方格回府的时候，天刚擦黑，檐下的羊角灯次第亮起来，暖光顺着抄手游廊铺出去，踩在青石板上都泛着软乎乎的暖意。他刚进垂花门，就撞见方恪抱着一摞卷宗从外院进来，官袍还没换，显然是刚从翰林院散值回来。
“哟，我们正二品大人回来了。”方恪看见他，挑了挑眉，脚步顿住，嘴角带着点打趣的笑，“今个儿一天，我耳朵都快磨出茧子了。翰林院上上下下都在聊你升官的事，还有人拐弯抹角探口风，问你什么时候办喜事。连柳御史巡察江南回京的消息都有人凑过来问，说跟你同进同出的，是不是好事将近。”
方格哭笑不得：“哥你就别打趣我了，刚从宫里回来，头都大了。”
“头大什么，这是好事。”方恪把卷宗递给旁边的小厮，拍了拍他的肩膀，语气认真了些，“说真的，几位姑娘都是好人家的，柳御史如今都是从四品了，跟你也算并肩做事的情分；南宫姑娘家世才学样样拔尖，其余几位也各有长处。你也老大不小了，该定下来就定下来。有什么需要搭手的，比如整理礼单、对接各家府邸，你尽管开口，哥替你跑前跑后。真要有人敢在背后说闲话，我第一个替你怼回去。”
他这话说得敞亮，半点没有介意的意思。在他眼里，自家弟弟本事大，配得上最好的，别说五位姑娘，就是再多几个，也是人家姑娘心甘情愿，轮不到外人置喙。前几日翰林院有个老学究酸溜溜说方格“沉迷美色、不成体统”，被他当场拿新科举、退北狄的功绩怼了回去，噎得对方半天说不出话。
方格心里一暖，笑着点头：“行，真要忙起来，肯定少不了麻烦哥。”
“跟我客气什么。”方恪摆了摆手，“快去吧，娘在正院等你半天了，特意炖了银耳羹，说是有话跟你说。估计也是说婚事的事，你心里有个数。”
方格应了一声，兄弟俩又闲聊了两句新科举教材校订的琐事，才分头走。他顺路先去换了身家常的藏青锦袍，掸了掸衣摆的尘土，才慢悠悠往正院走。
正院的内室点着两盏掐丝珐琅羊角灯，暖光融融的，落在黄花梨木的家具上，泛着温润的光泽。柳韵坐在窗边的罗汉床上，手里捏着银针，正给方格绣一件常服的领口，宝蓝色的缎子上绣着暗纹云鹤，针脚细密齐整。旁边小几上摆着温好的银耳莲子羹，白瓷碗盖着棉垫，还冒着淡淡的白汽。
听见脚步声，她放下针线抬起头，笑着招手：“回来了？快过来坐，炖了一下午的银耳羹，放了你爱吃的冰糖和去芯莲子，你尝尝甜不甜。”
方格走过去坐下，丫鬟立刻盛了一碗递过来。银耳炖得软糯出胶，莲子炖得绵沙，甜而不腻，入口温温的，顺着喉咙暖到胃里。他喝了两口，抬头问：“娘找我有事？是说镇安府的事？内务府说随时能搬进去，我想着等忙完新科举推广这阵子再说，不急。”
“宅子的事不急，什么时候搬都行，我已经打发人去打扫规整了。”柳韵拿起针线又缀了两针，抬眼看向他，语气慢悠悠的，带着点了然的笑意，“今天找你，是说你的婚事。”
方格手里的勺子顿了顿，有点不自在地咳了一声：“娘，怎么好好说起这个了。我还以为你要叮嘱我朝堂上的规矩。”
“朝堂上的规矩你比你哥都拎得清，还用我叮嘱？”柳韵嗤笑一声，放下针线，端起旁边的茶盏抿了一口，目光落在他脸上，“你都二十五了，官也升到正二品了，不说婚事才奇怪。你跟那几位姑娘的事，我都知道。柳家的丫头、南宫家的婉丫头、苏家的小丫头、云罗郡主，还有潇湘阁的花姑娘，是不是？”
方格更局促了些，摸了摸鼻尖，没应声。他本以为这些事母亲深居简出不会清楚，没想到人家门儿清。也是，柳韵是一品诰命夫人，京城里的风吹草动，各家府邸的往来动静，哪能瞒得过她的眼睛。
“你别紧张，娘不是来骂你的。”柳韵看着他坐立难安的样子，忍不住笑了，语气平和得很，“你是方家的嫡子，又是正二品朝廷命官，三妻四妾本就是寻常事。再说这几位姑娘，我都悄悄留意过，都是好孩子，各有各的长处，配你都绰绰有余。”
她掰着手指头慢慢说，半点没有挑剔的意思，每一句都说到点子上：“柳家的丫头如今是巡察司从四品巡察御史，飒爽能干，一身正气，查案办事比好多男子都利落，性子端方，不是小肚鸡肠的人。这几年跟着你办了不少大案，江南巡察一趟揪出来十几名贪官，本事朝野都认；南宫家的婉丫头是正经的大家闺秀，知书达理，才貌双全，她爹跟你爹同在内阁，家世人品都般配，掌家理事也拿得起来；苏家丫头机灵通透，做生意是一把好手，往后能帮你打理外务，手里的商业网也是实打实的助力；云罗郡主天真纯粹，靖王府那边是宗室勋贵，孩子心性也没什么坏心思；就是花姑娘，虽然出身风尘，可胜在心思通透、八面玲珑，这些年暗地里帮了你不少忙，知恩图报，是个心里有数的好孩子。”
方格愣了愣，抬头看向母亲。他原本最担心柳韵会介意花解语的出身，毕竟是官宦世家，最看重门第清白。没想到她看得这么明白，连每个人的脾性、长短处都摸得清清楚楚，没有半分偏见。
“娘不反对。”柳韵看着他，语气认真了几分，“你爹年轻的时候，我也不是没想过这些。男人有本事，身边自然不缺人。只是有一条，你得牢牢记住。”
她顿了顿，一字一句说得郑重：“五位姑娘虽然多，但大宁不是没有先例。功臣世家三妻四妾的多了去了，不算逾矩。可你得按着规矩来，一个一个都要有章法。该下聘的下聘，该纳彩的纳彩，名分要清清楚楚，礼数要周周到到，不能委屈了任何一个姑娘。”
“尤其是人家姑娘家，名节最要紧。”柳韵叹了口气，指尖轻轻敲着桌面，“南宫家是书香门第、内阁次辅的嫡女，靖王府是实打实的宗室勋贵，柳姑娘是朝廷正经的从四品命官，哪怕是苏丫头江南首富的幺女、花姑娘在潇湘阁的名头，哪个不是要脸面的人？你不能稀里糊涂就把人接进府，该走的流程一步都不能少，该给的体面也一点都不能缺。”
她顿了顿，又补充道：“镇安府我已经让人去看过了，五个独立的小院，格局大小都差不多，回头我让人按着几位姑娘的喜好分别收拾出来。南宫姑娘爱书，就多打些顶天立地的书架；云罗郡主爱摆弄机关木器，就留间敞亮的工坊；柳御史习武，院子里辟个小演武场，摆些兵器架子，她查案回来也能活动筋骨；苏丫头爱算账，配个专门的账房，存她的生意账册；花姑娘喜静，院子里多种些兰草海棠，再搭个听雨的小亭子。都安排妥当，才不算委屈了人家。”
正说着，门帘一掀，方恪走了进来，手里还捧着个描金的锦盒。他先给柳韵请了安，才笑着坐下：“我就知道娘在跟他说婚事，特意把前阵子得的那套和田玉头面拿过来，到时候添在聘礼里，也算是我这个当哥的一点心意。”
他说着把锦盒打开，里面是一整套羊脂玉的头面，簪子、步摇、耳坠、手镯样样齐全，质地温润通透，雕工精细，一看就价值不菲。
“你倒是有心。”柳韵笑着点头，伸手拨了拨玉簪，“水头不错，配婉丫头正好。”
“那是，我弟弟娶亲，我这个当哥的怎么能不上心。”方恪挑眉看向方格，“怎么样，哥够意思吧？我跟你说，今天翰林院有个老古板还酸溜溜地说你私生活不检点，被我当场怼回去了。我说我弟弟立了多少功劳，娶几个媳妇怎么了，有本事你也先把粮库贪腐案查明白，再把新科举办下来，没那本事就别瞎嚼舌根。”
他说得绘声绘色，柳韵听得直笑，方格也忍不住弯了嘴角。这位哥哥看着斯文儒雅，怼起人来也半点不含糊，护短得很。
“不过说真的，”方恪收了笑，语气认真起来，“几位姑娘都是好的，柳御史更是跟你一起办过差的，人品本事都没的说。你可得好好待人家。真定了日子，哥帮你跑前跑后，各家的礼单、流程，还有朝堂上的人情往来，我都能帮着核对，保证办得风风光光的，不让任何一位姑娘受委屈。”
“知道了，多谢哥。”方格心里暖烘烘的。原本还有些忐忑的心事，被母亲和哥哥这么一兜底，瞬间就踏实了。
又坐了小半个时辰，聊了些镇安府收拾的细节，还有各家往来的礼数规矩，眼看着夜露深重，窗棂上都凝了细碎的水珠，方格才起身告辞。
走出正院的时候，晚风带着院中海棠的香气吹过来，廊下的灯笼晃了晃，暖光落在青石板上，映出他长长的影子。
从宫里出来时的纠结与犹豫，被母亲和哥哥这一番话熨帖得平平整整。他原本还怕家里反对，怕礼数不周委屈了人，现在看来，倒是他自己瞻前顾后了。
指尖无意识摸了摸袖口里的小银铃，凉丝丝的触感传来，他嘴角不自觉地弯了弯。
既然家里都支持，礼数也有章程，那接下来，也该一个个跟她们说清楚了。
他沿着抄手游廊慢慢往自己院子走，脚步比来时轻快了不少。夜色渐浓，满院的花香裹着暖意，连风都比往常温柔了几分。