御书房内檀香袅袅，案上的奏折堆得半尺高，鎏金烛台燃着明烛，日光顺着格扇窗斜斜切进来，在金砖上投下明暗交错的纹路。
老赵端坐在御案后，脸色沉得像凝了霜。
内侍引着方格进来，躬身退下，顺手合上了殿门，厚重的木门发出一声沉闷的轻响，把殿内殿外隔成了两个世界。
殿内一时静得只剩翻奏折的哗啦声。
老赵垂着眼皮，指尖捏着朱笔，迟迟没落下，笔锋上的朱砂慢慢凝出一滴，坠在宣纸边角，晕开一小团暗红。
方格站在殿中，安安静静行过礼，便垂手等着。
他心里早有准备，知道陛下肯定要发火。当庭驳回封王的提议，换做任何帝王都不会高兴。但他并不后悔，有些话早说清楚，比往后别扭生分强得多。
过了约莫半盏茶的功夫，朱笔啪的一声拍在砚台上。
老赵终于抬了眼，目光落在他身上，带着压不住的火气。
“格子，你今天是故意给朕难堪？”
方格抬了抬头，神色坦然。
“臣不敢。”
“私下里少跟朕来这套。”老赵皱着眉，语气更沉了几分，伸手敲了敲御案，“朕当着满朝文武的面，力排众议提封一字并肩王。你当庭一口回绝，连个转圜的余地都不留。你告诉朕，到底是封赏配不上你，还是你觉得朕不配赏你？”
他身子微微前倾，眼底带着愠怒，也带着不解。
满天下求着他封王拜侯的人，能从午门排到城门口。有人拼着身家性命挣军功，有人熬白了头发攒资历，削尖了脑袋就为往上爬一级。这人倒好，送到眼前的至尊爵位，世袭罔替的荣华，说推就推了，连半点犹豫都没有。
方格往前半步，语气放得平缓。
“老赵，我没跟你玩以退为进的把戏。也不是嫌封赏轻，更不是故意驳你面子。我是真的不想要这个一字并肩王。”
他说得认真，眼底没有半分敷衍，“旁人看着是天大的荣耀，搁我身上，就是副解不开的枷锁。”
老赵愣了一下，像是没料到他会这么说。
随即眉头皱得更紧，伸手敲了敲御案。
“枷锁？朕给你世袭罔替，给你便宜行事之权，给你班列诸王之首的尊荣。尊荣、权柄、富贵，一样不少。怎么到你嘴里，反倒成了枷锁？”
方格笑了笑，语气带着几分无奈。
“你想啊，真当了这个并肩王。往后大朝小朝，我都得站在诸王最前头。五更天就得爬起来梳洗，穿厚重的王袍，戴沉甸甸的王冠。在殿上站几个时辰，不能动不能随便说话，连咳嗽都得憋着。逢年过节的祭祀、大典、宫宴，哪一样都落不下。三跪九叩的流程走一遍，半天功夫就没了。还有宗室之间的应酬往来，规矩多如牛毛，想想都觉得头疼。”
他顿了顿，语气格外诚恳。
“老赵，你知道我这辈子最怕什么。不是刀光剑影，也不是明枪暗箭。是每天天不亮，就得从被窝里爬起来上朝。冬天冻得手脚冰凉，站得腿都发麻。这滋味，比当年守京城城头还熬人。”
老赵盯着他看了半晌，脸上的怒气一点点僵住。
他张了张嘴，像是没听清，又像是不敢信。殿内静了好一会，他才开口，语气带着几分荒诞。
“就因为这个？你放着一字并肩王不要，就因为不想早起上朝？”
方格点了点头，神色半点不似说笑。
“这是最要紧的缘由之一。我现在当个参议，好歹还能偷个懒。常朝没事能不去，窝在格物院盯研发进度，想熬夜就熬夜，想睡个懒觉也没人管。真封了王，一举一动都有无数双眼睛盯着。再想偷闲睡个懒觉，都得被御史参一本懒政。还有每年的祭天、祭祖、耕籍礼，一趟流程走下来，跪得膝盖都要肿。我又不是宗室王爷，何必遭这份罪。”
老赵靠回椅背上，一时竟有些哭笑不得。
他指着方格，半天没说出一句完整的话。满肚子憋好的火气，被这个离谱的理由冲得七零八落。
“你啊你。朕真是服了你了。别人为了个爵位，争得头破血流。你倒好，为了多睡半个时辰，把世袭罔替的一字王都往外推。传出去，全天下都得笑朕的功臣是个懒虫。”
方格弯了弯嘴角，没反驳。
殿内的气氛缓和了不少，没了刚才的压抑。老赵端起茶盏抿了一口，脸色渐渐平复下来。他放下茶盏，看向方格，眼神里多了几分探究。
当年微服相识，他就知道这人性子不一样。功名利禄在他眼里，从来都不是顶要紧的事。可他还是不信。不信堂堂一字并肩王，只换一句不想早起。这理由太荒唐，也太不像方格的行事风格。
“朕不信。”
老赵放下茶盏，语气笃定，“你格子不是这么肤浅的人。不想上朝是托词，肯定还有别的缘故。别藏着掖着，都跟朕说清楚。朕倒要听听，你还有什么歪道理。”
方格脸上的笑意慢慢收了起来。
他望着御座后的老赵，沉默了片刻，语气沉了几分。
“还有些话，我怕说出来，你会不高兴。但既然你问了，我就实话实说。一字并肩王，不止是我个人的枷锁，更是新政的阻碍，对你也没半点好处。”
殿内的光线顺着窗格落进来，在金砖上投下细碎的光斑。风卷着檐下的铜铃轻响，隔着窗纸传进来，闷闷的。老赵看着他认真的神色，心里微微一动，往前倾了倾身子。
“你说。朕不怪你。”
“老赵，你仔细想过没有。”方格声音平缓，字字清晰，“今日朝堂之上，宗室和老臣为何拼死反对？不是针对我方格这个人，是针对‘异姓王’这三个字。你现在强行封了，他们面上不敢违逆，心里的疙瘩解不开。往后我再提任何新政，他们不会盯着政令好不好、利不利民，只会盯着我这个异姓王，说我专权跋扈，说我挟私弄权，说我要借着王爵把持朝政。”
“到时候本来利国利民的政令，也会因为我的身份，平白多了十倍的阻力。”他顿了顿，举了个例子，“就像当年修第一条南北铁路，宗室说坏了风水，老臣说劳民伤财，闹了半年才动工。那时候我还只是个参议，他们就处处刁难，地方官也跟着观望拖延。要是我成了一字并肩王，他们更有由头了，联合起来抵制，铁路修到府城就卡壳，工坊开不到州县，格物之学推不动，最后吃亏的是百姓，耽误的是大宁的新政。”
老赵眉头微微蹙起，没说话。
他只想着给方格最高的封赏，却没细想过，这封赏反而会成为对方做事的阻碍。
“再者，对你也不好。”方格继续说，语气坦诚，“太祖定下异姓不王的规矩，传了百余年。你破了例，史书上会记一笔。后世要是有奸臣效仿，凭着点功劳就求封王，手里有了权有了兵，尾大不掉，最后祸乱朝纲，这笔账也会算到你头上，说你开了恶例。我不想因为我，坏了你一世的圣名。”
“还有宗室这边，这些年推行新政，已经动了不少宗室的田地、商路利益。他们忍着没发作，是因为你是君，他们是臣，名分摆在那，不敢公然跟你对抗。要是我一个异姓人爬到诸王头上，成了宗室的眼中钉，他们必然抱团跟你对着干。宗室、老臣拧成一股绳，往后你要推行什么国策，都要处处受制。”
方格看着老赵，语气郑重：“我不想因为一个爵位，让你夹在中间难办，更不想让我们这么多年攒下的新政底子，因为这点虚名功亏一篑。于国于民于你，都得不偿失。”
殿内静了下来。
老赵靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手，没出声。