东宫内，满地狼藉。
瓷器玉器碎了一地，像泼了一地的残梦。
太子妃吕氏哪还有平日里的端庄贤淑？脸色惨白，几次要冲出门去，都被宫娥死死拦住。
“娘娘！您不能去啊，去了就是送命！”
“那是我爹！还有我亲哥！我要去求陛下开恩！他们可是允炆殿下的亲外公和亲舅舅啊！”吕氏咬着牙，声音都在抖。
方孝孺站在一旁，沉声道：“娘娘，正因是允炆殿下至亲，您才更不能冲动。”
“是啊，”黄子澄接口，“只要殿下无恙，咱们就有翻盘的机会。”
吕本本想为朱允炆清出两个干净帝师，结果阴差阳错，反倒保下方孝孺和黄子澄两条命。
提起允炆，吕氏终于稍稍冷静。
她缓缓抬头，眼眶通红：“两位先生……我爹都没了，允炆还能有未来吗？”
方孝孺目光坚定，一字一顿：“吕氏虽亡，士林未倒。我已打探清楚，接替我和子澄兄的是齐泰——此人出身江南士族，理念与我等相通，大业可继。”
吕氏怔了片刻，低声问：“你们……也要走？”
也是，当初金殿之上，他们也弹劾过朱雄英。虽不至于灭族，但留在东宫教书？做梦。
“贬也罢，调也罢，大不了戴枷理事。”方孝孺冷笑，“只要心还在，笔就不断。”
“那……允炆现在该怎么办？”吕氏声音微颤。
黄子澄长叹一口气：“如今三王尽归京师，正是天家团聚之时。殿下当速往乾清宫，陪陛下叙天伦。”
顿了顿，他又补一句：“切记——莫提外公之事。”
方孝孺看了吕氏一眼，语气低沉：“以陛下性情，娘娘近日，最好深居简出。”
两行清泪无声滑落。
吕氏低头，轻声道：“……多谢两位先生指点。”
……
今日的乾清宫，清净得不像话。
一个外人都没有。
马皇后含笑看着眼前四个久未归京的儿子，眼神慈和。
可朱元璋，压根没多瞧他们一眼。
他坐在龙椅上，眼睛直勾勾盯着旁边喝蜜水的朱雄英，嘴角一直往上扬。
“咱英儿今年八岁了，不小了，该定门亲事了。”
“噗——”
朱雄英一口蜜水全喷了出来。
马皇后赶紧上前拍背，一边擦嘴一边瞪眼骂：“朱重八！你胡说八道什么？孩子才多大，你就张罗婚事？”
朱元璋摆摆手，一脸认真：“定亲又不等于成亲，先物色着嘛。”
说着还咂了咂嘴，像是真在琢磨人选。
“得好好想想……”
这几个月宫里的风风雨雨，他早看明白了。
朱雄英要在宫里站稳脚跟，光靠他是不够的，得有自己的势力。
马皇后闻言，也沉默了。
片刻后，竟点头附和：“这么一说……英儿确实不小了。”
朱雄英：？？？
“奶奶！我还是个宝宝啊！”
马皇后笑得不行：“我们英儿是男子汉了，该娶媳妇了。”
朱雄英懵着脸，根本没察觉，不远处秦王、晋王、燕王三人的眼神已经快喷出火来。
我们小时候读个书打个盹，老头子抄棍子往死里抽！
这小子啥都不用干，天天玩，现在连媳妇都要给他安排上了？
偏心你也别偏到天上去啊！
“重八啊，御膳房备了七八道好菜，今儿没酒，你别惦记了。”马皇后笑着开口，朱元璋却一脸懵地望着她：
“妹子，就咱仨吃饭，整这么多菜干啥？”
马皇后一愣，随即轻声道：“儿子们大老远回来一趟，不得吃顿好的？”
“儿……子们？”
朱元璋这才抬起头，浑浊的目光扫过殿角，终于看见了朱棣、朱榈、朱椟三人站成一排。
“哟？你们这几个小兔崽子啥时候溜回来的？”
他话音未落，又随口补了一句：“标儿是前天到的吧？”
朱标嘴角微微一抽。
要不我先撤？
原以为是弟弟们碍事，打扰了爹娘的天伦之乐。
结果——自己也是个外人？
他悲凉地看了眼三个弟弟，心头一颤。
这一刻，他终于懂了他们平日里的滋味。
可那三兄弟压根不在意。
老爷子忽视谁不是忽视？轮得到你在这儿演苦情戏？
三人抱着手臂，笑吟吟地看着朱标，眼里全是看热闹的光。
打死他们也想不到，那个从小被父皇捧在手心的大哥，也有今天。
“你们四个兄弟，整整齐齐坐一块儿，怕是有三年没这么齐全了吧？”马皇后轻声问。
朱棣上前一步，拱手含笑道：
“回母后，已近三年了。”
“嗯，行了。”朱元璋摆摆手，“都出去吧，找地方喝酒去，好好叙叙。”
一句话，直接把三个儿子轰出了乾清宫。
宫门外，四兄弟站在夜风里，望着身后紧闭的朱漆大门，一时竟有些恍惚。
“大哥，”朱棣忽然低笑一声，“我现在觉得，咱在外头就藩，其实挺好的……”
乾清宫内，朱元璋指尖轻轻摩挲着茶盏，目光透过窗棂，落在庭院中那四道并肩而立的身影上。
方才的冷淡早已散尽，眼底只剩下掩不住的温热。
“皇爷爷……刚才是装的？”朱雄英忽然开口，声音很轻，却让整座宫殿瞬间安静下来。
下一秒，朱元璋竟哈哈大笑起来。
“不愧是我朱家的种！一眼就看穿了！”他抿了口热茶，咂咂嘴，眯眼看向孙子，“那你说说，咱为啥要演这一出？”
“因为皇爷爷想让父亲代您，对各位叔叔加恩。”朱雄英答得干脆。
朱元璋再也忍不住，仰头大笑：“妹子！听见没？这孩子，灵！真灵！”
他缓缓起身，踱步至窗前，望着院中那几道身影推杯换盏，语气忽地低沉下来：
“当爹的，哪个不疼自己的娃……”
他是皇帝，更是从泥里爬出来的男人。
怎么可能不爱这些儿子？
可他是朱元璋，是大明的开国之君。
为了江山稳固，他必须把那份父爱，狠狠压进骨子里。
你看那些藩王——封到塞外，王府照样雕梁画栋；衣食住行，样样不输京中贵胄。
他自己呢？龙袍穿破都不肯换一件。
能给的，他早给了。
剩下的，只能靠朱标来补。
长兄如父——这是他为儿子们安排的局。
也是他唯一能表达宠爱的方式。
至于这些儿子怎么看他这个爹？
他不在乎。
老人最盼的，是兄弟同心。
最怕的，是刀兵相见。
这份爱，沉重如山，沉默似铁。
朱元璋端起茶盏，看着窗外笑闹的四人，唇角微扬，低声呢喃：
“这群小混蛋，到死都不会知道……这天下最想让他们留在京城的，就是我这个老头子。”
朱雄英静静听着，忽然发现，祖父的眼角，竟泛着一丝湿润。
片刻后，朱元璋伸手捏了捏他的脸，笑着叹道：
“可惜啊……你这些叔叔，还得替你爹、替你这个大侄子，死死守着边疆。”
朱雄英没说话。
因为他清楚——
朱元璋当初对藩王的布局，在明初堪称滴水不漏。
只可惜——
天不假年，或者该说，他活得太久了。
即便朱标早逝，朱棣依旧翻不了盘。
因为在燕王身边，朱元璋早已埋下一颗致命棋子——
晋王，朱榈。
就在朱标去世那年，朱元璋一道诏令，命晋、燕二王出塞屯牧。
草场划分处，处处暗藏玄机，步步挑拨离间。
到最后，两王互派密探，彼此提防，形同水火。
一个想动，另一个便先亮刀。
只可惜朱榈在朱元璋驾崩前两个月突然暴毙，朱元璋极可能正是在得知这一噩耗后，才开始悄悄为朱允炆铺后路。