“南宫尚书近日为了漕运的事焦头烂额，你没跟着掺和什么吧？”方远图的目光落在他身上，带着几分审视，却没有点破那层窗户纸。
方格心里松了口气，只当是老爹随口一问，连忙摆手：“爹，您又不是不知道，我哪懂什么漕运河运的？天天就知道喝茶听书，就算南宫姑娘说了几句，我也听不懂，哪能掺和什么。”
方远图盯着他看了半晌，没从他脸上看出半分破绽，终究没再多问，只是板着脸训了两句：“你年纪也不小了，少天天在外闲逛，多读读圣贤书，少跟来历不明的人来往，免得惹祸上身。”
“知道了爹，我记下了。”方格连忙低头应下，心里只当是老爹又一次老生常谈，全然没察觉到，那藏在话语背后的深重疑心。
从书房出来，方格被训得没了待在府里的心思，生怕老爹又想起什么来再训他一顿，索性溜出府门，径直往聚贤茶楼去了。他熟门熟路进了自己常包的临窗雅间，刚推开门，就看见老赵已经坐在里面了。
今日的老赵没了往日的从容，脸上满是掩不住的焦灼，身上穿着常穿的半旧棉袍，肩头落了一层细碎的雪沫子，想来是赶了不少路，连拍都没来得及拍。看见方格进来，他立刻站起身，快步迎了上来，压低声音道：“格子，可算把你等来了，出事了！”
方格反手关上雅间门，挑了挑眉：“怎么了老赵？看你这模样，难不成是你那杂货铺的生意出了岔子？”
“比生意出岔子严重多了！”老赵拉着他坐下，语气里满是急切，“漕运新政刚递上去，就被守旧派的大臣们堵回来了，江南漕帮也闹了起来，堵了河道衙门，扬言要断了大运河所有航运，逼着朝廷收回新政。我那在朝堂当差的朋友，快顶不住了！”
暖阁的炭火烧得噼啪作响，驱散了冬日的寒意，可方格的心头却压着几分沉重。他看着老赵眼底的焦灼，又想起昨日南宫婉说的朝堂乱象，心里清楚，这事已经不是几句闲谈就能压下去的了。
他沉默了片刻，抬手掀了掀茶盏的盖子，抬眼看向老赵，缓缓开口，沉声道：“想破漕运的死局，只有一个法子？
“什么法子？”
老赵瞬间前倾身子，眼底的焦灼瞬间被期待取代，连呼吸都放轻了几分，生怕错过方格说的一个字。
方格放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲了两下，语气没有半分波澜，却字字都戳在死局的七寸上：“他们闹，无非是海运和民间漕运，砸了他们的饭碗。那咱们就不抢他们的饭碗，反而给他们一口更好的饭吃。”
“你的意思是？”老赵眉头微蹙，一时没转过弯来。
“漕帮世代靠河运吃饭，十几万漕工，上上下下几百号头目，你断了他们的生路，他们自然跟你拼命。”方格缓缓开口，依旧是他惯常用的市井道理，“别把他们推到对立面，要把他们拉到咱们这边来。”
他掰着手指，把破局的路数拆得明明白白：“第一，朝廷出面，跟漕帮签死合约，河运照旧走，但是给他们加新活，海运的货，从天津卫卸船之后，往京城、往北方各省转运的活，全交给漕帮来做。他们跑船跑了一辈子，管货运、管水路陆路衔接，比谁都熟，这活给他们，等于给他们找了个更稳当的饭碗，比堵在大运河里靠漕运吃饭，赚得只多不少。”
“第二，放开民间漕运的同时，给漕帮独一份的优先权。江南往京城运货，不管是河运还是海运，只要是漕帮的船，优先过闸、优先靠岸、优先结运费。他们不仅没丢饭碗，反而多了赚钱的路子，谁还会跟着守旧派闹？”
“第三，也是最关键的，釜底抽薪。”方格的指尖重重落在桌面上，“漕帮只是被人当枪使，真正在背后挑事的，是靠着河道清淤、漕运油水捞钱的河道官员和守旧派。让都察院顺着江南漕帮闹事的由头，去查河道衙门的账，查这十几年清淤银子的去向。贪墨的证据一拿出来，直接革职下狱，杀鸡儆猴。领头闹事的人倒了，底下的人没了主心骨，自然就散了。”
老赵猛地一拍大腿，眼底的愁云瞬间散得干干净净，声音里满是抑制不住的激动：“格子！你这招真是釜底抽薪！我怎么就没想到！他们拿漕工当枪使，咱们直接把枪给收了，再把拿枪的人给办了，看他们还怎么闹！”
方格翻了个白眼，把差点被震翻的茶盏扶稳：“能不能别每次都拍桌子？”
老赵哈哈大笑，连忙给方格重新满上热茶，心里的大石彻底落了地。有方格这三招，别说一个江南漕帮，就是满朝的守旧派一起发难，他也能稳稳接住。
他没再多坐，心里记挂着这事，跟方格交代了两句，便带着陆影匆匆从侧门离开了方府，直奔皇宫而去。他要连夜安排都察院密查河道贪腐，连夜让人去江南跟漕帮谈合约，快刀斩乱麻，不给守旧派任何反应的时间。
西跨院里，方格看着老赵匆匆离去的背影，端起茶盏抿了一口，却没了往日的闲适。
今早他爹那句“少跟来历不明的人来往，免得惹祸上身”还在耳边绕着，他隐隐觉得，从漕运这事开始，他已经彻底卷进了这朝堂的浑水里，就算他想躲，怕是也躲不开了。
可他想要的，从来都不是什么经天纬地的功名，只是安安稳稳当个咸鱼公子，喝茶听书，闲逛度日。
方格靠在椅背上，望着窗外飘起来的细碎雪花，长长叹了口气，终究还是把这些念头压了下去，重新拿起了桌上的话本。
他不知道的是，他和老赵的这番谈话，一字不落地，被守在院外的暗卫听了去，转头就禀报给了书房里的方远图。
方远图坐在书桌后，指尖轻轻叩着桌面，眉头越皱越紧。
从临山柿子、秦川苹果，到陇西旱情、商州鳟鱼，再到如今这漕运破局三策，桩桩件件，全都是方格随口几句话，便成了朝堂上推行的新政。一次是巧合，两次是偶然，可次次如此，绝无可能是机缘。
更让他心头生疑的，是那位赵姓富商。暗卫追了一路，只看到那人的马车进了皇宫侧门，便再也没出来。一个做南北杂货生意的富商，怎么可能随意进出皇宫？
一个可怕的念头在他心底冒了出来，可他死死按了下去。没有十成的实锤，没有摸清对方的真实意图，他绝不会贸然戳破，更不会把自己的儿子，推到风口浪尖上。
“继续盯着，不要惊动任何人。”方远图沉默了许久，对着暗卫沉声吩咐，“尤其是二公子，绝不能让他被人抓住任何把柄。”
暗卫躬身应是，转瞬消失在了阴影里。
一夜无话。