不能凭一张匿名信押上。”
“车里的人呢？”
“我们让他们多走一段，不是让他们送进山。”顾长安把炭笔搁下，“只把人从学舍偷出来，药行明日还能说他们自己离开。让三十口货连同真车、真封签和接货的妖一起出现在县学门口，这笔账才没法再塞回抽屉。”
义庄漏壶刚过酉时，外面忽然传来两声急促犬吠。负责盯甲字仓的小乞儿从后墙翻进来，裤脚全是泥，递上一张从车夫手里摸来的红色改期条。
原定九月初八亥时装车，改作戌初。
整整提前一个时辰。
改期条最下面还有一句：沈宅催料，入夜即行。
顾长安看了一眼窗外。离戌初只剩三个时辰。三十个人还不知道自己领到的三两银子已经算进了哪一本账，而要让县学、镇妖房、顺风脚行和白骨涧同时踩进北门那块讲学坪，他们也只剩这三个时辰。
韩四将刀放到桌上：“现在还等货上路？”
“等。”
顾长安收起名单，也拿起那张真的改路单。
“但这回，路由我们给他们选。”