謝懷瑾抬抬手，高玉立刻上前，呈上一枚密封的錦袋，高聲稟奏︰
“陛下，明鏡司已查獲證據！該命婦入宮之前，曾在宮門外與姜國使館內侍私相授受，收取銀錢，手中暗藏微量慢性毒粉！且御膳房留樣備案齊全，今日宴席所有公供酒水，均無毒性！”
話音落下，滿場嘩然。
緊接著，查驗內侍傷勢的侍衛快步回稟︰“啟稟陛下，此內侍所中劇毒，發作時辰與席間酒水潑灑時辰不符！其體內毒素更早侵入，並非沾染席上酒水所致，乃是事前中毒，刻意拖延至皇後席前發作！”
鐵證如山，再無辯駁余地。
那名命婦面如死灰，渾身癱軟在地，再也裝不出半分無辜姿態。
暗藏的禍心，當眾被徹底揭穿。
謝懷瑾目光冷冽掃過眾人，沉聲道︰“自今日起，凡敢構陷皇後、挑撥宮闈、私通外邦作祟者，明鏡司一律嚴查，絕不姑息！”
他字字威嚴，震徹整個御花園。
那些方才竊竊私語、暗自觀望、暗藏心思的嬪妃命婦，盡數垂首噤聲，無人再敢多言半句。
風波將定，謝懷瑾緩步走到姜時願身側。
居高臨下，他看著安然端坐、始終從容淡定的女子，方才緊繃的心弦，驟然松了下來。
他俯身，聲音壓得極低，只有兩人能听見，褪去了帝王的凜冽，只剩獨有的溫柔篤定︰
“別怕。朕說過，所有風雨，皆由朕替你擋住。”
姜時願抬眸望他。
陽光穿過層層菊枝，落在他冷峻的眉眼間，驅散了所有寒涼。他眼底盛滿護佑與堅定，從未有過半分動搖。
從朝堂離間，到宮宴構陷，姜國步步緊逼，招招致命，試圖碾碎她、離間帝後、攪動安國朝局。
可每一次，他都穩穩擋在她身前，拆穿所有算計，護住她分毫安穩。
姜時願心底積壓多日的悵然與沉重，悄然化開些許。
她微微頷首，輕聲應道︰“我信陛下。”
四字落音，輕而穩，落在秋風菊影里。
謝懷瑾眸光微暖，轉瞬又覆上寒霜，轉頭看向癱軟在地的命婦。
那婦人早已面無人色，渾身抖得如同秋風殘葉，嘴唇哆嗦著，一句話也吐不出來。
她本是姜國使館拋出的一枚棄子，以為賭一場栽贓，便可換全家富貴，卻萬萬沒料到，明鏡司布網之密，陛下洞察之深，竟讓她連半分狡辯的余地都沒有。
高玉朗聲再查︰“啟稟陛下，已從其袖中搜出殘留毒末，與內侍體內毒素完全吻合。且人證已帶至當場——宮門外值守禁軍親眼所見，姜國使館隨侍內侍昨日黃昏私見此婦，重金交易。”
鐵證如山，再無半分僥幸。
周遭所有嬪命婦皆斂了所有異色，垂首屏息，無人再敢多看姜時願一眼。
方才那些揣測、觀望、等著看她跌落泥潭的心思，此刻盡數化作心底的驚惶與後怕。
他們終于看清——
陛下從不是冷落皇後。
他是暗中布防，步步兜底，將所有刀光劍影，盡數擋在了她看不見的地方。
謝懷瑾聲音冷得不含一絲人情︰“蓄意宮闈投毒，構陷中宮，勾結外邦。押入天牢，嚴刑徹查，牽扯之人，一律追責。”
“是！”
兩側侍衛上前，粗暴扣住那名命婦。她瞬間崩潰，痛哭嘶吼︰“陛下饒命！是姜國使館逼我的！是他們讓我做的！我只是听命行事——！”
哭喊被秋風扯碎，很快被押離御花園。
方才倒地抽搐的小內侍，也被明鏡司專人抬下醫治、取證封存。
一場精心策劃、只差一步便能覆滅皇後清譽、甚至治她死罪的死局，頃刻間土崩瓦解。
熱鬧的重陽宴，徹底冷了場。
菊香依舊馥郁，可滿庭繁華之下，只剩森森寒意。
有宗室貴婦小心翼翼上前，請罪︰“我等愚昧，方才妄自生疑，驚擾皇後娘娘，還望娘娘恕罪，陛下恕罪。”
眾人紛紛緊隨其後請罪。
姜時願緩緩起身，素色錦袍隨風微動，袖口那一點殘留的酒痕淺淺淡淡，卻像是一記無聲的佐證。
她聲音平和，無怒無嗔︰“人心疑懼，乃是常情。諸位只是不明真相，無需請罪。”
她大度從容，分毫沒有借機遷怒，反倒襯得方才跟風揣測之人愈發狹隘難堪。
謝懷瑾看她一眼，眼底藏著淺淺的縱容。
越是身陷算計，她越是沉靜通透，從不咄咄逼人，卻自帶風骨底氣。
他收回目光，環視全場，聲音威嚴落定︰“今日重陽宴風波，乃是姜國蓄意挑撥，構陷中宮。朕在此言明——皇後淑德端良，清白無垢。往後朝野、後宮，誰敢再傳皇後半句是非、造半點流言，以謀私怨、以通外邦，殺無赦。”
最後三字，沉沉砸落。
滿庭寂靜，無人敢喘息。
這句話，不止是洗清姜時願今日的冤屈，更是為她徹底立住中宮地位，堵死往後所有構陷詆毀的路。
此前朝堂書信離間、宮外流言蜚語、後宮暗中揣測，今日被他一語盡數蕩平。
“宴席驚變，眾人受驚。”謝懷瑾緩了語氣，“今日宴飲作罷，各自回宮靜養，禁私自議論此事，禁私下串聯揣測，違者重罰。”
“臣等遵旨！”
眾人齊齊行禮，不敢多留片刻，有序退離御花園。
片刻之間，方才擁擠熱鬧的菊園，便只剩下宮人清掃殘局、明鏡司收尾查案的身影。
人潮散盡，喧囂落盡。
偌大御花園，終于安靜下來。
只剩下謝懷瑾與姜時願立在滿庭秋菊之中。
芙蕖與听荷極有眼色，帶著宮人退至遠處值守，留出二人獨處之地。
秋風拂過枝頭，落菊簌簌鋪了一地金黃。
謝懷瑾側身看向身側的女子，方才緊繃的下頜線緩緩柔和下來。
他抬手，極輕、極緩地，替她拂去袖口那一點淡淡的酒痕，指尖微涼，動作卻極盡溫柔。
“嚇到了？”
姜時願輕輕搖頭，抬眸望他，眼底清亮通透︰“有陛下在，無驚無險。”
短短一句話，比任何寬慰都更動人。