方格跟着内侍穿过两道宫墙，周遭渐渐静了下来。
暮春的风卷着海棠花瓣落了满地，御花园的湖心岛架着木桥，远远就闻见温酒的甜香混着栀子花香飘过来。暖阁建在岛上，四面都开着窗，视野敞亮，是老赵平日里最爱待的地方。内侍掀了竹帘，躬身请他进去。
老赵早脱了朝服，换了件石青色的常服，松松系着腰带，正蹲在窗边逗笼子里的八哥。听见脚步声，他转过头笑着招手：“来了？坐，酒刚温好，就等你了。”
桌上摆着四样寻常下酒菜，盐水鸭、拌笋尖、炸花生、水晶肘子，都不是什么名贵菜式，两壶桂花酒温在铜盆的热水里，冒着淡淡的白汽。完全是私下老友小聚的模样，半点帝王排场都没有。
方格也不客气，撩着衣摆坐下。老赵拿起酒壶，亲手给他倒了满满一杯，酒液晃了晃，漫出淡淡的香气。
“先干一杯。”老赵自己端起杯子碰了碰，仰头饮了大半杯，抹了抹嘴笑道，“刚才朝会上，你怼王克俭那两句可够狠的。老头散朝就堵在御书房门口，跟朕告了好半天状，说你目无尊长，离经叛道，把孔孟之道都抛到脑后了。”
方格抿了口酒，酒气温醇入喉，甜中带点微苦。他漫不经心地笑：“他说他的，又不少块肉。再说我说的都是实话，实务比不过，就拿祖制压人，这套把戏玩了几百年，也不嫌腻。真有本事，让国子监的学子出来跟农人比种地，跟匠人比修桥，赢了我无话可说。”
“你小子，也就敢在朕面前这么放肆。”老赵笑着骂了一句，拿起筷子夹了块鸭肉，慢慢嚼着。
暖阁里很静，只有窗外风吹竹叶的轻响，还有湖里锦鲤跃出水面的扑通声。几杯酒下肚，周身都暖了起来，朝会上的紧绷感散得一干二净。
老赵放下筷子，指尖轻轻叩着桌面，神色慢慢认真了起来。他看着方格，语气比刚才沉了几分：“说真的格子，新科举这件事，你办得比朕预想的好太多。顺天府试点能做成这样，不容易。”
“有陛下在后面顶着，能难到哪去。”方格笑了笑，端起酒杯抿了一口，“真要是没人撑腰，我就是再有想法，也早被王克俭那帮人喷得抬不起头了。”
老赵摇了摇头：“朕撑腰是一方面，路子是你铺的。从最开始草拟章程，到组织人编教材，再到设考场、定规矩，笔试加实务的法子也是你想出来的。桩桩件件都是你盯着弄出来的，朕心里有数。”
他顿了顿，目光望向窗外的湖面，眼神飘得有些远，像是想起了早些年的事。
“你也知道，朕登基十八年，干的最轰动的一件事就是京查。撤了一批贪官，办了一批庸官，抄了好几家勋贵，朝野震动，看着热闹得很。”老赵收回目光，落在方格身上，语气带着几分自嘲，“可朕心里清楚，那都是治标。人换了一茬又一茬，选官的路子不变，上来的还是一路货色。要么是世家恩荫的草包，要么是只会写八股的书呆子，真能沉下心办实事的，没几个。”
他端起酒杯，对着方格举了举，语气郑重得很：“新科举不一样。这是从根上改，把选人的口子扯开，让各行各业的能人都能上来。人对了，事情才能办对。这件事的分量，比十次京查都重。京查是治标，新科举，才是治本。”
方格脸上的散漫笑意慢慢收了起来。
他坐直了些，不再是那副懒洋洋的模样，眼神清明得很。他端起自己的酒杯，杯壁碰在老赵的酒杯上，发出清脆的一声响。
“老赵，单靠治本也不够。”他的声音很稳，没有平时的嬉笑，“吏治不整，就算选上了实心办事的好人，在官场大染缸里泡两年，也得被带坏了。京查整肃吏治，新科举拓宽选路，两头都抓，标本兼治，大宁的未来才有希望。”
两人对视一眼，都没再说话。
酒杯碰在一起，酒液入喉，暖意顺着喉咙漫到胃里，又散到四肢百骸。千言万语，都融在了这一杯酒里。
暖阁里静了好一会儿，老赵才叹了口气，开口道：“话是这么说，可真要推行全国，难啊。顺天府是京城脚下，朕盯着，没人敢太过分。真放到地方上，各州府情况不一样，乡绅望族、守旧官员，还有靠旧科举吃饭的读书人，阻力只会比京城大十倍百倍。阳奉阴违的，故意搞破坏的，肯定少不了。”
“难是肯定难。”方格点了点头，“慢慢推就是了。先从北直隶周边几个府扩试点，摸清楚路子，再往江南、西北慢慢铺。三年时间，够了。真有人敢拿这事当儿戏，该办就办，不用惯着。”
“有你这句话，朕就放心了。”老赵笑了笑，又给两人满上酒，“还有件事跟你说一声。云罗化名考工科的事，朕知道了。这孩子，性子随她爹，野得很，偷偷摸摸报名，连靖王都瞒着。”
方格手里的酒杯顿了顿，随即也笑了：“陛下耳目灵通。她闲不住，天天跟着工部匠人学手艺，手上磨出好几个茧子，倒不是瞎闹。”
“有上进心是好事。”老赵点点头，“等正式授职，让她去工部营造司从底层做起，跟其他工匠出身的官员一样对待，别搞特殊。真有本事就往上升，要是混日子，该怎么罚就怎么罚，不用看靖王府的面子。”
“臣明白。”方格应下来。
两人又喝了几杯，聊了些后续修订教材、培养考官的琐事，日头不知不觉就偏了西。暖阁里的光线暗了下来，内侍轻手轻脚进来，点了廊下的灯笼，又添了一次温酒的热水。
方格见天色不早，便起身告退。
老赵也不留他，挥了挥手笑道：“快回去吧。你爹今天散朝早，估计在家等着呢。听说他今天特意吩咐厨房做了你爱吃的菜，看样子是要夸夸你这个儿子。”
方格笑了笑，躬身行礼，转身走出了暖阁。
晚风裹着花香吹过来，酒意散了几分。木桥两侧的灯笼一盏盏亮起来，橘红色的光落在水面上，晃出细碎的光影。他踩着木板慢慢往前走，心里说不上是什么滋味。
最开始穿越过来，他只想躺平混日子，每天吃喝玩乐，当个逍遥纨绔就够了。可不知不觉间，从帮老赵解决点小麻烦，到一步步推出新科举，他好像真的在这个时代，留下了点什么。
走到宫门口，自家管家正候在马车旁，踮着脚往里面望。看见方格出来，他立刻迎上来，躬身道：“大人，您可算出来了。府里传话来，说老爷今晚摆家宴，特意让厨房做了松鼠桂鱼和水晶肘子，都温在锅里等着您呢。”
方格点了点头，弯腰上了马车。
……