“你这是何意？”
“非方某之意，乃太子妃娘娘与允炆殿下之意。”他顿了顿，气息微沉，“太孙天纵之资，一旦登极，削藩必为头等大事。依臣揣度，太子遇刺之前，削藩密诏，恐已拟就。”
“如今能护住燕王殿下的，唯允炆一人。”
“姚上师，难道还看不透么？”
姚广孝心底暗骂一句：装什么清高？朱标父子若真要削藩，哪轮得到你这读书人跳出来指手画脚！
满朝文武谁不知——老朱在世一日，藩镇便是悬在头顶的刀；可若换个人坐龙椅，这刀，早晚砍向自己人。
他悄然推演命数：
朱允炆气运淡薄如烟，佛缘深重，怕是注定青灯古佛终老；
反观朱雄英，九岁稚龄，帝气已隐隐压过朱棣，直追洪武！
若朱雄英继位，朱棣恐难抗衡。
自己十年心血，十年埋伏，怕是要尽数付诸东流。
眼下天下皆以为太孙已殁……
不如将错就错，顺势除之？
“荒唐！方孝孺，你读了一辈子圣贤书，竟起如此毒念！”
他猛然拂袖，背过身去，语气凛冽：“今日之事，本座权当未见未闻。速离此地，莫陷自身于牢狱之灾！”
话音未落，人已迈步而出，袍袖翻飞，决绝如铁。
方孝儒万万料不到，姚广孝竟这般顽固不化，此刻还高声嚷着君臣纲常。这话从一个披袈裟、执佛珠的老和尚嘴里蹦出来，倒像在演一出滑稽戏。
“姚广孝！你也不过如此罢了！”
“连放手一搏的胆气都没有，还谈什么天下正道！”
方孝儒气得额角青筋直跳，嗓音劈了叉似的朝姚广孝吼去。
“老爷！老爷！姚上师方才好像抛下个物件！”
书童踮脚一指，声音发紧。
方孝儒俯身捡起——竟是虎符！
心头猛地一沉：好个老秃驴！嘴上念着忠义节烈，暗地里早把退路铺得滴水不漏。绕着弯儿把兵权塞进朱棣手里。
此事若成，朱棣便是定鼎首功；若败，他也能抽身干净，毫发无损。
一箭双雕，便宜全让朱棣和姚广孝占尽了。
可眼下哪还顾得上算这些细账？
“调兵！”
……
太和殿内。
朱元璋斜倚龙椅，左手攥着那柄磨得温润的木如意，肩背微塌，活脱脱一个被抽去筋骨的老翁。
好端端一个太孙，三番两次遭人构陷、囚禁，生生熬干了他一身精气神。
如今不过五十出头，却冷得缩肩弓背，像秋霜打蔫的枯枝。
殿外石阶两旁，宫女太监伏跪如泥塑，连呼吸都屏着，谁也不敢抬眼，更不敢挪半步。
忽听天穹炸开两声闷雷，暴雨倾盆而下，砸在琉璃瓦上噼啪作响，震得檐角铜铃嗡嗡乱颤。
整座皇城，静得如同灵堂。
二虎连滚带爬冲上丹陛，袍角甩飞，冠带歪斜，一头撞进殿门。
“滚！都给咱滚出去！”
“二虎！拖下去——杖毙！”
朱元璋头也不抬，玉如意脱手掷地，碎成三截。
二虎肚里翻江倒海，骂娘的话堵到喉头又硬咽回去——
好家伙，自己砍自己脑袋，这玩笑开得也太真了。
“皇上！”
他压低嗓子，轻轻唤了一声。
朱元璋抬起脸，目光阴寒如刀，直刺二虎双眼，嗓音冷得能结霜：
“说。”
“太孙平安！凉国公……呸，永昌侯已斩逆党，正护送太孙回宫！”
“再说一遍！”
朱元璋胸口一热，心口那团死灰似的东西，骤然烧起一点火星。
“太孙回来了！毫发无伤！”
话音未落，他“腾”地从龙椅弹起，一把攥住二虎胳膊：
“传旨——秦王、晋王、燕王，随咱即刻赴信国公府！”
“叫雄英那孩子，也去信国公府！”
……
本是痛打落水狗的好局。
谁知人越聚越多，最后反倒把自己淋成了落汤鸡。
周老蔫儿同蓝玉一众老兵，和朱雄英一道瘫在江滩泥地上，浑身湿透，狼狈不堪。
蓝玉一颗心吊在嗓子眼，直到看清朱雄英还有气、还能眨眼睛，才敢喘出一口长气。
为这小祖宗，他几度丢官、数次削爵——哪是什么熊孩子？分明是块烫手的活玉玺！
“舅姥爷，您方才那泳姿……实在不敢恭维。”
朱雄英嘴唇发白，声音虚得像游丝。
九岁娃娃在大江里泡了半日，早耗尽了最后一丝力气。
汤和策马疾至，八百扬州府兵踏得地面微颤。他翻身下马，三步并作两步扑到朱雄英身边，上下查验有无伤口，随即解下铁甲，撕开里衣，裹住朱雄英单薄的身子。
“太孙安好，便好，便好……”
“趁天未黑透，咱们这就回京！”
朱雄英闻言一怔——哪会听不出这话里的分量？
自己若真死了，那位便宜爹怕也活不过三日。
淮西一系的老将，顷刻间就会被朱元璋连根拔起。
待朱标尸骨未寒，朱元璋便以雷霆手段肃清勋贵，朱允炆登基之路，便再无半点阻碍。
江南士族此刻怕已在紫宸殿外跪成一片，字字句句劝陛下“为国弃私”，逼他亲手废掉第一套继位章程。
蓝玉抖落衣襟上的泥水，冷笑一声：
“太孙没死，那些跳出来龇牙的狗东西，就得把吞下去的骨头，一根根吐出来！”
汤和扫了蓝玉一眼，声音压得极低：
“册宝、诏书尚未送入东宫，尚有转圜余地。”
“可一旦大局落定……太孙，就只能是......”
蓝玉被这话堵得喉咙发紧，一时竟说不出半个字来。
只好别过脸去，从鼻腔里重重哼出一声。
朱雄英眼珠子滴溜一转，又转了一圈。
“舅姥爷，咱们不走小路，直奔官道——仪仗全开，旗幡招展，让沿路百姓、州县官吏、江湖草莽，全都瞧清楚：我还活着！”
“仪仗？这般张扬，怕是要拖慢行程。”
汤和眉头拧成疙瘩，声音压得极低。
眼下朱标只剩一口气吊着，朱雄英却大张旗鼓摆起排场——若朱标真在这节骨眼上驾崩，他再披甲持节、鸣锣开道，岂不是把柄往江南士族手里送？
朱雄英凑近二人，耳语几句。
蓝玉猛地一拍大腿，掌心震得裤腿簌簌发抖。
“就照这个办！”