十三皇子站在正堂中央的烛火下，看着面前那两盏被刻意调暗的烛灯，看着太师椅上端坐的萧禹和旁边虚影微微波动的姬慕宁，又看了一眼靠在门框内侧阴影里抱着龙胆琉璃的雪御前。
她的目光在三个人脸上极其快速地扫了一圈，然后嘴角极其细微地弯了一下——不是冷笑，不是苦笑，而是一种“果然如此”的了然。
她伸手在身前轻轻一抹，解除了自己身上的隐匿法术。
那层极淡极薄的光晕从她身上褪去的时候，她的轮廓在烛火下重新变得清晰而完整。
她没有再做任何多余的掩饰，落落大方地走进房间，在萧禹对面的那把空椅子上坐了下来。
她的坐姿很端正，脊背挺得笔直，两只手平放在膝盖上，和她在内阁会议上坐在圆桌最末端时的姿态一模一样。
“萧首领既然等在这里，应该是知道我是为了什么来的吧。”
她的声音不高，语调依旧是那种不紧不慢的节奏，但语气里没有试探，没有迂回，只有一种极其平静的笃定。
萧禹微微点头。
他没有说话，只是抬起右手轻轻一挥。
灾厄巢穴的门户在他身侧无声地打开了一道极细极窄的缝隙，一道柔和的银白色光芒从缝隙中涌出，落在两人之间的地面上。
光芒消散之后，那只五尾灵狐的幼崽出现在正堂中央。
它蜷缩在地上，五条毛茸茸的尾巴把自己裹得严严实实，只露出一双极亮极圆的银白色眼睛，警惕地打量着周围陌生的环境。
它的皮毛是极淡极柔的银白色，在烛火下泛着一种近乎月光的光泽，五条尾巴的尾尖各有一小撮极细极亮的银色绒毛，随着它紧张的呼吸在极其轻微地颤动。
“你应该是为了它来的。”
萧禹说，声音平淡，像是在说一件和天气一样理所当然的小事，“那就交给你了。”
十三皇子看着萧禹，眼睛极其轻微地睁大了一瞬。
她显然没有预料到萧禹会如此轻易地就把灵狐交出来。
她今晚来之前在心里反复盘算过——这头灵狐是太子送给萧禹的见面礼，而且是当着满朝文武的面送的，其价值不言而喻。
萧禹如果不想还，有一万个理由可以拒绝。
她甚至已经做好了准备，打算拿出自己手里为数不多的几件保命法器来交换，或者承诺在朝堂上为太和山的议案提供更多投票支持。
但萧禹什么都没要。
他只是挥了一下手，就把灵狐放在了两人之间的地板上。
“多谢萧首领。”
她的声音依旧是那种平静的调子，但语气里多了一丝极其微弱、极其克制的波动。
她从椅子上站起来，朝那只蜷缩在地上的小狐狸轻轻招了招手。
五尾灵狐在看到她的瞬间，五条尾巴同时从身体上弹开，像五朵炸开的银色绒花。
它发出一连串极其好听、极其清脆的叫声——那叫声不像狐狸，更像某种极小的银铃在风中连续碰撞——然后四条腿同时发力，从地上弹起来，一头扑进十三皇子的怀里。
它用脑袋拼命地蹭着她的胸口，五条尾巴在她手臂上来回缠了好几次，嘴里还在不停地发出那种极好听极急促的叫声，像是在诉说一件极其委屈的事，又像是在撒娇，又像是在埋怨——你怎么才来，你怎么才来。
十三皇子伸出手，极其轻柔地抚摸着它后颈的绒毛。
她的手指修长而白皙，在灵狐银白色的皮毛上极其温柔地来回梳理。
然后她抬起另一只手，用食指在虚空中极其缓慢、极其精准地画了一道符。
那道符的纹路极其复杂，每一道笔画都在烛火下泛着极淡极淡的银白色光芒。
灵符在虚空中凝成之后，她用手指极其轻柔地往前一推，灵符无声地飞向灵狐，在接触到它额头的瞬间，化作一层极薄极柔的银白色光罩把它整个笼罩在其中。
光影在灵狐身上流转了几息，然后骤然扩散开来。
灵狐的身体在光影中开始发生极其柔和的变化——蜷缩的四肢慢慢舒展开来，变成了少女纤细的手臂和小腿；五条尾巴一条接一条地收进体内，只在裙摆边缘留下一圈极淡极细的银色绒毛装饰；那颗毛茸茸的小脑袋变成了一张极其精致、极其漂亮的小脸。
光影彻底消散之后，一个大约十岁左右的少女出现在所有人面前。
她的五官极其精致——眉形细长而微弯，像两片极淡极轻的柳叶；眼睛是极亮极纯的银白色，瞳孔深处有一圈极淡极浅的银色光环在缓缓旋转；鼻子小巧而挺翘，嘴唇是极淡极嫩的粉色，嘴角天然微微上翘。
她的皮肤白皙得近乎透明，能看到太阳穴下极细极淡的青色血管在极其微弱地跳动。
她穿着一身雪白的广袖流仙裙，裙摆上用银线绣着极其繁复极其精美的灵狐图腾，腰间系着一条淡蓝色的丝绦，丝绦末端坠着两枚极小的银铃。
她的头发是极淡极柔的银白色，长度及腰，没有梳任何发髻，就那样自然地披散在身后，只在鬓边用一枚极小的银白色蝴蝶发夹别住了几缕碎发。
少女化身完成的第一时间，转过身面对着萧禹，双手交叠在腰间，膝盖微弯，裙摆在地面上轻轻铺开。
她的动作极其标准极其流畅，每一个细节都透着一股久经训练的优雅。
然后她开口了，声音和刚才还是一只狐狸时那种清脆急促的叫声截然不同——是一种极柔极甜、带着一丝稚气的少女嗓音。
“小九多谢萧首领出手相助。
之前被那些坏人抓住，关在笼子里，是萧首领把我从他们手里救出来的。
虽然萧首领没有亲自出手，但太子的东西就是萧首领的东西，萧首领把东西给了姐姐，就等于救了我。
小九铭记在心，以后萧首领有事吩咐，小九一定全力以赴。”
她说这番话的时候，每说一句就极其认真地微微躬一下身，说到最后一句的时候两只小手已经紧紧攥成了拳头，像是在发一个极其郑重的誓。
然后她直起腰，转过身扑进十三皇子怀里，两只手臂紧紧环住她的腰，把脸埋在她的胸口，闷闷地说了一句：“姐姐，我下次不敢了。
你不要告诉娘亲好不好，她知道了又要罚我抄族规了。
族规好长好长，我抄了好几次都没抄完。”
十三皇子低头看着她，伸手揉了揉她的头发。
“你娘要是知道你被抓住了，恐怕不是罚抄族规那么简单。
她大概会直接把你关在秘境里，三百年不许出门。”
小九从她怀里猛地抬起头，两只银白色的眼睛瞪得极圆极大，嘴唇在微微发抖。
“三百年？
那我不如继续被关在笼子里算了！
笼子里虽然黑，但至少不用抄族规，也不用被关三百年！”
十三皇子在她额头上轻轻弹了一下。
小九捂着额头，用那双极圆极亮的银白色眼睛委屈地看着她，嘴唇瘪了瘪，但最终还是乖乖地从她怀里退出来，站到她身后，两只小手交叠在身前，摆出了一副“我现在很乖很听话”的姿态。
十三皇子重新抬起头，看着萧禹。
她沉默了好一会儿，然后极其郑重地对萧禹躬身行了一礼。
她躬身的幅度很深，比她在朝堂上对任何人行礼都要深，深到她的背几乎和地面平行。
直起腰之后，她开口了，声音依旧是那种平静的调子，但语气比之前任何时候都更真诚、更郑重。
“多谢萧首领。
小九虽然调皮，但她是我母亲妹妹的女儿，是我从小看着长大的。
这一次她偷偷从秘境里跑出来，落到太子手里，如果不是萧首领把她带回来，我不知道她还要在笼子里关多久。
这份人情，我记下了。”
她停了片刻，然后又说了一句话。
这句话她说得极轻极淡，像是在说一件和天气一样无关紧要的小事，但每一个字都极其清晰。
“她叫小九，出身的青丘狐族。
我的母亲，也是青丘狐族。”
她说这句话的时候眼睛一直看着萧禹，表情和平时没有任何不同——依旧是那种极淡极平的从容。
萧禹没有说话。
姬慕宁也没有说话。
雪御前靠在门框内侧的阴影里，手指在龙胆琉璃的剑柄上极其轻微地敲了一下，发出一声极细极轻的金属脆响。
三个人的脸上都没有流露出任何惊讶、任何排斥、任何恐惧。
他们就像是听到了一个早就知道的事实，只是在等她自己亲口说出来。
十三皇子的目光在三个人脸上极其快速地扫了一圈，然后嘴角微微弯了一下。
她显然是猜到了。
今晚赴宴，她把隐匿法术催动到极致潜入景王府，就已经在赌——赌萧禹他们知道她的身份。
因为萧禹刚才在正堂里点着烛火等她，而不是让护卫把她拦住，就说明他不只是知道她会来，也知道她是谁。
现在看到三个人脸上都没有任何多余的情绪变化，她就知道赌对了。
“看来，萧首领已经知道了。
也是——毕竟之前在太和山，我让小九的蝴蝶去打探消息，萧首领的那头御兽如此善于打探消息，大概是看到了吧。”
她说到这里的时候极其轻微地摇了摇头，像是在自嘲，又像是在感慨，“既然都已经开了这个口，那就没什么好藏着掖着的了。
我的母亲，是青丘狐族万年以来最有天赋才情的女子。
她的修行速度打破了青丘秘境有史以来所有的记录——一百年化形，三百年结丹，五百年入三品，直逼当年亲手开创青丘秘境的那位先祖。
族中所有人都觉得，她会是下一个达到二品巅峰甚至冲击一品的青丘狐族。”
她的声音依旧是那种不紧不慢的平实，像是在叙述一段和自己无关的历史。
“后来有一次她外出历练，在极北冰原上遇到了一头冰蛟，差一点死了。
有个路过的年轻炼气士救了她。
那个人不知道她是狐族——当时她受了重伤，化形术在战斗中被打散了，只能用幻术勉强维持人形，躲在一个冰洞里瑟瑟发抖。
那个人把她从冰洞里带出来，用自己带的丹药帮她把伤势稳住了，然后护送她走过了整片冰原，一直走到安全的地方才离开。
那个人自称是一个外出历练的宗门弟子，说他是太阴宗的。
他骗了她。”
十三皇子的声音在这里极其细微地顿了一下，“他当然不是太阴宗的。
他是当时大乾朝廷的二皇子，姬景昊。
后来的皇帝，我的父亲。”
小九听到这里，把一直交叠在身前的两只小手极其缓慢地攥紧了。
她攥得很用力，指节微微发白，裙摆边缘那一圈银白色绒毛在微微颤动。
她知道这个故事。
每一个青丘狐族的孩子，在启蒙之后学到的第一课就是这个故事。
不是写在族规里的，是族中的长辈们用嘴一代一代传下来的。
“后来，他们一起经历了很多事。
在极北冰原上遇到了魔兽围猎，并肩战斗了整整七天。
在东部丘陵里掉进了一座远古遗迹，差点被遗迹里的机关全部困死，靠着她用狐族的幻术破了阵眼才侥幸逃出来。
在回京城的路上被他那些想要夺嫡的兄弟们派来的刺客暗杀了好几次，每一次都是她替他挡的。”
十三皇子的声音平淡而缓慢，“回京城之后，她向那个人表明了自己的真实身份。
那个人也向她表明了自己的身份——他不是太阴宗的弟子，他是二皇子。
他告诉她的母亲，他想要建立一个所有种族都能和平共处的世界，妖族不再被当作妖魔屠杀，那些真正吃人的魔族才是所有人共同的敌人。
他说他想让这片土地上不再有仇恨。
他说他想和她一起完成这个理想。”
“这些话，正好说到了她心里。
她的母亲——也就是我的外婆——就是死在魔族手里的。
每次魔族越过青丘山的结界进犯，青丘狐族都会损失很多族人。
所以她一直在想，为什么妖族和人类不能合作？
明明两边都有共同的敌人，明明那些真正吃人的魔族才是所有人共同的威胁。
但龙气法禁把所有的妖族都划成了‘妖魔’，人族见到妖族的第一反应就是拔刀。
她想改变这一切。
而那个人——姬景昊——他说他可以帮她。
他说只要他能当上皇帝，他就能废除那些把妖族和魔族混为一谈的旧法令，重新制定一套能让妖族和人族平等共处的新秩序。”
“她信了他。
她把青丘狐族最珍贵的宝物——一颗从青丘秘境最深处孕化出来的幻灵珠——从族中秘地里偷偷带了出来，给了姬景昊。
幻灵珠能让持有者在任何元神攻击中保持神魂不灭，也能在战斗中制造近乎完美无缺的幻象。
在夺嫡最关键的那一战中，姬景昊被他的几个兄弟联手围攻，差点被破了元神。
是幻灵珠替他挡下了那道致命攻击。
他靠着那颗珠子，打败了所有兄弟，坐上了太子之位，然后又登上了皇位。
后来他如愿成了皇帝。
他登基那天，她站在皇城外最远的那座山丘上，抱着还在襁褓里的我，遥遥看着京城的方向。
她对我说，景澜，你父皇现在是大乾的皇帝了。
他答应过我，等他当上皇帝，就会让所有人知道妖和人可以和平共处。”
她的声音在这里极其细微地变了。
依旧是平淡的，依旧是不紧不慢的，但那些字的边缘像是被什么东西极其锋利地刮过，每一个音节都带着一道极细极淡的血痕。
“然后他背叛了她。
她怀孕的那段时间，修为跌到了谷底——青丘狐族化形之后如果怀上人族的血脉，所有修为都会被腹中的胎儿吸收掉绝大部分，用来维系这个跨种族的生命。
她以前是能冲击二品的强者，怀了我之后，修为跌到了五品。
她连自己宫里那些被其他嫔妃收买的太监往饭菜里投毒都防不住。
那天晚上她中毒之后在床上吐了好几次血，我趴在床沿上哭，她用仅剩的一点修为把自己的神魂强行凝聚起来，在临死前把她最后一点力量化成了一道护身符，打进了我体内。
那道护身符，就是我现在用来伪装成男子的天赋——天人化生。
她怕那些人知道她是狐族之后，会连我一起杀掉。
所以她在临死前用最后的力量，把我的真实性别隐藏了起来。”
小九在旁边已经把两只手攥得指节发白，银白色的眼睛里蓄满了泪水，但没有掉下来。
她的嘴唇在极其轻微地发抖，但她咬住了嘴唇，没有出声。
“那个男人，从始至终，没有来看过她一眼。”
十三皇子说这句话的时候，语调终于有了一丝极其细微、极其压抑的波动。
不是哭腔，不是哽咽，而是一种被压了无数年、压得太深太深、以至于只能在某个极不经意的瞬间漏出一丝的颤抖。
“他登基之后没多久就开始研究怎么利用龙气法禁来长生。
幻灵珠不是他想要的，他只是想要幻灵珠里的灵力来改造龙气法禁的禁制结构。
我母亲对他来说，只是一个提供了这颗珠子的工具。
而我——他大概早就忘了他还有一个排行十三的孩子。”
她说完之后，正堂里安静了好一会儿。
只有烛火跳动的噼啪声和小九极其压抑的、从喉咙深处极轻微极短促地漏出来的抽泣声。
姬慕宁微微叹了一口气。
她当然知道这个故事。
当年凌妃之死在宫里宫外都传得沸沸扬扬，所有人都知道十三皇子的母亲是被当时的贵妃害死的，那个贵妃嫉妒凌妃生了皇子，趁她产后虚弱的时候在她的安神汤里下了慢性的毒药。
凌妃拖了好几个月，最终还是死了。
皇帝震怒，将贵妃满门抄斩。
所有人都觉得这是一桩后宫争宠的惨案，凶手是那个心狠手辣的贵妃。
但没有人想过，那个贵妃怎么会有那么大的胆子，在皇帝的眼皮子底下给一个生了皇子的妃子下好几个月慢性毒药，而皇帝居然毫无察觉。
除非那个皇帝本来就知道。
除非他在默许。
姬慕宁张了张嘴，想说什么，但最终只是轻轻叹了口气。
皇帝毕竟是她的长辈，她不好当着十三皇子的面直接骂。
但雪御前没有这种顾虑。
她从门框内侧的阴影里走出来，龙胆琉璃在她手中发出极其低沉的嗡鸣声。
她的脸依旧是那种清冷的、看不出太多表情的样子，但她的眉头微微蹙起，嘴唇紧抿，握剑的手在微微发抖。
“他根本不配做人。”
她的声音不高，但每一个字都冷得像被冰水淬过的刀刃，“利用一个女人的真心，偷走她族群的至宝，让她在产后最虚弱的时候被毒死在自己的寝殿里——连最后一面都不见。
这不是皇帝，这是畜生。
扶桑的神社里供着无数被背信弃义害死的女子的怨灵，她们死后的怨气能让樱花树枯死几十年。
以前我总觉得那些怨灵太过于执念，现在我明白了——她们不是执念，她们只是不肯原谅。
而有些人不值得被原谅。”
她的手指在龙胆琉璃的剑柄上攥得极紧，指节微微发白。
“大乾的皇帝，就是这样对待为他付出了所有的人。”
她把龙胆琉璃轻轻插回剑鞘中，那一声极其清脆的金属撞击声在安静的正堂里回荡了好几息。
萧禹从太师椅上微微坐直了身体。
他把放在桌上的茶杯往旁边挪了挪，十指交叉放在膝盖上，沉默了好一会儿。
“无论什么时候，都有这种人。
觉得自己足够聪明，可以利用了别人之后再丢掉。
你母亲遇到了一个不值得的人。”
他的声音不高，但每一个字都像是经过极其精密称量之后才放出来的，“他现在被妖魔困在京城，龙气法禁崩碎，皇位空悬，整个大乾都快要分崩离析。
他大概做梦也没想到，自己有一天会落到这个地步。
也算是一种报应。”
他停了片刻，把目光重新落在十三皇子脸上。
“有他这样的前车之鉴，也难怪现在的青丘狐族对于人族充满了警惕。
你母亲当年是青丘狐族最有天赋的人，她把全族的希望都押在了一个人族身上。
结果呢？
她死了，幻灵珠没了，青丘秘境的大门从那天起就再也没有对外打开过。
现在想再和你们合作，怕是有些困难。”
“但事情不能因为困难就不做。”
萧禹说，“你母亲的设想，应该是可以实现的。
她只是遇到了一个错误的人。
那个错误的人利用了她的理想，把她的信任当成了工具。
但那不是理想本身的错。
无论妖族还是人族，都是有智慧的生灵。
我们和那些只知道吞噬血肉的魔，完全不是一个种类。
魔不会说话，不会谈判，不会和你合作。
它们只有一个本能——吃。
吃人族，吃妖族，吃所有能动的活物。
面对这样的共同敌人，人族和妖族本来就应该联合起来。
而且说实话——现在联合，妖族也需要人族。
以前龙气法禁还在的时候，魔的主要注意力在人族身上。
现在龙气法禁崩碎了，人族自身难保了。
等到人族死得差不多了，魔的下一个目标就是妖族。
青丘狐族再会隐藏，秘境的结界再坚固，也挡不住铺天盖地的魔潮。”
他看着十三皇子，目光很平静，语气也很平静。
“所以，虽然之前出现过这种背信弃义的事情，我还是希望你能够再给人族一次机会。
毕竟你的身上也流着一半人族的血。
而且这也是你母亲的愿望。
她不是希望你为了人族而放弃狐族，她是希望两边不要再互相残杀了。
如果你愿意，太和山可以成为人族和青丘狐族之间的桥梁。
不是大乾朝廷——我知道你们不会信任朝廷。
是我，太和山。”
十三皇子在他说完这番话之后，沉默了很久。
正堂里的烛火在她脸上极其缓慢地跳动着，把她侧脸的轮廓照得忽明忽暗。
小九站在她身后，已经把攥得发白的小手松开了，正用那双极圆极亮的银白色眼睛极其紧张地看着她的侧脸，嘴唇动了好几次，想说什么，但最终没有开口。
然后十三皇子忽然笑了一下。
不是那种开心的、释然的、被说服了的笑。
是一种极其冷淡的、嘴角微微往上扯了一下的冷笑。
“萧首领，你难道觉得，我母亲经历过这种背叛之后，我还会选择相信人族吗？”
她说到这里，声音忽然从那种不紧不慢的平实变得极其锋利，她那双一直以来都极其沉静的眼睛里终于浮现出一种被压了太久、此刻不再刻意压抑的凌厉光芒。
“我只是不忍心看到那么多无辜的生灵在妖魔嘴下变成一堆堆白骨。
我只是不忍心看着那些还在安阳城里瑟瑟发抖的普通百姓饿死。
但这不代表我会为了人族而放弃狐族。
我母亲死后，我那个好父亲为了担心狐族会报复他，担心狐族会把他偷走幻灵珠的秘密泄露出去，竟然派遣了大量的炼气士和斩魔人，以‘清剿妖魔’的名义进攻青丘秘境。
秘境里住的不是魔，是狐族。
是那些从来没有吃过人、从来没有害过人、只是安安静静在山里修炼的狐族。
他们被炼气士的飞剑穿透胸膛，被斩魔人的刀砍下头颅，被那些我母亲曾经信任过的同族逼到秘境最深处，用结界把自己封印了起来。
那些炼气士在秘境外面烧了好几个月的山，整座青丘山被烧成一片焦土。
这就是人族在狐族身上留下的累累血债。
除非你能够把这些族人全部复活——包括我的母亲——把他们从死亡里拉回来，把他们被炼气士斩断的头颅重新接回脖子上，把他们被飞剑穿透的胸膛重新缝好，让他们活过来，站在我面前，告诉我他们原谅人族了。
否则狐族只会把人族视为敌人。
合作，不过是天方夜谭。”
她说完这句话之后，正堂里又安静了。
小九站在她身后，银白色的眼睛里泪水终于掉了下来——不是因为被吓到了，是因为她听到了表姐口中说的那些被烧死在青丘山上的族人。
她没见过那些族人。
她被抓住的时候还太小，什么都不懂。
但表姐的话让她想起了那些被关在笼子里、被炼气士用灵纹锁链穿过肩胛骨的狐族们，想起了她母亲抱着她躲在青丘秘境最深处那片极暗极冷的地宫时那种眼神。
那眼神和表姐此刻的眼神一模一样。
萧禹沉默了。
他知道对方已经把底线彻底亮出来了——除非死人复活，否则狐族永远不会原谅人族。
在大乾世界，没有任何能让人死后复活的手段。
他一直觉得这个底线亮出来就是不想再谈了。
但坐在他旁边的姬慕宁在听到这句话之后，虚影极其轻微地波动了一下，然后往前飘了半步。
“十三殿下，你刚才说——你母亲的遗体。
它现在在哪里？
如果保存得比较完好的话，或许，还有机会。”