谢怀瑾眸心微动，低声道：“他们算得极狠。
选在重阳大宴、众目睽睽之下，借宫人中毒栽赃，借舆论压人。若是今日朕稍迟一步，或是证据稍有偏差，你今日便是百口莫辩。”
后宫谋害宫眷，本就是重罪。
当众出事，万人见证，流言压顶，文武侧目。
届时就算他是帝王，也难全然护她。
姜时愿轻声道：“我知道。他们断了文路，便想走险路，断我后路，逼我离开陛下、离开安国朝堂，好让姜国肆意拿捏筹码。”
她太懂姜国朝堂的手段。
拿不下道义，便毁人清誉；撼动不了君臣局势，便毁她一人。
谢怀瑾望着她沉静的眉眼，心底又疼又惜。
自她入安国后宫，步步谨慎、步步如履薄冰，从无半分骄矜，却要日日承接两国博弈的刀光剑影。
“怡宁。”他低声唤她，语气郑重，“往后不必事事自己扛。你只需安稳站在朕身侧，剩下的，朕来杀局。”
姜时愿心头轻轻一颤。
连日积压的紧绷、隐忍、担忧，在此刻悄然松动。
她微微垂眸，轻声问：“那姜国使馆……陛下打算如何处置？”
“嚣张逾矩，屡犯国纲。”谢怀瑾眸底冷光乍现，“一次次离间、一次次构陷，真当朕一再忍让，是可欺可纵？”
“书信之计不成，便设宫闱毒局。今日重阳这场戏，是他们自取灭亡。”
他早已隐忍多番，只为顾全大局、稳住两国边境局势，给太后留安稳余地。
可对方步步紧逼、得寸进尺，直指他心尖之人。
容忍，已然到头。
姜时愿抬眼：“陛下要……动使馆？”
“是。”谢怀瑾颔首，语气笃定，“今日之事，不是终点，是姜国逼朕收网的起点。”
“他们想借你乱朕后宫、乱朕朝局。那朕便借此案，彻查外邦使臣私干内政、勾结后宫之罪。”
“既他们想掀风浪，朕便顺势，掀翻他们所有筹谋。”
秋风浩荡，吹起他玄色龙袍边角，帝王气魄凛然万丈。
姜时愿静静看着他，眼底怅然尽数褪去，只剩安稳与笃定。
她知道。
从今日重阳宴落幕开始——
攻守，已然互换。
姜国的算计，彻底落空。
而谢怀瑾的棋局，才刚刚开始。
御花园的残宴由宫人尽数收拾，残存的酒食点心全部封入证物箱，交由明镜司封存核验。
姜时愿随谢怀瑾一同离开菊园，回汀兰水榭的路上，一路宫道肃静，沿途宫人皆是垂首避让，再无往日里那些偷偷打量、窃窃私语的目光。
回到汀兰水榭，殿内焚着一缕安神的浅香，稍稍冲淡了御花园里残留的惊魂戾气。
芙蕖与听荷仔细检查过殿内所有器物，确认没有外来物件，才退到外间守着，把内室留给二人。
窗户外秋风卷着落叶沙沙作响。
姜时愿脱下沾染过酒渍的素色锦袍，交由侍女拿去焚毁，只着一身月白常服，坐到窗边软榻上。方才在大庭广众之下强撑的冷静，此刻才悄悄泄出一丝疲惫。
谢怀瑾站在一旁，看着她略显苍白的面色，眼底掠过一丝疼惜。
“今日险象环生，你可后怕？”
姜时愿抬手轻轻按了按眉心，缓缓开口：“怕自然是有的。方才那局面，万千双眼睛盯着，人证‘俱在’，若是明镜司的证据晚一刻呈上，我便是满身是嘴也难以说清。只是我心中信陛下会有所准备，才能够稳住心神。”
她不是无所畏惧，是心中尚存一份依靠，方才扛得住那铺天盖地的构陷。
谢怀瑾走到她身侧坐下，声音沉缓：“我收到密报，只知晓他们要借重阳宴动手，却不知具体是栽赃下毒这一招。明镜司布下的人手，也只能防住明面上的刺杀，防不住这般借旁人之手、当众做局的阴毒诡计。今日，终究是委屈你了。”
他没有一味夸耀自己布局周全，坦然道出其中凶险。
姜时愿侧过头看向他：“陛下不必自责。姜国使馆已是穷途，才会行此亡命之招。离间书信失效，外交施压无用，便将全部筹码压在毁掉我一人身上。只要我身败名裂，或是死于宫宴，一来可以除去陛下身边这层牵绊；二来，可借此事向安国发难，指责我朝谋害姜国子民，在列国之间博取口实。”
这盘棋，姜国打得狠毒。
牺牲一枚命妇弃子，便可换来多重收益。
谢怀瑾指尖轻轻叩着榻边小几，眸色冷沉：“那名受审的命妇，已经在天牢招供。姜国使臣许诺保她宗族富贵，拿她家中老小作为要挟，逼她入局。她只知晓要泼洒毒酒，却不知那名小内侍会提前服毒，整件事的主谋，依旧死死咬着不肯吐口，将罪责全部推到妇人一人身上。”
“他们早做好舍弃棋子的打算。”姜时愿淡淡道，“使臣身在安国国都，一举一动关乎邦交，不到万不得已，他们不会轻易留下自己的把柄。”
“朕自然清楚。”谢怀瑾眸光锐利，“可今日宫闱投毒、外臣勾结内宫命妇，已是板上钉钉的事实。哪怕拿不到使臣亲自下手的供词，仅凭这桩案子，朕便有充足由头，限制姜国使馆一切行动，扣押使团文书，上书姜国君主，痛陈使臣越界干政之罪。”
以往他处处留手，是顾忌尚困于姜国朝堂的姜太后。一旦骤然撕破脸面，太后处境便会更加艰难。
可如今对方主动把把柄递到手中。
一味退让换不来善待。
姜时愿听到太后二字，眼底掠过一抹忧色：“若是就此发难，母后在姜国，会不会因此受到迁怒？”
这是她心中最大的牵绊。
谢怀瑾沉默片刻，抬手轻轻覆住她的手背，掌心温热安定。
“这一层，朕早已权衡过。”他慢慢说道，“若是继续纵容使臣在安国境内肆意构陷中宫，接下来还会有第二次、第三次阴谋。待到哪一日他们得手，你出事，姜国依旧会拿太后做筹码漫天要价。与其坐以待毙，不如借此案施压。朕会在国书之中写明，此次罪责仅限于出使的这批使臣，明确告知姜国朝堂，若太后因此遭受半分苛待，安国必将步步反制。”
打一巴掌，同时划出底线。