王敬之等人瞬间僵在原地，抬头看向龙椅上的帝王，满脸的不敢置信。
赵弘的目光再次落在王敬之身上，冷声道：“你身为礼部尚书，不思如何为朝廷分忧，为百姓谋福，反倒揪着细枝末节攀咬朝臣，动摇朝堂人心，罚俸半年，闭门思过一月。再有下次，定不轻饶。”
王敬之浑身一颤，脸色惨白如纸，却不敢再多说一个字，只能磕头谢恩：“臣……遵旨。”
随即，赵弘的目光转向方远图，语气缓和了几分：“方爱卿，你教子不严，致使方格在外随意议论朝堂之事，虽无干预朝政之实，却也违了规矩。罚你府中二子方格，闭门思过三月，无旨不得出府，不许再随意议论朝堂政务。你身为父亲，要严加管教，不可再纵容。”
这话，看似是罚，实则是护。
没有彻查，没有定罪，只一句“随意议论朝堂之事”，轻轻揭过了所有指控，既给了守旧派一个台阶，又彻底护住了方格，连带着方远图的体面，也一并保全了。
方远图躬身行礼，声音沉稳：“臣遵旨。臣回去之后，定严加管教犬子，绝不让他再犯。”
满朝文武见陛下已经定了调子，没人再敢多言，纷纷跪地山呼陛下圣明。一场险些掀翻朝堂的风波，就这么被赵弘轻描淡写地压了下去。
可所有人都清楚，这事绝不会就这么算了。守旧派吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休，而首辅府的二公子方格，也从一个无人在意的纨绔子弟，成了满朝文武目光聚焦的中心。
早朝散去，方远图没有像往常一样留在内阁处理公务，而是直接乘轿回了府。
刚进府门，他便对着管家冷声道：“去，把二公子叫到书房来，立刻。”
管家见首辅脸色难看，不敢耽搁，连忙一路小跑往西跨院去了。
而此刻的西跨院里，方格正窝在葡萄架下的躺椅上，嗑着瓜子翻着话本，全然不知道太和殿上那场针对他的滔天风波。翠儿端着刚切好的瓜果进来，笑着道：“少爷，方才南宫府派人送了信来，说是南宫姑娘邀您明日去书香阁，看新到的一批前朝农书。”
方格摆了摆手，随口道：“知道了，明日再说吧。”
他心里还在琢磨着昨日跟老赵说的漕运破局三策，也不知道老赵那个在朝堂当差的朋友，能不能把这事推行下去，别让江南的百姓再受漕运堵塞的苦。
可他刚拿起一块瓜果，就见管家匆匆跑了进来，躬身道：“二公子，老爷让您立刻去书房一趟，脸色很不好看，您快去吧。”
方格手里的瓜果顿了顿，心里咯噔一下。
今早刚被老爹训了一顿，这才过了半天，又找他？难不成是书香阁和南宫婉说漕运的事，被他爹知道了？
他心里隐隐有种不好的预感，却还是放下瓜果，整了整衣袍，跟着管家往书房走去。
书房的门紧闭着，里面静得吓人。方格敲了敲门，里面传来方远图冷硬的声音：“进来。”
方格推门而入，就看见方远图坐在书桌后，面色阴沉地看着他，面前的桌案上，摆着一叠纸，正是近一年来，所有和他相关的新政奏折抄本。
“爹，您找我？”方格率先开口，依旧摆出往日那副纨绔懵懂的样子，垂着眼站在原地。
“今日早朝，礼部尚书王敬之，在太和殿上，当着满朝文武和陛下的面，告了你一状。”方远图缓缓开口，声音没有半分波澜，却带着刺骨的寒意，“他说你以布衣之身，干预朝堂朝政，操控国策走向，结党营私，奏请陛下将你拿下，彻查此事。”
一句话，像一道惊雷，在方格耳边炸响。
他浑身一僵，脸上的懵懂瞬间褪去，眼底满是震惊。他怎么也没想到，自己随口和南宫婉、老赵说的几句话，竟然被人捅到了早朝之上，还被扣上了干预朝政、结党营私的罪名。
这罪名，轻则抄家流放，重则杀头灭门！
“爹……这……这是从何说起？”方格的声音都有些发颤，不是装的，是真的慌了。他一直以为自己藏得很好，一直以为那些随口的闲谈，不会有人查到他头上，可没想到，竟然直接闹到了金銮殿上。
方远图死死盯着他的脸，看着他眼底的震惊与慌乱，缓缓道：“陛下护着你，只罚了你闭门思过三月，无旨不得出府。可王敬之和守旧派，绝不会善罢甘休。现在，你跟我说实话，临山、秦川、陇西、商州，还有漕运的这些计策，到底是不是你出的？”
方格的心跳得飞快，脑子里飞速运转。他知道，这次瞒不住了，至少瞒不住他爹了。可他不能全说，更不能把老赵牵扯进来，一旦老赵的身份暴露，事情只会更糟。
他沉默了许久，终是抬起头，苦笑着道：“爹，那些计策，确实是我随口说的。可我从来没想过干预朝政，更没想过结党营私，只是朋友遇上难处，我随口给几句建议，谁知道他们竟然真的报给了朝廷，还推行了下去。”
他刻意隐去了老赵的存在，只把所有事都推到了南宫婉、赵琪这些朋友身上，咬死了自己只是随口闲谈，从没想过干预朝堂。
方远图看着他，看了足足半盏茶的功夫，终究没再逼问。他心里清楚，自己这个儿子，藏得远比他想象的深，这背后，定然还有他没说出来的秘密。
可他终究是自己的儿子，就算他再顽劣，再藏拙，他也不能把他推到火坑里。
方远图沉默了许久，终是缓缓开口，语气里带着几分疲惫，也带着几分不容置疑的警告：“从今日起，你就在府里闭门思过，不许出府门半步，不许见任何外人，不许再议论任何朝堂之事。我不管你那些计策是怎么想出来的，也不管你背后还有什么事，从现在起，全都给我烂在肚子里。”
“你要记住，朝堂不是市井，皇权不是儿戏，伴君如伴虎。你以为你随口几句话是帮人，可稍有不慎，就是万劫不复的下场，不仅会害死你自己，还会连累整个方家满门。”
方格站在原地，手指微微收紧，低声应道：“儿子知道了。”
他终于明白，自己之前的侥幸有多可笑。他以为自己能躲在市井里，当个闲散咸鱼，可从他第一次给老赵出主意开始，他就已经踏进了这盘皇权棋局里，再也退不出去了。
方远图摆了摆手，让他退下了。
方格走出书房，关上房门的那一刻，后背已经被冷汗彻底浸透。冬日的寒风卷着雪沫子吹过来，他却丝毫没感觉到冷，脑子里全是方远图那句“伴君如伴虎”，还有早朝那场针对他的风波。
他不知道的是，就在他回西跨院的同时，王敬之已经派了心腹，快马出京，分别赶往临山、秦川、陇西、商州。他要把方格所有的事，全都挖出来，找到他干预朝政的铁证，更要查到那个频频和方格见面的赵姓富商，到底是什么来历。
更让他想不到的是，当晚深夜，一道黑影悄无声息地翻进了方府西跨院，正是微服而来的赵弘。
他看着坐在窗边，对着烛火发呆的方格，低声道：“格子，是我。”
方格猛地抬头，看见推门进来的老赵，眼底瞬间涌上了复杂的情绪。他张了张嘴，想问的话千头万绪，最终却只化作一句：“老赵，你怎么来了？早朝的事，你知道了？”
烛火摇曳，映着两人的身影，一场关乎生死的对话，即将在这深夜的西跨院里展开。而府外，守旧派的暗探，已经盯上了方府的大门，只等着抓个正着。