所有试卷先入礼部密库，由翰林院、礼部、巡察司三方人员共同在场，当场验封、拆封、糊名、誊录。朱笔誊录的副本送去阅卷，原卷封存留底，每份卷子都对应着唯一的编号，阅卷官从头到尾见不到考生的姓名、籍贯，连字迹都分辨不出。
方格早在阅卷前就定了死规矩。各科考题的评分细则全部量化，哪一步答中要点得几分，漏了哪项扣几分，条条列得清清楚楚，不许阅卷官凭喜好随意给分。每一份卷子都要经两位阅卷官分别打分，分数差超过五分的，便送阅卷大臣重审。巡察司的人守在阅卷院门外，所有人入闱即禁足，不许与外界通半分消息，连饭菜都是从侧门递进去的。
前后忙活了近一个月，阅卷才算全部收尾。最终核定录取人数五万整，从三百万考生里挑出这五万人，差不多是六十取一的比例，比旧科举的十取一严苛数倍。
放榜当日，京城贡院外人山人海。红榜足足贴了十几面墙，从榜首到榜尾，密密麻麻全是名字。有人挤在榜前仰头寻找，找到名字的欣喜若狂，当场蹦起来呼朋唤友；没找到的脸色惨白，扶着墙半天缓不过神。街边的茶肆酒楼坐满了考生，人人手里攥着纸笔，对着抄回来的榜文反复核对，几家欢喜几家愁。
消息很快传遍朝野。人人都道新科举取士严苛，能考上的都是有真本事的。可没等喜庆劲儿过去，坊间便渐渐飘出些流言。
先是有人说，录取的考生里，江南、京城两地占了近两成，西北、西南的考生录取得少，定是阅卷官偏袒富庶之地，瞧不上边陲的寒门士子。又有人说，新科举各科题目不一，评分全靠考官一句话，标准根本不统一，看似公允，实则早就内定了朝臣子弟。
流言越传越凶，没过三日，便有几位守旧派官员联名上折，奏请陛下重审试卷。折子写得冠冕堂皇，说三百万考生干系重大，若评分标准不一，寒了天下士子的心，反倒有损新政名声，请陛下选派重臣复核试卷，以正视听。
消息传到镇安府时，方格正靠在椅上嗑瓜子，听管事说完，眼皮都没抬一下。
“我当是什么大事，果然来了。”他拍了拍手上的瓜子皮，语气平淡得很，“早就料到他们会来这一手，规矩都提前定好了，怕什么。”
次日早朝，几位老臣当着满朝文武的面，又把复核的话提了一遍，言辞恳切，仿佛受了天大的委屈。赵弘坐在龙椅上，没急着表态，只看向班列里的方格。
方格出班，手里捧着一本厚厚的评分细则，语气不紧不慢。
“陛下，臣以为，几位大人顾虑得有道理。新科举头一回办，是该让天下士子看得明明白白。臣早有准备，所有考生的原卷、誊录卷、评分记录，全都封存在礼部密库，一份不少。臣奏请左都御史刘大人牵头，从都察院、翰林院、礼部各选十位官员，组成复核队，逐科核验评分标准，抽查三千份试卷对照细则核验。全程公开，所有记录都可公示，有没有偏私，标准统不统一，一查便知。”
他话音刚落，刘正道便出班躬身，声如洪钟。
“臣领旨。臣定当秉公核查，若查出半分徇私舞弊，臣自请辞官。若核查无误，也请诸位大人收回流言，给天下士子一个交代。”
这位左都御史素来铁面无私，人送外号刘怼怼，他肯出面，满朝文武都信得过。几位老臣对视一眼，也只得应下，心里却隐隐觉得不妙。
接下来的五日，刘正道带着人扎进了礼部密库。
所有人吃住都在库里，不许私自外出，每日对着堆积如山的试卷，逐条对照评分细则核验。从经义科的策论要点，到农科的虫害防治步骤，从算科的解题步骤得分，到兵科的案例分析给分，每一项都抠得极细。连扣分的缘由，都要和阅卷官的批注一一对应上。
抽查的三千份卷子，涵盖了十三省的考生，有考得好的，有擦线录取的，也有落榜的。核验下来，所有分数都严丝合缝对应着评分细则，没有一份是随意给分的。地域差异确实存在，可那是因为江南等地文风鼎盛，报考人数多，考生基础本就扎实，边陲省份报考人数少，实务经验足但经义、算学基础稍弱，录取人数自然有差，绝非阅卷官偏袒。
至于所谓朝臣子弟内定，更是无稽之谈。复核时特意挑了几十位朝臣子弟的卷子核对，有考上的，也有落榜的，分数全凭真才实学，没半分水分。
第五日午后，刘正道带着复核结果进宫，当着满朝文武的面，把核验明细一一说明，最后掷地有声。
“臣核验完毕。所有试卷评分皆符合既定细则，宽严一致，毫无偏私。新科举取士公允，无可指摘。散布流言者，皆是捕风捉影，混淆视听，请陛下严惩，以正视听。”
几位牵头弹劾的老臣脸色煞白，站在班列里头都抬不起来。他们本想借着流言攻讦新政，没成想方格早把后路堵得死死的，连评分细则都量化到了每一分，根本挑不出错处。
赵弘坐在龙椅上，神色平静，只淡淡开口。
“既然复核无误，流言便到此为止。谁再敢无端造谣，扰乱人心，都察院直接查办。新科举头一届能办得这么公允，方格有功，各部协办官员也都有赏。”
一场风波就这么落了地。消息传开，坊间的流言也渐渐散了。考生们得知评分细则如此严格，连扣分都有明确缘由，反倒更信服新科举的规矩。不少落榜的考生也心服口服，只说自己学问不到家，回去苦读三年再来考。
镇安府里，方格听完管事回禀朝堂上的事，打了个哈欠，继续翻手里的杂书。
“我就说嘛，把规矩摆到明面上，谁也挑不出错。”他懒洋洋地靠在椅上，指尖敲了敲书页，“三百万双眼睛盯着呢，不提前把路铺好，等着被人指着鼻子骂？”
管事笑着奉承了两句，躬身退了下去。
方格放下书，看向窗外。放榜的事尘埃落定，五万新科官员很快就要分派各地。可他心里清楚，考试的公允好办，人心的成见难消。新政这才刚走完第一步，往后要碰的硬骨头，还多着呢。
正想着，门外传来脚步声，管事进来回话，说宫里派人传旨，陛下召他即刻进宫议事。