柴行歌走出坊市光幕，傍晚的風吹在臉上，帶著山林特有的涼意。他回頭看了一眼身後熙攘的坊市，那些燈火在漸暗的天色中陸續亮起，像是散落在山谷中的星辰。儲物袋中的寒髓枝觸感冰涼，而腦海中那兩名斗笠修士的身影卻揮之不去。他沿著來時的路向山林走去，腳步看似隨意，神識卻如蛛網般在身後鋪開，捕捉著每一絲異常的靈力波動。沒有人跟上來，至少現在沒有。但柴行歌知道，有些事一旦被卷入，就很難再抽身了。
他心中微微一凜。
那兩人收購空冥石，與韓立提到的匿名收購者特征吻合。空間陣法材料，傳送陣，亂星海——這些線索在腦海中串聯起來，形成一條若隱若現的線。柴行歌放慢腳步，裝作在路邊一株老樹下歇息，背靠著粗糙的樹干，從懷中取出一個水囊，仰頭喝了幾口。清水順著喉嚨滑下，帶著淡淡的竹葉清香，這是他出發前從青竹林帶出來的。
神識繼續延伸。
五十丈，一百丈，一百五十丈。
坊市出口處陸續有修士離開，遁光劃破暮色，向著不同方向飛去。柴行歌的目光看似隨意地掃過那些身影，實則牢牢鎖定著兩個特定的目標——那兩名斗笠修士剛剛走出光幕，正站在坊市外的空地上，似乎在商議什麼。
其中一人抬手，指向西南方向。
另一人點頭。
兩人不再交談，各自從儲物袋中取出飛行法器。那是一對造型普通的青葉舟，舟身狹長，表面刻著簡單的風行符文，屬于常見的低階代步法器。兩人踏上舟身，靈力注入，青葉舟緩緩升起，離地三尺後，驟然加速，化作兩道青光，向著西南方向疾馳而去。
速度不快，但很穩。
柴行歌放下水囊，塞好塞子，重新掛回腰間。他沒有立刻追上去，而是繼續靠在樹干上，又等了約莫半炷香時間。這段時間里，他仔細觀察了周圍的環境——左側三十丈處有一片灌木叢，右側五十丈外是一條小溪，溪水潺潺，在暮色中泛著銀光。身後是來時的山路，前方則是連綿的山林。
確認沒有其他可疑的修士注意自己後，柴行歌才從儲物袋中取出那柄青鋼劍。
靈力注入，劍身微震。
他踏上飛劍，卻沒有立刻升空，而是貼著地面，沿著林間小路緩緩飛行。飛劍離地僅一尺，劍尖撥開地面的落葉和雜草，發出沙沙的聲響。這種低空飛行速度慢，但隱蔽性極好，不容易被遠處的修士察覺。
飛出約莫三里地，柴行歌才將飛劍提升到樹冠高度。
暮色已經濃重，天邊最後一抹晚霞正在褪去，深藍色的夜幕從東方蔓延過來。山林間開始升起薄霧，乳白色的霧氣貼著地面流動，像是某種活物。柴行歌將神識收斂到三十丈範圍，這個距離既能感知到前方的目標，又不會因為神識過強而驚動對方。
那兩道青光在西南方向約五里處。
他們飛得不快，保持著穩定的速度，像是在趕路，又像是在觀察什麼。柴行歌遠遠吊在後面，始終保持著五里左右的距離。這個距離在築基修士的神識探查邊緣，若非他神識遠超同階，根本不可能鎖定目標。
飛過一片丘陵地帶時，前方的兩道青光突然轉向。
不是簡單的拐彎，而是毫無征兆地向右偏轉了九十度，朝著正西方向飛去。轉向的時機選得極好——正好經過一處山坳，山坳兩側的山峰擋住了後方大部分視野。若非柴行歌的神識一直鎖定著他們，恐怕會以為對方突然消失了。
柴行歌心中一動。
這種轉向方式，不是普通修士會用的。太過刻意，太過警惕，像是在試探是否有人跟蹤。
他沒有立刻跟著轉向，而是繼續向前飛行了一段，直到飛過山坳，才緩緩調整方向，朝著正西方向偏移。偏移的角度很小，看起來像是飛劍在飛行中自然產生的弧度。他同時降低了飛行高度，讓身形隱入下方山林的陰影中。
暮色成了最好的掩護。
又飛了約莫二十里，前方的兩道青光再次轉向。
這次是向左，朝著東南方向。轉向前，兩人甚至在空中停頓了片刻，像是在觀察後方。柴行歌在對方停頓的瞬間，立刻將飛劍降落到一片松林中，藏身在一棵高大的松樹後。松針的清香撲鼻而來，樹皮粗糙的觸感抵在背上，幾只夜鳥被驚動，撲稜著翅膀飛向夜空。
半盞茶時間後，那兩道青光才繼續飛行。
柴行歌從松樹後走出，重新升空。他沒有急著追上去，而是先觀察了一下周圍的地形——這里是一片開闊的河谷地帶，兩側是低矮的山丘，中間有一條河流蜿蜒而過。河水在暮色中泛著暗沉的光，水聲嘩嘩，帶著夜間的涼意。
對方繞了一個大圈。
從西南轉向正西，再轉向東南，這幾乎是在原地畫了一個半圓。如果柴行歌一直直線追蹤，此刻應該已經被甩開了。但憑借著前世積累的追蹤經驗和遠超同階的神識，他始終牢牢鎖定著目標。
“還真是謹慎。”柴行歌低聲自語。
他繼續跟上去，這次將距離拉得更遠一些，保持在七八里左右。同時，他開始有意識地模仿對方的飛行節奏——對方加速時他也加速，對方減速時他也減速，甚至連飛劍的起伏都盡量保持一致。這種模仿能最大程度地減少自身靈力波動與環境的差異，降低被發現的概率。
夜色完全降臨。
月亮還沒有升起，只有稀疏的星辰點綴在深藍色的天幕上。山林間一片漆黑，偶爾能看到幾點螢火蟲的微光，在草叢間明滅不定。前方的兩道青光在黑暗中顯得格外醒目，像是兩顆移動的星辰。
又飛了約莫半個時辰，前方的地形開始變化。
平坦的河谷地帶逐漸消失，取而代之的是險峻的山脈。山峰一座比一座高，山體陡峭，岩石裸露，在夜色中呈現出猙獰的輪廓。山間彌漫著濃重的霧氣，那些霧氣不是普通的山霧，而是帶著淡淡的灰色，在神識感知中散發著微弱的陰寒氣息。
落魂山。
柴行歌腦海中浮現出這個名字。
前世他听說過這個地方——位于越國西南邊境的一片險峻山脈，因山中常有陰魂出沒而得名。據說這里曾是古戰場的遺址，地下埋藏著無數尸骨，陰氣極重。普通修士很少會來這里，除非是修煉陰屬性功法，或者……有特殊目的。
前方的兩道青光開始降低高度。
他們貼著山脊飛行，速度明顯放緩，像是在尋找什麼。柴行歌停在距離山脈邊緣約三里處的一片密林中，從飛劍上躍下，將青鋼劍收回儲物袋。他靠在一棵老槐樹的樹干上，樹干表面布滿苔蘚，觸感濕滑冰涼。
神識繼續延伸。
那兩人飛入山脈後，沒有繼續深入，而是在一處山谷入口處停了下來。山谷兩側是陡峭的崖壁，崖壁上爬滿了暗綠色的藤蔓，藤蔓間隱約能看到幾個黑漆漆的洞口。兩人收起青葉舟，落在谷口的一塊巨石上。
巨石呈灰白色，表面光滑，在月光下泛著冷光。
其中一人抬手，在巨石上按了一下。巨石表面亮起一圈微弱的符文，那些符文呈暗紅色，像是用血畫成的，在夜色中顯得格外詭異。符文閃爍三次後，巨石緩緩向一側移開，露出一個黑漆漆的洞口。
兩人先後走入洞口。
巨石重新合攏，符文熄滅，山谷恢復平靜。
柴行歌在密林中靜靜等待。
一炷香，兩炷香，三炷香。
洞口再也沒有打開，那兩人也沒有出來。山谷中一片死寂，連蟲鳴聲都沒有，只有山風吹過崖壁時發出的嗚咽聲，像是某種哀鳴。霧氣在山谷中緩緩流動，那些灰色的霧氣觸踫到崖壁上的藤蔓時，藤蔓會微微顫抖，葉片卷曲。
柴行歌沒有貿然跟進。
前世數十年的經驗告訴他，這種地方往往布置著重重禁制，貿然闖入等于自投羅網。而且對方如此謹慎，入口處必然有警戒手段，說不定此刻正有人在暗處監視著山谷外的動靜。
他需要更多信息。
柴行歌從儲物袋中取出一塊空白玉簡和一支刻錄筆——這是他平時用來記錄陣法心得和藥材信息的工具。他將玉簡貼在額頭，神識注入，開始刻錄眼前的地形。
首先是落魂山的整體輪廓。
那些險峻的山峰，彌漫的灰色霧氣，陰寒的氣息。然後是具體的位置——山谷入口處的那塊灰白色巨石，崖壁上的藤蔓，黑漆漆的洞口。最後是那些符文的特點，雖然只看了一眼，但柴行歌憑借過人的記憶力，將符文的形狀、顏色、閃爍規律都詳細記錄了下來。
刻錄完成後，柴行歌將玉簡收回儲物袋。
他又從儲物袋中取出三面小旗——這是他自己煉制的簡易標記陣旗，旗面用普通的青色布料制成，旗桿是細竹枝，旗面上用朱砂畫著簡單的定位符文。這種陣旗沒有攻擊或防御能力，唯一的作用就是標記位置，並能與主陣旗產生微弱的感應。
柴行歌將三面小旗分別插在三個位置。
第一面插在老槐樹的樹根處，樹根盤結，將小旗完全掩蓋。第二面插在三十丈外的一塊岩石裂縫中，裂縫狹窄，只能勉強塞入旗桿。第三面插在五十丈外的一叢灌木下，灌木枝葉茂密，從外面根本看不到下面的情況。
插好陣旗後，柴行歌從懷中取出主陣旗——這是一面稍大一些的青色小旗，旗桿是鐵木制成，旗面上的符文更加復雜。他將靈力注入主陣旗，旗面微微發光，與三面副旗產生了微弱的聯系。
這種聯系很微弱，距離超過百里就會斷開。
但足夠了。
柴行歌收起主陣旗，最後看了一眼遠處的山谷。月光此時已經升起，銀白色的月光灑在山峰上，給那些猙獰的輪廓鍍上了一層冷光。山谷入口處依然平靜，巨石緊閉，藤蔓在夜風中輕輕搖曳。
該走了。
柴行歌轉身，重新取出青鋼劍，踏劍升空。他沒有沿著原路返回，而是選擇了另一個方向——先向東飛行二十里，再轉向東北，繞一個大圈返回黃楓谷。這樣雖然多花時間，但能最大程度地避免被可能存在的眼線追蹤。
夜風凜冽。
飛劍劃破夜空，發出輕微的破空聲。柴行歌將神識收斂到最小範圍，只維持著基本的飛行感知。腦海中不斷回放著剛才看到的一切——那兩名斗笠修士，灰白色的巨石，暗紅色的符文，還有落魂山中彌漫的陰寒氣息。
空間陣法材料，匿名收購者，落魂山的秘密據點。
這些線索之間一定有關聯。
但柴行歌現在沒有時間深究。當務之急是寒髓枝，是結交辛如音，是盡快提升自己的實力。只有實力足夠，才有資格去探究這些秘密，才有能力去應對可能到來的危機。
飛過一片湖泊時，柴行歌降低了高度。
湖面在月光下泛著銀光，像一面巨大的鏡子。他停在湖邊，從飛劍上躍下，走到水邊蹲下身，雙手捧起湖水，潑在臉上。湖水冰涼，帶著夜間的寒氣，讓他有些紛亂的思緒稍微清晰了一些。
水中倒映出一張陌生的臉——易容符的效果還沒有解除。
柴行歌看著水中的倒影，那張普通得不能再普通的臉，眼神里帶著散修特有的疲憊。他伸手摸了摸臉頰，觸感真實，皮膚下的骨骼和肌肉都已經被符 的力量暫時改變。這種易容符能維持十二個時辰，時間一到就會自動解除。
該恢復原貌了。
柴行歌從儲物袋中取出一張清塵符，貼在額頭。符 化作白光，包裹住全身，易容符的力量被緩緩驅散。面部的皮膚傳來輕微的刺痛感，骨骼發出細微的 嚓聲，輪廓在變化。片刻後，白光散去，水中的倒影恢復了原本的模樣——年輕，清秀，眼神深邃。
這才是柴行歌。
他站起身，重新踏上飛劍，繼續向著黃楓谷的方向飛去。
天邊開始泛起魚肚白。
黎明前的黑暗最為濃重，山林間一片寂靜，連風聲都停了。柴行歌飛過最後一片丘陵地帶，前方出現了熟悉的景象——青翠的竹林，蜿蜒的山路，還有遠處黃楓谷山門的輪廓。
他降低速度，緩緩飛向山門。
守門的弟子已經換班，現在是兩名陌生的外門弟子。柴行歌出示令牌，對方恭敬地行禮放行。走進山門，踏上熟悉的青石路，清晨的霧氣在林間流動，竹葉上掛著露珠，在晨光中閃爍著晶瑩的光。
柴行歌沒有直接回青竹林洞府。
他先去了宗門的任務堂——這是一座三層高的閣樓，飛檐翹角，門楣上掛著“勤勉修行”的匾額。清晨的任務堂里人不多，只有幾個早起的弟子在查看任務榜單。柴行歌走到櫃台前，櫃台後坐著一位中年執事，正在整理玉簡。
“柴師叔早。”執事抬頭，認出柴行歌，連忙起身行禮。
“早。”柴行歌點點頭，從儲物袋中取出一塊玉簡，“幫我查一下，最近三個月，宗門有沒有發布關于落魂山的任務？”
執事接過玉簡，貼在額頭查看了一下權限，然後走到後方的書架前，開始翻閱記錄。書架上的玉簡按照時間和地區分類，整齊排列。執事很快找到了落魂山相關的部分，取下一枚玉簡，回到櫃台前。
“柴師叔，落魂山那邊最近很安靜。”執事將玉簡遞給柴行歌，“只有三個采集陰屬性藥材的任務，都是煉氣期弟子接的，報酬不高。沒有其他異常。”
柴行歌接過玉簡，神識探入。
玉簡中記錄著任務詳情——采集陰魂草、幽冥花、寒魄石，都是煉制陰屬性丹藥或法器的材料。接任務的弟子都是煉氣後期，任務完成後都安全返回，沒有出現傷亡或失蹤。
看起來很正常。
但柴行歌知道，越是正常，越可能有問題。那兩名斗笠修士明顯不是去采集藥材的，他們的目的更可能是那個秘密據點。而宗門對此一無所知，說明對方的行動極其隱蔽。
“多謝。”柴行歌將玉簡還給執事，轉身離開任務堂。
走出閣樓，晨光已經灑滿山谷。遠處的練功場上傳來弟子們晨練的呼喝聲，整齊有力，帶著年輕人的朝氣。柴行歌沿著小路向青竹林走去，腳步不急不緩，腦海中卻在飛速思考。
寒髓枝已經到手。
接下來就是接觸齊雲霄，通過他結交辛如音。這件事需要謹慎，不能引起對方的懷疑，也不能暴露自己的真實目的。最好的方式是以交易為名，用寒髓枝換取陣法指點的機會。
至于落魂山的秘密……
柴行歌停下腳步，抬頭看向西南方向。那個方向的山脈在晨霧中若隱若現，距離黃楓谷約三百里。不算遠，但也不算近。他需要更多信息，需要知道那兩名斗笠修士的身份，需要知道他們在謀劃什麼。
但不是現在。
現在他需要先鞏固築基初期的境界，先處理好寒髓枝的事情，先建立起自己的關系網。只有根基穩固，才能應對未來的風雨。
柴行歌深吸一口氣，清晨的空氣清新而濕潤，帶著竹葉和泥土的氣息。他繼續向前走去，青竹林就在前方，洞府的石門在晨光中泛著微光。