“我知道。”
老赵反手关上房门，又快步走到窗边掀开窗缝扫了一眼院外的动静，才压低声音回了话。烛火摇曳的光落在他脸上，没了往日的豪爽从容，只剩满眼的愧疚与焦灼。
他快步走到方格面前，声音压得极低，却字字恳切：“格子，对不住。这次的事，是我连累了你。我没想到王敬之那帮人，竟然顺着新政的源头，直接查到了你头上，还敢在早朝之上把你捅出来。”
方格坐在桌边，指尖捏着的茶杯微微发紧，看着眼前的老赵，心里的情绪翻江倒海。后怕、疑惑、还有一丝说不清道不明的怨气，搅在一起。
他沉默了片刻，抬眼看向老赵，声音里带着几分沙哑：“老赵，我一直拿你当朋友，你跟我说你是做南北杂货生意的，有个在朝堂当差的朋友。可我就想不明白，为什么我随口跟你、跟南宫姑娘说的几句话，次次都能一字不差地变成朝堂上的新政？为什么每次我出完主意，紧接着就会有人把账算到我头上？”
这句话，他藏了太久了。
从最开始俩人见面，一桩桩一件件，巧合多到根本没法用巧合来解释。他不是傻子，只是一直不想戳破，只想守着自己的咸鱼日子，可如今刀都架到脖子上了，他没法再装糊涂。
老赵的身子微微一僵，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又被愧疚盖了过去。他拉了把椅子在方格对面坐下，依旧按着之前的身份圆话，语气里满是无奈：“格子，我不瞒你，我那在朝堂当差的朋友，身份不一般。他一直想给百姓做点实事，可满朝文武要么守着祖制不敢动，要么只想着自己的一亩三分地，只有你出的主意，招招都能落到实处，能真真切切让百姓过上好日子。”
“他惜才，更信你的计策，所以每次你说完，他都会力排众议在朝堂上推行。只是我没想到，守旧派的人会这么阴狠，竟然顺着线索查到了你头上，把你拖进了这浑水里。”老赵说着，重重叹了口气，“是我对不住你，没护住你。”
方格看着他的眼睛，看了许久。
老赵的眼神坦荡，语气恳切，可他心里那点疑惑，依旧没散。一个普通的朝堂官员，怎么可能有这么大的能量，能让户部、工部、都察院全都按着他随口说的计策行事？
可他终究没再追问下去。
现在不是刨根问底的时候，王敬之已经在早朝上将了他一军，这事绝不会就这么算了，当务之急，是先把眼前的危机解了。
方格收回目光，指尖轻轻敲了敲桌面，沉声道：“现在说这些没用了。王敬之既然敢在金銮殿上把这事捅出来，就绝不会善罢甘休。他接下来肯定会四处找证据，坐实我干预朝政的罪名，到时候不光是我，整个方家，还有南宫家，都得被拖下水。”
“你说的没错。”老赵的脸色瞬间沉了下来，语气里带着几分冷冽，“我来就是要跟你说这事，王敬之已经派了四拨心腹，快马出京，分别赶往临山、秦川、陇西、商州，要去找你给当地官员出主意的实证，还要查我的底细。他是铁了心，要拿你开刀，顺便扳倒方首辅和南宫尚书。”
话音刚落，院门外传来翠儿刻意放轻的脚步声，她隔着门低声道：“少爷，府门外有几个生面孔，一直在附近晃悠，盯着咱们院门呢，像是盯梢的。”
方格和老赵瞬间对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
王敬之的动作竟然这么快，不仅派人去了外地，连首辅府的大门都给盯上了。老赵今晚贸然进府，一旦被抓住，就是私会朝臣家属、干预朝政的铁证，到时候只会把事情闹得更大。
“知道了，你盯紧点，别让闲杂人靠近院子。”方格对着门外应了一声，随即转头看向老赵，压低声音道，“此地不宜久留，你先别想着走了，现在出去，正好撞在王敬之的暗探手里。”
老赵眉头紧锁，他也知道现在出去风险极大，可他是皇帝，深夜私闯首辅府，一旦被人发现，传出去就是天大的丑闻，更是给了守旧派无限的攻讦口实。
“别慌。”方格看着他焦灼的样子，反而冷静了下来，指尖在桌面上轻轻划着，一条条拆解眼前的死局，“王敬之想找我干预朝政的铁证，无非就是想找各地官员、百姓的证词，证明是我先出的主意，再由朝臣上奏。想破这个局，不难，就三招。”
老赵瞬间前倾身子，屏息凝神：“你说，我听着。”
“第一，先断了他的证据来源。”方格竖起第一根手指，语气笃定，“临山、秦川、陇西、商州的百姓，能过上好日子，全靠这些计策，他们念我的好，绝不会跟着王敬之的人指证我。你立刻让人快马赶在王敬之的人前面，去四个州县知会一声，就说朝廷要查新政推行的贪腐问题，让当地官员把所有新政推行的公文、合议记录全都整理好，所有的计策，全都是当地官府合议、上报朝堂定下的，跟我一个京城的纨绔公子，没有半分关系。”
“当地官员靠着新政出了政绩，绝不会自毁长城，把我供出来。百姓更不会。王敬之的人去了，只会扑个空，拿不到任何实证。”
老赵眼睛一亮，瞬间明白了。王敬之想找实证，可当地官员和百姓都是新政的受益者，谁也不会傻到把方格供出来，断了自己的前程和活路。这一招，直接断了王敬之的根。
“第二，反将他一军。”方格竖起第二根手指，眼底闪过一丝冷意，“他不是要查新政的底细吗？那咱们就顺着他的手，查他自己的烂账。王敬之当了这么多年礼部尚书，不可能干干净净。你让都察院去查，江南河道贪墨案，他有没有分润？漕运这么多年的烂账，他有没有掺和？他守旧派的那些党羽，哪个没有贪墨的把柄？”
“他在前面查我，咱们就在后面抄他的家。等他从外地回来，没拿到我的证据，自己的贪墨黑料反倒被扒了出来，到时候他自顾不暇，哪还有精力来咬我？”
老赵哈哈大笑，又连忙捂住嘴压低声音，满眼赞叹：“格子！你这招真是太绝了！他想拿你开刀，咱们直接给他来个釜底抽薪，看他还怎么蹦跶！”
“第三，也是最关键的，把我彻底摘出来。”方格放下手指，语气平淡，“陛下已经罚了我闭门思过三月，那我就老老实实在府里待着，不问世事，不跟任何人见面。往后朝堂上的任何新政、任何事，我都不再沾半个字。王敬之就算想咬我，也找不到任何新的由头。时间一长，这事自然就冷了。”