方格直起身，神色坦然，目光迎着御座上的君王，不闪不避。
“陛下欲封臣为一字并肩王，厚恩重赏，臣铭感五内，没齿难忘。”
他声音平稳，字句清晰，“只是当年北狄兵临城下，内有谋逆作乱，臣不过是奉陛下旨意居中调度。能退强敌，靠的是城头将士浴血死战，是京中百姓捐粮出力，是满朝文武同心协力。能平内乱，凭的是京营士卒舍命相搏，是各司官员奔走调度。臣忝居其位，不过是做了分内之事，不敢贪众人之功为己有。”
殿内静悄悄的，只有他的声音在回荡。
“至于新政十年，能有今日国库充盈、百姓安居的局面，更非臣一人之力。格物院有万千匠人日夜钻研，才有工坊兴盛、铁路纵横；地方有无数官吏实心推行，才有良种遍地、水利兴修；十三省百姓鼎力相助，才有百业兴旺、商路畅通。臣不过是提了些章程，定了些方向，怎敢独占全功。”
他微微躬身，语气郑重。
“大宁祖制，异姓不王。虽有功高社稷不拘常例之训，可臣资历尚浅，年纪尚轻，功绩不足以服宗室之心，德望不足以安朝野之议。骤然封此殊爵，只会让宗室寒心，让老臣不安，反给新政添了阻碍。于国无益，于臣无益。”
“故此，臣恳请陛下收回成命，另择寻常封赏。臣不敢受此殊爵。”
最后一句话落下，殿内死寂了足足三息。
紧接着，一阵倒吸凉气的声音此起彼伏地炸开。
百官彻底懵了，你看我，我看你，脸上全是难以置信的神色。
“他居然拒绝了？”
后排一名年轻主事压着声音，嗓子都发紧，“那可是一字并肩王啊！世袭罔替，班列诸王之首！换我早就磕头谢恩了，他居然说不敢受？”
“疯了吧。”
旁边的同僚喃喃自语，“熬一辈子官，连个侯爵都摸不到。送上门的一字王，说推就推了？”
跪在最前面的宗正僵在原地，张着嘴半天合不上。
他刚才拼了老命出班跪谏，准备了一肚子祖制、先例、前朝教训，就等着跟陛下据理力争，闹个鱼死网破。结果他这边刚开了个头，当事人自己站出来，说我不要。
这一拳打出去，全落了空。
他跪在地上，跪也不是，起也不是，尴尬得老脸通红，连额头的冷汗都忘了擦。
前列的宗室王爷们也全愣住了。
秦王攥着象牙笏板的手指缓缓松开，脸上的怒色还没褪干净，就被错愕取代。他原本已经打好了腹稿，准备联合几位王爷一起死谏，绝不能让一个异姓臣子爬到他们头上。可现在人家自己不要了，他满肚子的话全卡在喉咙里，吐不出来咽不下去。
几位王爷面面相觑，都从对方眼里看到了茫然。
他们活了大半辈子，见过抢爵位的，见过争功劳的，还从没见过主动把一字王往外推的。
支持封王的官员更是急了。
兵部的几名武将皱紧了眉头，往前迈了半步又收住。他们觉得方格当之无愧，可当事人自己都拒绝了，他们再站出来劝，反倒像是逼他受封。格物院的官员更是一脸焦急，却没人敢贸然出列。
有人暗自摇头，觉得方参议还是太年轻，不懂得权位的好处。也有人暗自佩服，觉得他不恋权位，是真正的纯臣。
御座之上，老赵的脸色一点点沉了下来。
原本平缓的神色消失得无影无踪，眉峰蹙起，眼底带着几分不易察觉的愠怒。他盯着阶下站得笔直的方格，指尖在扶手上轻轻叩了两下。
一下，又一下。
叩击声很轻，却像敲在每个人的心上。
殿内的空气仿佛都凝固了，连风都停了。没人敢出声，连最敢谏的御史都闭了嘴。
谁都看得出来，陛下不高兴了。
当众提出封王，本就是天大的恩宠。结果当事人当庭拒绝，等于当着满朝文武的面，驳了皇帝的面子。
“方格。”
老赵的声音响起来，比刚才冷了几分，听不出太多情绪，却压得人胸口发闷，“你知道自己在说什么？”
“臣知道。”
方格躬身，语气没有半分动摇，“臣所言句句出自肺腑，没有半分虚言。”
老赵盯着他看了许久，忽然扯了扯嘴角，语气里带着几分冷意。
“朕给你的一字并肩王，你嫌轻了？”
“臣万万不敢。”
方格抬起头，神色坦荡，“王爵太重，德不配位，必受其殃。臣不敢拿朝廷的规矩，拿陛下的信任，博自己的虚名。还请陛下体谅。”
殿内又是一阵小小的骚动。
有人暗自嘀咕，说这是以退为进，故意摆架子，等着陛下三辞三让。也有人摇头，说看他的样子不像是装的，是真的不想当这个王。
众说纷纭，没人能猜透方格的心思。
老赵沉默了。
他靠在御座的椅背上，目光沉沉地看着阶下的人，不知道在想什么。
殿内安静得可怕，阳光透过格扇窗斜斜照进来，在金砖上投下一格一格的光斑，灰尘在光柱里慢悠悠地飘着。
没人敢打破这份寂静。
过了约莫一盏茶的功夫，老赵才缓缓开口。
他没说准，也没说不准，更没提要收回成命。
只淡淡扔下一句话。
“此事容后再议。其余奏事，明日再呈。”
说完，他抬手拂了拂冕旒，起身从御座后的偏门走了。
玄色龙袍的背影消失在殿门后，留下满殿文武百官，站在原地你看我，我看你，都没从这场风波里缓过神来。
掌印内侍捧着圣旨底稿站在旁边，走也不是，留也不是，尴尬得手脚都没地方放。
直到监朝的太监尖着嗓子喊了一声“退朝”，百官才如梦初醒，纷纷躬身行礼，恭送圣驾。
朝会散了，百官顺着宫道往外走。
沿途的议论声比来时热闹了十倍，所有人的话题都绕着今日的封王风波转。
“你们说，方参议到底怎么想的？那可是一字并肩王啊，说不要就不要了？”
“谁知道呢。说不定是故作姿态，等着陛下三辞三让呢。”
“不像。你看他神色坦坦荡荡的，不像是玩手段的人。”
“唉，换我我肯定接。当了王爷，子孙后代都富贵了，傻子才拒绝。”
议论声顺着风飘过来，方格走在人群里，神色平静，像是没听见一样。
几名相熟的官员凑过来，一脸惋惜地劝他。
“方参议，你也太冲动了。陛下亲口提的封王，你怎么当庭就拒了？惹得陛下不快，对你有什么好处。”
“就是啊，王爵何等尊荣，旁人求都求不来。你就算想推辞，也该私下跟陛下说，何必当着满朝文武的面驳他的面子。”
方格笑了笑，没多解释。
“各人有各人的活法。王爵看着风光，未必就适合我。”
旁人见他态度坚决，也不好再多说，只能摇着头叹了口气，各自走了。
刚走到午门附近，一名内侍快步追了上来，躬身行礼。
“方参议留步。陛下有口谕，让您退朝之后，即刻去御书房见驾。”
周围的官员纷纷停下脚步，看向方格的眼神里带着几分探究，也带着几分同情。
都觉得他肯定要挨骂了。
当众驳了皇帝的面子，哪有那么容易过关。
方格神色不变，冲内侍点了点头。
“知道了，我这就去。”
他转身往宫内走，脚下的步伐依旧平稳。
午后的阳光落在朱红的宫墙上，晃得人眼热。御书房的方向就在前面，他心里清楚，陛下的火气不会小，一场私下的交锋，才刚刚开始。
只是他从不后悔自己的决定。
有些东西，看着光鲜，实则是枷锁。真戴上了，很多事就都不一样了。