不远处的工科榜单前，陈石正仰着头笑。他排第二，头名是位在工部做了三十年活的老匠人，输得心服口服。他摸着腰间别了十几年的墨斗，指尖蹭过磨得发亮的木柄。十五岁跟着爹学木匠，手上的茧子磨了一层又一层，从前最大的念想就是开个自己的木工坊，娶个媳妇过日子，如今竟能凭着手艺入仕。
“陈哥，恭喜啊！”旁边的同考拍他肩膀，“以后当了官，可别忘了咱们这些老伙计。”
陈石咧嘴笑，露出一口白牙：“什么官不官的，能去工部正经做事就行。能跟着朝廷修桥盖房，比自己开工坊强。”
算科榜单前最安静。林默站在最前面，目光落在榜首的名字上，半天没动。
林默两个字，清清楚楚排在第一位，后面跟着笔试满分、实务满分的字样。
他穿着洗得发白的长衫，袖口打了两个补丁，手里的毛笔笔锋都磨秃了。两年前他还在城外破庙落脚，靠给人抄书换窝头，连一本完整的算经都买不起。领到免费教材那天，他抱着书在破庙里坐了半宿，第二天就开始抄书，整本教材抄了三遍，算草纸堆得比人还高，每天就着咸菜啃窝头，灯油都要省着用，天不亮就借着晨光看书。
周围的人议论着榜首的名字，说这是顺天府新科举第一个双满分，以后肯定前途无量。他慢慢蹲下身，把头埋在膝盖上，肩膀轻轻抖着。没人知道他这两年是怎么熬过来的，也没人知道他此刻心里翻涌着多少情绪。
云罗挤在工科榜单中间，顺着名次往下数。数到第二十三名的时候，“罗云”两个字撞进眼里，她眼睛一下子亮了，攥着的手心全是汗。
不算拔尖，却稳稳落在录取名额里。她咬着唇忍住笑，偷偷转头，望向不远处树下站着的方格，飞快地比了个胜利的手势。
方格站在树荫里，把各处的动静都看在眼里。他身边站着南宫婉和顺天府尹王民生，两人手里都拿着汇总的名册。
王民生翻着手里的册子，声音压着喜色：“方大人，全都核对完了。八科总计录取三百一十二人，身份履历都核了三遍，没有一个存疑的。农科录取七十五人，六十二个是世代务农的百姓，剩下的也是乡下的塾师、小吏。工科录取九十八人，七成是京城及周边的手艺人，还有二十几个是工部的底层匠户，全是实打实有真本事的。”
南宫婉轻声补充：“医科录取的三十六人里，大半是民间游医和药铺的学徒，太医院的学徒只占了不到四成。算科和商科，寒门出身的也占了大半。吏部今早刚派人核完名册，说底子都干净，后续授官的流程走起来没什么阻碍。”
她顿了顿，又压低声音道：“我爹那边递了话，户部钱粮都备妥了，后续不管是印教材还是修考场，都没问题。就是礼部那边……王尚书和国子监的温祭酒，今天一早就进宫了，估计是要在朝会上发难。”
方格点了点头，接过名册翻了两页。每页都写得清清楚楚，出身、履历、两项得分，一目了然。三百一十二人，大半都是从前连官场门槛都摸不到的普通人。
他刚合上册子，就见一名宫内内侍挤过人群，匆匆走到他面前，躬身行礼：“方大人，陛下有旨，召您即刻入宫。太极殿正开朝会，百官都在，王尚书和温祭酒正说着新科举的事，陛下让您过去回话。”
周围的喧闹声仿佛远了几分。方格把名册递给王民生：“你留在这里盯着，录取名单再核对三遍，不能出半分差错。落榜的考生安抚好，告诉他们三年后全国开考，还有机会。”
“放心。”王民生接过名册，重重地点头。
方格转身往街边的马车走，南宫婉跟在他身侧，轻声道：“王克俭最喜欢拿祖制压人，温伯庸手里握着国子监，肯定会说新科举寒了天下读书人的心。你待会儿应对的时候小心些，别被他们抓住话柄。”
“无妨。”方格脚步没停，掀开马车车帘，“三百一十二人的成绩摆在这里，各行各业的人才都选出来了。他们再拿祖制说事，也站不住脚。”
马车辘辘驶过青石板路，半个时辰就到了皇宫。方格整了整官袍，跟着内侍走进太极殿。
殿内站满了文武百官，鸦雀无声。礼部尚书王克俭站在班列前头，脸色铁青，国子监祭酒温伯庸站在他身侧，胡子都翘着，显然刚争过几句。龙案上铺着八科录取的总名册，还有几册抽出来的考生履历，老赵坐在龙椅上，指尖敲着案沿，看不出喜怒。
见方格入殿，老赵抬了抬手，示意他站到班列前头。
“人都到齐了。”老赵把履历册往案上一放，“顺天府新科举的录取名单，吏部已经核验完毕。三百一十二人，各科的成绩、出身，都写得明明白白。方爱卿，你给大家说说，实务考核的结果如何，这些人能不能用。”
方格出列躬身，语气平淡：“回陛下，本次实务考核，工科木桥承重全数达标，农科病害辨识正确率八成以上，医科问诊开方差错率不足一成，算科、法科、商科、治科、兵科的考生，也全都达到了实务要求。这批考生大多有多年从业经验，放到任上就能做事，比只通八股的书生更适配职位。”
他话音刚落，王克俭就往前迈了一步，躬身奏道：“陛下，臣以为不妥！新科举虽选出了些许人才，可终究不合祖制！历朝历代取士，都是以四书五经为本，以科举正途为尊。如今让工匠农夫、贩夫走卒也能入朝为官，传出去有伤国体，更会寒了天下读书人的心！温祭酒，你说是不是？”
温伯庸立刻出列附和：“王尚书所言极是！国子监数千学子，如今都人心惶惶，说寒窗苦读十余载，竟不如种地打铁的有出路。长此以往，谁还肯读圣贤书？孔孟之道，谁来传承？”
老赵冷笑一声，刚要开口，方格先说话了。
他侧过脸看向王克俭，语气懒懒散散，却字字清晰：“王尚书，孔孟之道教的是修身齐家治国平天下，没教过农人匠人就不配做官。地里种不出粮食，工坊造不出器物，百姓看不起病，光靠一群会写八股的书生，国体就能好了？天下读书人寒心，难道天下的农人、匠人、医者，就不是大宁的子民了？”
王克俭脸色一沉：“你……你这是强词夺理！”
“是不是强词夺理，事实摆在这里。”方格抬眼看向他，“顺天府试点两年，录取的三百一十二人，实务成绩都在册。王尚书要是觉得他们不行，大可挑几个出来，跟国子监的学子比一比实务。比种地，比修桥，比看病，比算账，随便挑。要是学子们赢了，我无话可说。”
王克俭噎了一下，半天说不出话。他心里清楚，国子监的书生写文章还行，比实务根本比不过这些手艺人。
老赵见状，敲了敲龙案，殿内瞬间安静下来。
“朕意已决。”老赵的声音不高，却带着不容置疑的分量，字字砸在殿上，“顺天府新科举试点，成了。三年之后，新科举推行全国，各州府都设考场，分科取士，不拘出身。凡我大宁子民，无论士农工商，只要有真才实学，都能入朝为官。”
他顿了顿，扫过全场：“吏部牵头，半个月内拟定好这批人的授官章程，尽快安排到任。户部南宫诚负责统筹后续推广的钱粮，不得有误。礼部和国子监，配合修订教材，敢有阳奉阴违的，严惩不贷。”
殿内静默片刻，随即响起整齐的朝拜声。“陛下圣明”的喊声回荡在大殿里，王克俭和温伯庸脸色青白交加，却也只能跟着躬身行礼。
方格站在班列里，抬头看向龙椅上的老赵，两人目光短暂一碰，都没说话。
散朝之后，百官依次退出大殿。方格刚走到殿门口，身后的内侍就快步追了上来，赔着笑道：“方大人留步。陛下吩咐了，让您稍后去御花园的暖阁一趟。备了酒菜，陛下说要跟您喝两杯。”