“二哥……？”
朱棣难以置信地回过头，月光下，朱椟静静站着，目光清亮又幽深。
而那眼神——朱棣从未见过。
里面甚至藏着一丝毫不掩饰的讥诮。
这还是那个整日纵情声色、动辄摔杯砸案的二哥？
朱椟却不再看他，只转身朝营地踱去。
直到他背影消失在火光边缘，朱棣才缓缓吐出一口气，草丛里的老朱，也慢慢直起了腰。
这些年，朱椟全是装的！
当年宋濂就曾当着满朝文武夸他：聪慧过人，刚毅果决，有龙章凤姿。
可偏偏成亲之后，性子骤变，对老朱的话充耳不闻，视若无物。
老朱命他休养生息、轻徭薄赋，他偏要征夫役、修宫室；
屡次下旨训诫，他干脆摆出一副油盐不进的架势，连眉头都不皱一下。
几个嫡子自幼虽分尊卑，可吃穿用度、启蒙师傅，全都与太子朱标一般无二。
为何最后只朱标一人，成了百官口中“仁德如春”的储君？
而朱椟、朱樉，桩桩件件，都让人摇头叹气。
朱棣一向以为，自己只略逊大哥一筹——
弓马娴熟，能横刀立马；
下马执卷，亦通晓经史子集。
但朱棣一直没想起来。
他啃过的书卷，那几个哥哥早翻烂了。
当年在宋濂门下听讲时，朱棣压根排不上号。
直到此刻，他脑中轰然一震——
这三个兄长，个个是藏了刀的锦缎，笑里裹着锋；
唯独自己，还当自己是块温润玉，实则早被看作出鞘的剑！
他自认的沉稳内敛，搁在二哥、三哥跟前一比，在老朱眼里，怕是早就亮得刺眼、扎得生疼！
朱棣僵在原地，像被钉住的木桩，好半晌才缓过神，魂儿似被海风卷走了一半，踉跄着朝营地中楼挪去。
朱棣刚走，草丛里蹲着的老朱，后背早已湿透，裤管发麻却浑然不觉。
他盯着远处潮声不息的海面，冷汗又冒了一层。
削藩！
非削不可！
等老朱提上裤子，人仿佛换了副筋骨。
一掀帘子回了帐篷，瞅见二虎正摊在床上打呼噜，
抬脚就踹过去：“睡！睡你娘的头！太子杀到门口了！”
二虎“腾”地弹坐起来，手已死死攥住钢刀刀柄，
“陛下——？！”
看清是老朱，肩膀才垮下来，“陛下……卑职正梦里拜堂呢……”
老朱眯着眼问：“娶的哪家闺女？”
“玉……哎哟！”二虎猛地捂嘴，“陛下，您这不是明知故问嘛！”
老朱脸色霎时沉如铁锅，“知道是梦还乐？快备船！明儿鸡叫头遍，咱就拔锚回京！”
“啊？”二虎一愣，挠着后脑勺，“陛下，咱不是说好要去华亭县转转么？”
“转个屁！想转？咱把你埋这儿，爱转几年转几年！”
二虎嘴角抽了抽，不敢再吭声，“……卑职这就去备船。”
他望着沙滩尽头，老朱的脸色一点点沉下去，黑得像要压塌天。
次日天光刚泛青，朱雄英揉着眼爬起来，就见老朱已站在营地中央，催着皇子们捆包袱、收营帐。
“别玩沙子了！回宫给你拉一车，再敢摸鱼，屁股开花！”
“二虎！那边帐篷仔细叠好，下回出巡还用，糟蹋东西小心挨板子！”
“……”
【你成功让老朱察觉水师兵卒待遇太薄，为大明海防埋下关键伏笔，获得如下嘉奖】
1．你在水师将士心中立起一座真金塑像，声望+100
2．你获颁寰球航海图一卷！朱雄英咂咂嘴。
任务结了，走就走吧。
没人留意到，老朱心里那杆秤，已经悄悄偏了。
在老朱连声催促下，原定多待几日的一大家子，火急火燎收拾行装，当天就登船返京。
一进宫门，老朱黑着脸直奔奉天殿，诸王面面相觑，全摸不着头脑——
谁又踩了雷？
可一想到昨夜朱棣那副滴水不漏的模样，老朱心头一阵阵发紧：
这小兔崽子，如今连亲爹都能绕着圈哄；
将来自己一闭眼，这群狼崽子还不掀了屋顶？
更瘆人的是，这才浮出水面的冰角。
他足足有二十多个儿子啊……
对这些“剩下的儿子”，老朱心里，从来就没真正踏实过。
“二虎！滚进来！”
“唉！”
老朱大步跨进奉天殿，往龙椅上一坐，心口像揣了只扑棱的雀。
左思右想，他招来锦衣卫指挥使蒋珑等人。
蒋珑带着几个佥事垂手而立，大气不敢喘，全然不知皇帝葫芦里卖什么药。
“各王府里，你们安插了多少耳目？”
蒋珑当场怔住。
啥？您老啥时候说要往王府塞人了？！
这几天满朝文武都在嚼舌根——太子要削藩。
莫非……真要动刀了？
蒋珑硬着头皮，声音发虚：
“启……启禀陛下，正拟各派二十名密探。”
……
朱元璋长长吸了一口气。
倒也不能怪蒋珑——这事，连他自己，都还没想透彻。
毕竟过去压根没把这几个儿子当回事。
一想到秦王府递上来的折子，不是这混账今儿又强掳了几名良家女子，就是昨儿又砍了几个奴仆的脑袋。
自己年岁渐长，老朱生怕被气得当场闭眼，索性让锦衣卫只在各藩王驻地悄悄打听——百姓私下怎么嚼舌根。
史书上写得明白：朱标一走，老朱才真正盯紧了这几个儿子。
龙椅上的老朱缓缓合上双眼。
脑中忽然浮出两张面孔。
随着轮廓越来越清晰，他猛然记起这两人是谁。
朱元璋倏地睁眼，目光如刀，直刺蒋璃：“魏国公府、宋国公府，眼下各派了几人？”
蒋璃心头一紧，舌头打了个结：“回……回禀陛下，各五人。”
老朱脸色霎时沉得能滴水。
“太少！再添十人！”
“遵命！”
徐达、冯胜，一个是秦王岳父，一个是燕王岳父。
而此刻，老朱脑中已飞速勾勒出二人身后那张盘根错节的淮西勋贵网——
脸黑得像暴风雨前的天幕。
蒋琥见状，后背“唰”地冒出一层冷汗。
不是说皇上刚游山玩水回来？
游完不该神清气爽？
莫非不砍俩人，这气就顺不下去？