姜时愿指尖猛地攥紧，指节泛出青白，方才还萦绕心头的使馆疑云，瞬间被边关烽火的急讯压下。
她快步上前一把接过密信，封皮上还沾着赶路带来的尘土，火漆仓促，可见信使一路何等急迫。
拆开信纸，寥寥数语，字字惊心。
西狄骑兵突袭，烽火台守军寡不敌众，求援的消息随着快马千里传至京城。
“什么时候的事？”姜时愿声音沉冷，没有半分迟疑。
高玉垂首回话，额角的冷汗顺着脸颊滑落：“信使昼夜兼程，消息是三日前传出。西狄来得突然，边关尚未集齐兵力，几处烽火台接连告急。”
殿内一时死寂，窗外原本轻柔的风，此刻听来竟如塞外呼啸的朔风。
姜时愿垂眸，目光扫过纸上文字，心底飞快盘算。
西狄此时举兵，时机太过蹊跷。方才使馆突发变故，眼下雁门关再起战事，两件事接踵而至，很难不让人联想。莫非是有人内外勾结，一边在京城制造事端搅乱朝堂，一边引西狄进犯边境？
这时，谢怀瑾突然抬眼，目光肃然：“立刻传朕旨意。调附近驻军火速驰援雁门关，命守将死守关口，不得轻易出城应战。再传令兵部，清点粮草军械，三日内备好第一批补给送往边关。”
“奴才遵旨！”高玉躬身领命，转身就要奔出大殿。
“且慢。”姜时愿叫住他，“另外，派人紧盯朝堂众臣动向，但凡和西狄有牵扯的人，全部严密监视。还有，芙蕖那边查宋鹤眠的事，不要停。两件案子，一并追查。”
她心中隐隐有了猜想。
使馆一案或许并非孤例，说不定就是为了牵制他们的注意力，好让西狄趁虚而入。
宋鹤眠若是真有问题，那这盘棋远比她想象的更大。
高玉领了吩咐，快步退出去传旨。
殿中只剩下他们二人，姜时愿走到殿外廊下，望着天边沉沉的云。
手里那封密信沉甸甸的，边关将士的安危，京城暗藏的阴谋，一齐压在她肩头。
风卷着殿角铜铃，叮铃声响在寂静里格外刺耳。
“娘娘。”
芙蕖去而复返，脚步放得极轻，俯身跪在阶下，神色凝重。
姜时愿回身：“查到宋鹤眠的行踪了？”
“回娘娘，使馆出事前一个时辰，宋鹤眠独自一人离开府邸，无人知晓他去往何处。门房只说他身着常服，说是去城郊书铺买书，可城郊那家书铺的掌柜今日作证，宋鹤眠那日根本没有登门。”芙蕖抬眼，“奴婢还查到，宋鹤眠府上，前些日子来过一名西狄打扮的客商。”
姜时愿眼底寒意骤深。
“西狄客商？”
“是，那人行踪隐秘，只在宋府停留了小半个时辰便匆匆离开，没人听清二人交谈内容。”芙蕖顿了顿，又补充，“另外，乌兰公主那边陛下也派人看管起来了。”
姜时愿缓缓闭了闭眼。
宋鹤眠凭空消失的一个时辰，西狄客商私访府邸，如今雁门关战火突起。
所有线索隐隐都缠在了一处。
“看来，使馆之事，本就是为了声东击西。”她低声自语，宋鹤眠故意留下奶枣嫁祸乌兰，搅乱京城审讯，分散朝堂注意力，暗地里早已和西狄互通消息，配合边关起兵。
“陛下，高公公派人来报，兵部已经开始调动粮草，只是部分大臣听闻西狄进犯，人心浮动，已有几位老臣上书，提议遣使和谈。”一名内侍匆匆赶来禀报。
姜时愿冷笑一声，快步入殿内，眼底不见半分柔和：“和谈？西狄铁骑已经踏破烽火台，内忧外患，此刻谈和，只会助长对方气焰。”
“传朕的口谕，所有主张轻言议和的大臣，暂留府中自省，不得上朝妄议。”谢怀瑾点点头很是赞同姜时愿。
“是。”
殿外远处，恍若听见马蹄声阵阵，一拨拨信使接连奔入皇城，不断送来边关急报。
每一条消息，都愈发严峻。
西狄先锋推进极快，雁门关守军拼死抵抗，伤亡惨重，急需援军。
姜时愿深吸一口气，迅速理清头绪。
“芙蕖。”谢怀瑾开口。
“奴婢在。”
“去通知明镜司带一队暗卫，立刻去宋鹤眠府中，仔细搜查，重点查找书信、密信，但凡与西狄相关的物件，全部带回。切记，不要打草惊蛇，暗中捉拿宋鹤眠，带回宫中审问。”谢怀瑾声音冷静沉稳，“但留活口，朕要亲自问他。”
“奴婢领命！”芙蕖叩首起身，转身快步离去。
姜时愿落坐在谢怀瑾身旁，殿内再次安静下来。
谢怀瑾着手铺开宣纸，提笔写下给雁门关守将的手谕。
笔尖落在纸上，墨色沉沉。
他一边要稳住朝堂，调度兵马抵御外敌；一边要揪出京城暗藏的内应，撕开这桩内外勾结的阴谋。
奶枣是引子，使馆是幌子，边关烽火，才是这盘棋真正的杀招。
只是他握着笔的手微微一顿，心底尚有一丝疑虑。
宋鹤眠素来温文，在朝中名声极好，若他真是通敌之人，为何会留下奶枣这样明显的破绽？难道，这一层，又是另一个圈套？
暮色彻底吞尽天光，皇城内外灯火次第亮起，层层宫灯摇曳，却驱不散殿中沉沉的寒意。
谢怀瑾端坐龙椅，指尖轻叩着御案，清脆的声响在空旷大殿里反复回荡，像是在无声等待答案。
边关的急报仍在不断送入宫中，纸页堆叠，字字皆是伤亡与告急，雁门关的防线，已然岌岌可危。
约莫半个时辰后，夜色更深，一道黑影疾掠入御书房庭院，明镜司的人风尘仆仆，单膝落地，面色凝重无比。
“陛下，属下搜遍宋鹤眠整座府邸，未见其人。”
谢怀瑾抬眸，眼底凝着冷光：“跑了？”
“并非出逃。”那人抬头，呈上一方精致的紫檀木小匣，“宋府人去楼空，所有贴身物件尽数带走，唯独留下此物，藏在书房暗格深处，极为隐蔽。属下反复核查，府中无打斗痕迹，他应当是早有预谋，提前隐匿行踪。”