隆冬腊月，连绵了数日的大雪终于停了，阳光洒在雪地上，晃得人睁不开眼，可京城周边的村镇市集里，却没多少暖意。
赵弘换了身最普通的棉布袍子，带着陆影，沿着京郊的官道走了整整三日。
北境大捷的喜气，半点没渗进这寻常百姓的日子里。田埂上，农户裹着破棉袄蹲在地头，看着自家冻得硬邦邦的田地唉声叹气，说自打北境开战，户部临时加征了两成农税，再加上州县里层层摊派的苛捐杂税，一年忙到头，十亩地的收成，交完税剩不下三石粮，来年的种子钱都凑不齐。
市集里，杂货铺的老板缩在柜台后，看着空荡荡的铺子满脸愁苦，说商税跟着加了两成，还有往来各州县的过境厘金，一车货运过来，光交税就要剥三层皮，卖货赚的钱还不够交税的，再这么下去，只能关门大吉。
就连走街串巷的货郎，挑着担子歇在路边，也在跟同行抱怨，说以前走一趟周边州县，能赚半吊钱，现在光过卡子交税，就要花去大半，跑断了腿也落不下几个子儿。
这一路听下来，赵弘的脸色越来越沉。
他知道战事期间加征赋税是权宜之计，可仗已经打赢了，户部却以“边关防守仍需钱粮”为由，迟迟不肯取消加征，再加上地方官吏借机盘剥，百姓的日子，竟比战时还要难。
更让他心头沉重的是，就连苏小暖的“来一跑”，这阵子往云州铺线路，也被各地的过境税卡得举步维艰。
小姑娘前几日还在跟方格抱怨，说一趟货跑下来，光交税就占了成本的三成，再这么下去，线路根本铺不下去。
回宫之后，赵弘立刻召集内阁、户部众臣，商讨减税之事。
可御书房里，吵了整整一个上午，也没吵出个结果。
户部尚书头摇得像拨浪鼓，苦着脸连连叩首：“陛下，万万不可啊！北境虽暂歇战事，可防线仍需重兵驻守，粮草军械样样都要银子，国库本就不充裕，若是减了税，国库收入锐减，万一再有战事，朝廷拿什么应对？”
几位保守派的大臣也纷纷附和，说赋税是国本，轻易动不得，一旦减税，国库空虚，朝局都会动荡。
就连首辅方远图，也皱着眉躬身进言：“陛下，臣以为，减税之事风险太大。如今百废待兴，处处都要用钱，不如先缓一缓，等国库充裕了，再议减税不迟。”
满朝文武，要么怕担风险，要么盯着国库的账面，竟无一人能看透这赋税背后的根本。
赵弘挥退了众人，独自坐在御书房里，看着桌案上的赋税账册，眉头拧成了疙瘩。思来想去，整个京城，唯有一人，能跳出这账面的死局，给他指一条明路。
他换了身常服，只带了陆影，径直往聚贤茶楼而去。
聚贤茶楼的暖阁里，炭火烧得正旺。
方格正歪在软榻上，手里拿着一块冻梨，慢悠悠地啃着，面前的小几上，还摊着苏小暖刚送来的账本，上面密密麻麻记着各地的税目，小姑娘刚跟他抱怨完税卡的事，气鼓鼓地回铺子了。
看见老赵推门进来，方格抬了抬眼皮，咬了一口冻梨，含混不清道：“老赵，今天怎么有空过来？莫不是北境那边，又出什么岔子了？”
“北境倒是没岔子，是这民间的日子，快出岔子了。”赵弘一屁股坐下，接过伙计递来的热茶，一饮而尽，语气里满是愁闷，“我这几日去周边村镇走了走，到处都在抱怨赋税重。农税压得农户喘不过气，商税卡得商户开不了门，我那南北杂货的生意，也被各地的厘金税卡得快做不下去了。”
他顺着自己富商的身份，把朝堂上的困境换了个说法，尽数说给方格听：“我那在朝堂当差的朋友，也想减税，可满朝的人都反对，说减税了国库就没钱了，万一再有战事，朝廷连军饷都发不出来。我这几天愁得睡不着觉，减也不是，不减也不是，两头为难。”
方格啃完最后一口冻梨，把果核往碟子里一丢，拿起帕子擦了擦手，漫不经心地挑了挑眉：“就这事？”
赵弘眼睛一亮，连忙前倾身子：“格子，你有法子？”
“法子简单得很。”方格端起温好的酒，抿了一口，语气平淡得像是在说今天的天气，“减税不一定减收入，反而可能赚得更多。核心就四个字，放水养鱼。”
赵弘凝神屏息，不敢错过一个字。
“你想啊，鱼塘里的水就这么深，你天天撒网捞鱼，恨不得把鱼苗都捞上来，一开始是能捞到不少，可过不了多久，鱼塘里就没鱼了，你再想捞，也捞不着了。”方格掰着手指头，慢悠悠地拆解，“收税也是一个道理。你把税定得老高，农户一年忙到头，全给朝廷交了税，连饭都吃不饱，哪还有力气多种地、多干活？商户赚点钱全交了税，连本钱都保不住，谁还敢开店做生意？没人种地，没人做生意，你税定得再高，又能收到几个钱？这就叫涸泽而渔。”
“反过来，你把税降下来，把鱼塘的水放满。农户交完税，手里有余粮有余钱，就能多开几亩地，多养几头牲口，手里的活钱也多了，愿意买东西了；商户税交得少了，有钱赚了，就敢开店、敢扩大生意，走南闯北的行商也多了。种地的人多了，做生意的人多了，交税的人自然就多了。”
方格顿了顿，给了个最直白的比方：“原来一百个人交税，你收十成的税，一年能收一百两；现在你把税降到两成，可做生意、种地的人多了，有一千个人交税，一年就能收两百两。看着税是降了，可朝廷收的银子，反而多了。就这么简单的道理，你那些当官的朋友，怎么就想不明白？”
赵弘坐在原地，整个人都豁然开朗。
满朝文武吵了一天，都盯着眼前的账面数字，算着减税会少收多少银子，却没一个人想到，把税基做大，让交税的人变多。这小子一句话，就把困了他好几天的死局，拆解得明明白白。
“妙！太妙了！放水养鱼，就这四个字，胜过千言万语！”赵弘猛地一拍大腿，声音里满是抑制不住的激动，“格子，你这脑子，真是把这世间的道理，都摸透了！”
方格摆了摆手，一脸无所谓：“多大点事，不过是开铺子的道理罢了。你开铺子，给伙计的提成高，伙计愿意拼命干，卖的货多了，你赚的反而多；你把提成扣死，伙计都躺平了，铺子早晚得黄。管百姓，和管铺子，本就是一个理。”
他又补充了两句，把所有的顾虑都堵得严严实实：“也不用一下子全国都改，先搞试点。就选京畿周边的州县，还有北境刚打完仗的云州等地，先把战事期间临时加征的税全免了，农税定个起征点，人均几亩地以下的薄田，直接免税；商税分档，小商小贩、走街串巷的货郎，直接免税，大商户降税，再把各地私自加的过境厘金全撤了。”
“先试半年，看看效果。要是试点的州县，税收没降反升，百姓日子也好过了，再往全国推广；要是有什么问题，随时调整，也伤不到国本，没半点风险。”
这一番话，连实施路径都安排得明明白白，既稳妥，又直击要害，半点拖泥带水都没有。
赵弘心里的愁闷一扫而空，端起酒杯，双手递到方格面前，语气里满是郑重：“格子，我替天下百姓，敬你这一杯！”