倫巴第街的豪宅里。
長條桌上擺著烤得滋滋冒油的羊腿，切好的白面包，以及兩瓶從法蘭西運來的波爾多葡萄酒。
喬瓦尼正切著羊腿肉，卡特琳娜坐在他對面。
她的面前堆著一摞賬本。
“堂兄。”
卡特琳娜翻過一頁賬目。
“借著這次糧食危機和債券暴跌，我們的銀行網絡，徹底在英格蘭鋪開了。”
卡特琳娜指著賬本。
“另外，我們入股了全英格蘭十五個最大的行會。鐵匠行會、木匠行會、皮匠行會……他們沒有現款度過危機，我們就拿金幣去入股。現在，這些行會全都是我們的了。”
“英格蘭的各大行會，通過資金綁定，已經成了阿奇亞尤利銀行的血管。我們的錢，正在流向英格蘭的每一個角落。”
卡特琳娜越說越激動。
這就是金融的力量。
不用一兵一卒，只要在市場恐慌的時候撒下一把金幣，整個國家的經濟命脈就全姓了阿奇亞尤利。
喬瓦尼點了點頭，沒有顯得多激動。
“羊毛呢？”
卡特琳娜合上賬本。
“按照您的吩咐。貴族們手里那些堆積如山的羊毛，只裝船運了一小部分出去。大概也就幾千袋。剛好夠運回佛羅倫薩，喂飽我們的‘羊毛托拉斯’。”
“剩下的絕大部分，我都讓科頓的人找理由，要麼說船不夠，要麼說碼頭還在清點，全都堆在泰晤士河兩岸的倉庫里，封著。”
卡特琳娜歪著頭，看著喬瓦尼。
“堂兄，我不明白。既然王後已經不封鎖碼頭了，我們為什麼不趕緊把羊毛全運走？那些貴族天天派人來催，再這麼拖下去，我怕他們急眼。”
喬瓦尼拿過餐巾，擦了擦嘴。
“什麼時候運？等一切塵埃落定了，再運。”
“卡特琳娜，你要記住。人都一樣，不管他是貴族還是平民。”
“他餓的時候，快死的時候，你給他一塊干硬的餅，他能跪在地上叫你爹。為了這塊餅，他敢去幫你殺人放火。”
“但如果你心軟了，你把一筐餅都倒給他。”
“他吃飽了，肚皮圓了。他打個飽嗝，就會開始嫌棄你身上的麥麩味兒太難聞，覺得你不配跟他站在一起。”
“我們如果現在把羊毛全運出去，把那幾十萬的尾款結給他們。蘭開斯特他們兜里有了錢，底氣就足了。貴族的骨頭，一有錢就硬。”
“骨頭硬了，他們就不會听我們的話去跟王室死磕了。他們會想著怎麼拿著錢過好日子，怎麼去跟愛德華妥協。”
“所以，不能給。”
喬瓦尼斬釘截鐵地說。
“得讓他們一直餓著。得讓他們一直看著碼頭上那筐屬于他們的‘餅’，卻只能一點點地吃。”
“只有這樣，他們才會閉著眼楮，被我牽著鼻子，一步一步地走向懸崖。”
卡特琳娜听得眼冒星星。
在堂哥眼里，英格蘭的貴族就是一群可以隨意愚弄和操控的家畜。
正說著，外面的門響了。
莉莉絲走過去，打開了門。
是蘭開斯特和科頓。
兩人剛剛從威斯敏斯特宮出來，身上還帶著外面的寒氣和雪水。
一進屋，科頓就聞到了烤肉的香味，貪婪地吸了吸鼻子。
而蘭開斯特則是眉頭緊鎖，一臉的心事。
“二位，事情辦得怎麼樣？”
喬瓦尼指了指旁邊的兩張椅子。
“王後蓋印了嗎？”
科頓在椅子上坐下，毫不客氣地給自己倒了一杯酒。
“馬可大人，您真是料事如神。那娘們兒沒蓋印。”
“她怎麼說？”
蘭開斯特接上了話茬。
“王後說，剝奪王權的事情太大。她一個女人做不了主。必須得等愛德華回來，親自點頭蓋印，這法案才有效。”
蘭開斯特嘆了口氣。
“我們也知道她是在拖延時間。可是馬可老弟，畢竟程序上來說，她說得也有道理。”
“但如果愛德華回來了…”
蘭開斯特的腳有些發軟。
在威斯敏斯特宮里逼迫一個孤立無援的王後，是一回事。
面對那個殺神一樣的愛德華，又是另一回事。
科頓在一旁沒說話。
他是個商人，他只在乎利益最大化，殺頭的事，他一般喜歡讓別人去干。
如果愛德華回來能接受條件，他也不介意繼續給王室放貸。
喬瓦尼看著蘭開斯特，臉上的笑容一點點消失了。
他站起身，走到蘭開斯特面前。
“伯爵大人。”
“你們英格蘭的貴族，是不是從小只看騎士小說，腦子都看壞了？”
蘭開斯特一愣︰“你什麼意思？”
“我的意思是。”
喬瓦尼雙手撐在桌子上，死死盯著蘭開斯特的眼楮。
“革命，不是請客吃飯。”
“這不是你們做生意，討價還價，今天你退一步，明天我讓一尺。大家喝杯酒就能把爛賬抹平。”
“這是造反。這是剝奪王權。”
喬瓦尼一字一句地說道。
“你們今天把她架空了，你們把衛隊趕走了，你們拿著法案去逼宮。你們已經把巴掌狠狠扇在了金雀花王室的臉上。”
“然後呢？”
“等愛德華帶著殺紅了眼的大軍回到倫敦，你們拿著那份所謂的法案，跑過去跟他說︰陛下，我們只是跟您開個玩笑。我們只是想替您管管錢袋子。”
喬瓦尼冷笑了一聲。
“你猜，愛德華會笑嗎？”
“他不會笑。他會直接拔出劍，把你們的腦袋砍下來，掛在倫敦橋上。然後沒收你們所有的財產，收回你們所有的羊毛。把你們的妻子女兒賞賜給那些替他打仗的農夫。”
蘭開斯特的臉色瞬間變得煞白。
愛德華絕對干得出這種事。
“那……那我們該怎麼辦？”
蘭開斯特結巴了，“我們現在已經……”
“隊伍里，不能有幻想。”
喬瓦尼直起身子，雙手背在身後。
“只要愛德華還活著，只要王室還有號召力。你們的那個《互保法案》就是一張廢紙。”
“要想把權力永遠捏在手里，要想拿到我答應給你們的那八成尾款。”
“我們必須，在愛德華回來之前。完全掌握全英格蘭的權力。”
“如果隊伍里，還有人對國王、對王室抱有不切實際的幻想。那這場戰爭，不打，我們就已經輸了一半了。”
“必須徹底，在物理上，消滅王室。”
物理上消滅王室。
弒君。
弒後。
這個詞在14世紀的英格蘭，比魔鬼的詛咒還要可怕。
蘭開斯特嚇得直接從椅子上跳了起來，連連後退，撞倒了身後的一個鐵衣架。
“你瘋了！這是死罪！上帝會降下天火把我們全燒死的！”
蘭開斯特渾身發抖。
他想奪權，他想要錢，但他從沒想過要去殺國王和王後。
相反，坐在一旁的科頓，眼楮亮了一下。
高利貸商人，見過的死人比活人多。
逼死一個破產的騎士，和逼死一個破產的王後，在科頓眼里，只是抵押物的價值不同而已。
“馬可大人說得對。”
科頓立刻站了起來，馬上表態，語氣陰狠毒辣。
“要斬草除根，我們已經把王室得罪死了，如果等國王回來，死的就是我們。”
科頓看著喬瓦尼︰“大人。王後現在身邊連一個衛兵都沒有了。只要您一句話。今天晚上，我就派幾個手腳干淨的伙計摸進威斯敏斯特宮。”
“不就是制造點意外嗎？失火，或者喝湯的時候不小心噎死。我們商會處理這種爛賬有經驗。”
科頓這是在交投名狀。
喬瓦尼沒有理會科頓，而是轉過頭，看著縮在牆角的蘭開斯特。
科頓也轉過頭，看著這位上議院的領袖。
兩個人的目光，意味深長。
蘭開斯特看著這兩雙眼楮。
他突然明白了。
他以為自己是這場大戲的主角，是帶領貴族走向輝煌的領袖。
但其實，他只是一只被綁在磨盤上的驢。
喬瓦尼給的那點定金，就是蒙住他眼楮的布。
現在，布摘下來了。
前面不是草原，是懸崖。
這艘的船，一旦上去，就再也下不去了。
要麼，在這間屋子里，被這個深不可測的威尼斯人和心狠手辣的高利貸商人生吞活剝。
要麼，就跟著他們，一條道走到黑，去把那個擋了大家財路的王室，徹底砸個稀巴爛。
蘭開斯特靠著牆壁，閉上眼楮，胸膛劇烈起伏著。
良久。
他睜開了眼。
那雙原本充滿猶豫和恐懼的眼楮里，如今只剩下了一種被逼入絕境的瘋狂和戾氣。
“好。”
“王室……不能留了。”