“阿喀首領，”她平靜地開口，目光掃過他滴血的刀，“黑風失蹤，我和你一樣心急。但此刻動武，只會讓真正的凶手偷笑。”
“凶手？”阿喀冷笑一聲，刀尖指向她，“除了你們，還有誰會動黑風？！”
“將軍請看這個。”姜時願從袖中取出那塊繡著金線的狼皮殘片，“這是在柴房找到的，西狄從不用金線繡圖騰，這是宮里的東西。有人想嫁禍西狄，故意放走黑風，就是想讓我們反目。”
阿喀的目光落在狼皮上，瞳孔驟然收縮。
他身後的西狄武士們也騷動起來，顯然認出這繡法並非本族所有。
“這……”阿喀的刀微微垂下，臉上閃過一絲遲疑。
就在這時，一個明鏡司的侍衛騎著快馬趕來，翻身下馬時差點摔倒︰“娘娘！陛下……陛下……”
“陛下這會兒下朝了？”姜時願皺眉，將聲音壓的極低。
“還請您回宮。”侍衛並未多說。
姜時願的心猛地懸起，侍衛那欲言又止的模樣像塊巨石壓在心頭。
她攥緊手中的狼皮殘片，金線的稜角硌著掌心，疼得格外清晰。“陛下到底怎麼了？”她追問，聲音里已帶了幾分不易察覺的顫抖。
侍衛的嘴唇翕動了兩下，最終只是重重叩首︰“娘娘回宮便知，其余事請不必多問。”他的額頭抵在結了薄冰的地面上，聲音悶得像被雪埋住，“明鏡司已在宮外備妥馬車，西狄的武士們……也請隨我等暫回使館待命，陛下說，會給西狄一個交代。”
阿喀的刀仍未收回，刀尖在晨光里晃出冷芒，他盯著姜時願，眼神里的懷疑與憤怒尚未散去︰“若陛下想借此拖延，西狄的鐵騎雖遠在草原，卻也能踏破這宮牆！”
“將軍不信我，總該信這塊狼皮。”姜時願將殘片遞過去，指尖因用力而泛白，“宮里的繡娘用金線繡西狄圖騰，絕非一日之功，查起來不難。此刻回宮，是為了更快找到真凶，難道將軍要讓黑風白白失蹤，讓劉三的死成個糊涂案？”
阿喀的目光在狼皮上逡巡許久，又看了看侍衛身後那隊整裝待發的明鏡司武士，最終緩緩收了刀。
刀鞘踫撞的脆響里，他咬牙道︰“我信皇後娘娘這一次。但若是三日之內查不出真相，休怪我阿喀不顧盟約！”
姜時願頷首，轉身時瞥見侍衛腰間的令牌，那是宣政殿親衛才有的玄鐵牌，尋常侍衛絕不可能持有。
她的心沉得更厲害，能讓親衛親自來傳口諭，還刻意隱瞞事由，謝懷瑾那邊定是出了不小的事。
趕回汀蘭水榭時，烏蘭正扒著窗欞望外瞧，小臉凍得通紅。見她進來，立刻撲上來抱住她的腿︰“娘娘，阿古拉姐姐派人來說，黑風找到了……”
姜時願的腳步一頓︰“找到黑風了？”
“嗯，”烏蘭的聲音低下去，帶著哭腔，“但是……但是它不動了，阿古拉姐姐說，黑風睡著了。”
原來侍衛口中的“陛下有事”，竟與黑風的死有關。
姜時願閉了閉眼，將涌到眼眶的澀意壓回去，蹲下身替烏蘭理了理衣襟︰“我們先回宮，讓陛下和阿古拉姐姐慢慢查，好不好？”
烏蘭點了點頭。
換了身衣裳，姜時願坐上轎輦，過神武門時，她抬眼瞥見宮牆上的侍衛比往日多了數倍，個個手按刀柄，神色肅然。
更讓她心驚的是，通往宣政殿的那條路被禁軍攔住了，遠遠望去，廊下的燈籠還亮著，卻透著一股死寂的冷。
“娘娘，只能到這里了。”侍衛停下車，聲音凝重，“陛下在偏殿見您。”
姜時願搭上芙蕖遞來的手，穩穩下轎。
“皇後來了。”謝懷瑾的聲音從殿內傳來，听不出喜怒。
姜時願推門而入，瞬間被殿內的景象驚得心頭一窒。
謝懷瑾正坐在榻上，玄色龍袍的袖口沾著暗紅的血跡，太醫跪在一旁，正用白布替他包扎左臂，那白布已被血浸透了大半。
“陛下！”她快步上前，將手爐交給隨後趕來的芙蕖，聲音發顫，“您怎麼受傷了？”
謝懷瑾抬眸看她，眼底布滿紅血絲，像是一夜未眠。“無妨，被瘋狗撓了一下。”
他語氣平淡，指尖卻在榻沿掐出深深的印子，“黑風的尸體找到了，在亂葬崗，喉嚨被人割了，手法利落，不像是野獸所為。”
姜時願的指尖冰涼。割喉？若是黑風自己逃竄，怎會有如此規整的傷口？分明是人為殺害。
“大理寺在黑風的窩里，找到了這個。”謝懷瑾從袖中取出一枚玉佩，玉質溫潤，上面刻著半個“安”字。
那是當年他送給謝懷安的生辰禮，兄弟二人各持一半，合起來便是“永安”二字。
姜時願的瞳孔驟然收縮。
謝懷安？
是他放走了黑風，又殺了它，還故意留下這半枚玉佩嫁禍？
“還有這個。”謝懷瑾又遞過一張紙條，上面是用西狄文字寫的短句，太醫已譯成漢文︰“狼死，債償，草原鐵騎，三日後至。”
像是阿古拉的字跡。
“謝懷安不是在封地……”姜時願問道。
“他昨日就回了京城。”謝懷瑾的聲音冷得像淬了冰，指尖將那半枚玉佩捏得發白，“說是听聞西狄使團出事，特意回來‘幫朕分憂’。”
謝懷安的封地遠在江南，快馬加鞭也需五日路程，他昨日便到了京城，分明是早就預料到使館會出事，甚至……這事本就與他脫不了干系。
“可這紙條……”她看向那張西狄文戰書，字跡扭曲得像是刻意模仿，“阿古拉絕不會寫這種話。”
“她自然不會。”謝懷瑾冷笑一聲，傷口被牽動，疼得他吸氣時眉峰緊蹙，“但阿喀會信。黑風的尸體，你手里的狼皮殘片，謝懷安的玉佩，還有這封偽造的戰書……環環相扣，就是要逼西狄動手。”
姜時願忽然想起阿喀收刀時眼底的掙扎，想起西狄武士們按捺不住的怒火。