應天府，天順酒樓。
天字號包間內，酒氣燻天。錢謙益滿臉通紅，一巴掌拍在桌案上，震得杯盞亂顫︰那小皇帝改科舉，設匠作、算學、格物三科，讓匠戶賤民與士子同科應試，簡直是斯文掃地！我東林百年清譽，豈能容此等悖逆之舉！
東閣大學士王鐸霍然起身，須發皆張︰豈止如此！听聞山東流寇肆虐，史可法坐視不理，王家塢堡被破，孔府亦岌岌可危。那朱皇帝分明是要借刀殺人，清洗我江南文脈！毀掉儒家根基，如此暴君，簡直天理不容！
與其坐以待斃，不如另立新君！這時有人低聲說道。
錢謙益與王鐸對視一眼，同時點了點頭。錢謙益壓低了聲音︰潞王賢明，素來與我等交好。若擁立潞王，匡扶正統，正是我輩從龍之功啊！
包間內眾人紛紛附和，一時間之聲此起彼伏。
而隔壁地字號包間里，一個長相富態的中年人正慢條斯理地品著茶。
他耳朵緊緊貼著牆壁，手中毛筆在紙上飛快記錄，嘴角勾起一抹冷笑︰好一群東林君子，果然沒讓錦衣衛失望。
……
北京城，養心殿。
朱由檢俯身在巨大的輿圖前，正用朱筆勾勒著遼東的進軍路線。
九邊軍鎮的防區用紅藍兩色標注得清清楚楚，關外的寧遠、錦州、大凌河一線已被標為淪陷區。
他剛剛在地圖上畫了一個圈，準備下一步將防線推至遼河沿岸，全面收復失地。
突然，李若璉急匆匆地從門外跑了進來，雙手捧著一封加急文書︰陛下，這是剛剛收到的山東八百里加急。
朱由檢眉頭一挑，放下朱筆︰哦？拿來，讓朕看看。
李若璉將文書雙手遞上，然後恭恭敬敬地退到了一旁。
朱由檢撕掉火漆，展開信紙，那正是史可法從劉澤清府中搜出的密信。
信中馬士英言辭懇切，提議聯合江北四鎮，以皇帝昏庸，殘暴不仁為名，要擁立福王朱由崧為帝，在南京另立朝廷。
朱由檢一目十行，越看臉色越沉。等看完最後一字，他猛地一拍桌案，竟將整張紫檀木大案掀翻在地！
娘的！朕還沒死呢，他們就急不可耐的要擁立新君了？
朱由檢雙目赤紅，額角青筋暴起，渾身的煞氣幾乎凝為實質，馬士英，你很好啊！朕還在京城日夜不停地規劃著如何反擊韃子，你們倒好，現在就想要做那從龍之臣了？
他一把將密信揉成一團，咬牙切齒道︰好好好！看來老蔣說的不錯，攘外必先安內！那朕就把韃子放一邊，先解決掉你們這幫亂臣賊子！
一旁的李若璉和王承恩被皇帝這副模樣嚇得渾身一顫。
從過年到現在都好幾個月了，他們還是頭一次見朱由檢如此暴怒，那股殺氣幾乎要將整座養心殿都給凍住了一般。
李若璉！朱由檢一聲暴喝。
臣在！李若璉一個激靈，差點跪下去。
立刻傳令給山東！讓史可法加快進程，山東那邊的士族，務必在半個月內全部清除，包括孔家在內！若是辦不到，提頭來見！
是！陛下！微臣馬上就去辦！李若璉不敢多說一個字，轉身一溜煙的就跑了出去。
朱由檢深吸了一口氣，轉頭看向王承恩︰王伴伴！
奴婢在！王承恩撲通一聲跪在地上。
立刻傳旨給黃得功，讓他擴招新兵，朕再給他五萬兵額，新軍總人數不得低于八萬，所需糧草軍械，由兵部和戶部提供，三個月內，朕要看到一支紀律嚴明的部隊，哪怕這支部隊戰斗力差點，也沒關系，但紀律必須嚴明！
王承恩趕緊磕頭︰奴婢遵旨！
朱由檢頓了頓，眼中寒光更盛︰另外，傳旨獨立第二師，讓他們做好準備，明天隨朕出征山海關！待朕穩住關外局勢後，就出兵江南，朕要親自去看看，那幫亂臣賊子到底能鬧出什麼花樣來！
奴婢這就去傳旨！王承恩連滾帶爬地退了出去。
養心殿里只剩下朱由檢一個人。他站在輿圖前，盯著江南那一片區域，手指緩緩敲擊著桌面。
半晌後，他冷笑了一聲︰福王？馬士英，錢謙益……你們以為朕只是個坐在龍椅上等死的書生皇帝？那你們就錯了，以前的朱由檢已經死了！
而我可不會被你們忽悠，原本我還打算讓你們多喘幾口氣，等我把野豬皮徹底干掉後再去找你們算賬，可你們卻上趕著找死，那就成全你們！
他轉身走到窗前，看著南方，眼中的殺意滔天。
……
可就在這時，禍不單行，一個小太監跌跌撞撞地從門外沖了進來，撲通一聲跪在地上，渾身抖得像篩糠︰陛……陛下！大事不好了！國子監生員……國子監生員集體跪在宮門外了！
朱由檢眉頭一皺，語氣驟然變冷︰跪宮門？他們想做什麼？逼宮嗎？
他、他們高呼，要陛下您撤銷科舉改革！說、說匠作格物乃奇技淫巧，不堪與聖賢之道並列，還，還說那些是賤業，沒資格跟他們一同科舉……
你說什麼？
朱由檢幾乎是咬牙切齒的擠出了那四個字，而後猛地轉過身來，眼中的怒火幾乎要噴出來了。
他攥緊了拳頭，指節發白，半晌這才又從牙縫里擠出了幾個字︰
混賬！放肆！這是真不把朕當皇帝了？！反了！反了！！
他大步走到殿門口，對著外面厲聲喝道︰傳旨錦衣衛，凡是跪宮門的生員，有一個算一個，全部拉出去砍了！一群不知民間疾苦的混賬東西，留著何用？
小太監嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地往外跑︰奴婢這就去傳旨！這就去！
朱由檢站在養心殿門口，胸膛劇烈起伏。他看著承天門的方向，嘴角勾起了一抹殘忍的弧度︰
殺！殺個干淨，看誰還敢替那些亂臣賊子說話！以前那些皇帝怕你們讀書人，朕可不怕，都到了這一步，還想用逼宮那一招來脅迫朕，你們是想瞎了心！殺你們，朕當場就殺，絕不拖延！